— А что это, чернила? Или какая-то особая краска?

— Особая, — подтвердил Ромка. — Штемпельная. Вовек не отмоешь.

— Вообще никогда? — поразилась Катька.

— Ну, дня два — точно, а больше нам и не надо. Главное — целиться в волосы. С них ее и за неделю не смыть.

Он наполнил и пистолет, и рыбку штемпельной краской и, чтобы не испачкаться, положил их в пакетики, а потом критическим взором обвел свою компанию.

— Нам придется разделиться. Вас, девчонок, одних отпускать нельзя, значит, я пойду с… Впрочем, мне все равно с кем, вы обе одинаково бестолковые. Лешк, говори сама, кого ты выбираешь, меня или Темку?

Лешка покраснела. Конечно, она предпочла бы сидеть в засаде с Артемом, а не с братом, но сказать об этом стеснялась и потому молчала.

— Ну? — пихнул ее Ромка. Сам он был далек от подобных переживаний, ему и в голову не могло прийти, что, собираясь на столь важное дело, можно думать о каких-то пустяках.

Зато Катька подругу поняла прекрасно.

— Раз мне с Лешкой нельзя, то я хочу пойти с тобой, — сказала она. — Артема я пока знаю плохо, а тебя — как облупленного, мы сразу найдем общий язык. Но предупреждаю, что из рыбки стрелять я не буду.

Лешка бросила на Катьку благодарный взгляд, а Ромка пожал плечами.

— Да пожалуйста. А рыбку пусть Лешка берет. Только слушаться меня во всем, поняла?

— Поняла, поняла, — закивала Катька и подмигнула подруге из-за Ромкиной спины.

— Но как мы в него будем брызгать? Он промчится мимо, мы не успеем в него попасть, — озабоченно проговорила Лешка. — Бревном, что ли, будем дорогу перегораживать?

— Бревном? Нет, это неудобно. Мы поступим проще, — ответил Ромка и сдвинул брови. — Ты, Катька, случайно вязанием не увлекаешься?

— Я шарф всю зиму перед телевизором вязала, длинный и модный, а когда довязала, весна пришла, и он мне не понадобился, — вздохнула девчонка.

— С кистями, коричневый? — спросила Лешка.

— Ага.

— Шарф — это хорошо. Тащи его сюда, — приказал Ромка.

— Он в Воронеже остался. Зачем мне летом зимний шарф?

— Тогда зачем о нем вспоминать, балда ты этакая, — вспылил Ромка и направился в девчачью комнату. Там он влез в платяной шкаф, расшвырял их вещи во все стороны и нашел Лешкин черный мохеровый свитер, старый, но мягкий и теплый и, не спросившись, со словами: «Он тебе все равно мал», — схватил со стола ножницы и надрезал край ворота.

— Ты что делаешь?! — завопила Лешка, вырывая из рук брата свою любимую вещь, но было уже поздно. Свитер расползался на глазах.

— Пожалела, да? Я же ради общего дела стараюсь.

Ромка отнял у нее свитер и принялся его распускать. Потом перепоручил это занятие Катьке, велев смотать два клубка, а сам продолжил сборы, раздавая распоряжения направо и налево:

— Темка, ты отсыпь себе молотого табачку. Хоть у тебя и есть баллончик, но одно другому не повредит, мало ли что может случиться. Рыбку не забыли взять? Когда выберете место для засады, найдите неподалеку укрытие, куст или яму, чтобы было куда прятаться.

— Рома, я все смотала. Что дальше делать? — Катька показала Ромке два клубка — то, что осталось от Лешкиного мягкого и теплого свитера.

— Один положи в нашу сумку, другой отдай Темке.

— Ты можешь наконец сказать, зачем тебе понадобилось портить мою вещь? — не на шутку разозлилась Лешка.

Ромка повернулся к другу.

— Темка, объясни ты ей, зачем нам ее свитер.

— Мы натянем поперек дороги нитку, и когда свет фар выхватит ее из темноты, то водителю покажется, что перед ним то ли проволока, то ли трос. Уж не знаю почему, но нитка на дороге из движущейся машины кажется толще, чем она есть на самом деле. Может быть, срабатывает фактор внезапности? В общем, все водители, как правило, резко тормозят за несколько метров от нее, а многие выходят посмотреть, что за препятствие у них на пути. У меня по этой части большой опыт, мы с Сашкой и Коляном, когда маленькими были, часто этим занимались, — сказал Артем.

— Только нитку надо вовремя обрывать, чтобы никто ничего не мог понять, — добавил Ромка.

— А я-то думала, что детство Темы было безупречным. Никогда бы мне и в голову не пришло, что ты так развлекался, — съехидничала Катька и сморщила носик: — А если автомобиль будет мчаться на огромной скорости? Водитель и не заметит вашу нитку, порвет ее и пролетит мимо.

На сей раз Ромка с ней согласился:

— Это верно. Нам надо выбрать такое место для засады, где тачки снижают скорость. У поворота, например, или там, где плохой асфальт.

— А если мы обольем не того человека?

— Если бы да кабы! Значит, кто-то из нас всю жизнь будет мучиться угрызениями совести, как наш дядя Боря, который в детстве облил водой чужую машину. А потому надо постараться обрызгать того, кого надо. Тем более что Вовчик вон какой долговязый, его трудно с кем-то спутать. Если только по дороге не будут одни баскетболисты ездить. — Юный сыщик вдруг замолчал и задумался: — Может, нам для маскировки черные чулки на голову надеть, а?

— Где мы тебе здесь возьмем черные чулки? — пожала плечами Лешка.

Артем сбегал в кладовку, принес оттуда несколько вязаных зимних шапок и натянул одну из них на Ромкину голову, до самого подбородка.

— Дырки для глаз прорезать — и маска готова.

Ромке идея понравилась, Лешке тоже, тем паче что одна из шапок, зеленая, тонкой вязки, прекрасно гармонировала с ее рыжеватыми волосами и по цвету подходила к футболке.

— А эта, синяя, тебе пойдет, — сказала она Катьке, но подруга решительно отвела ее руку.

— Мне это уродство ни к чему. Я сама себе маску вырежу, — фыркнула девчонка и удалилась в комнату. А когда вышла обратно, то не только Ромка с Артемом, но и Лешка обомлели от ее вида.

Катька появилась в черной блестящей водолазке и черных же, не менее блестящих брюках, сшитых из ткани, напоминающей змеиную кожу. Волосы ее скрывались под черным тюрбаном, лицо — под черной маской с узкими длинными прорезями, откуда таинственно сверкали глаза, обведенные блестящими тенями. Но все это еще куда ни шло. К Катькиной экстравагантности все давно привыкли, дело было не в одежде. Она вдруг стала гораздо выше Артема и смотрела на всех сверху вниз. Друзья перевели глаза на ее ноги. Катька была в черных туфлях на толстенной платформе с высоченными каблуками.

— Ты что, на бал-маскарад собралась? — заорал Ромка.

— Вам не нравится? — в изумлении протянула девчонка и, двинув из кармана зеркальце, с удовольствием в него погляделась.

— А ты подумала, как по лесу на таких каблуках будешь бегать? — не смолкал Ромка. — Иди и надевай кроссовки, а иначе я с тобой никуда не пойду.

— Не буду, — уперлась Катька и надула губы. — Я эти туфли уже разносила, мне в них ходить нетрудно. А кроссовки под эти брюки не идут. Это дурной тон. Лешка, скажи ему…

Лешка не хотела обижать подругу, но в данном случае она больше склонялась на сторону брата. И потому, хоть и с большим трудом, уговорила Катьку пойти на компромисс. Она нашла свои черные туфли без каблуков и попросила подругу захватить их с собой и в случае надобности переобуться. Размер ноги у них, к счастью, был одинаковый.

Смирившись в конце концов с нарядом своей спутницы, Ромка схватил бинокль и убежал на холм смотреть, чем занимаются баскетболисты. Два автомобиля как раз выезжали со двора. Ксения Антоновна с Аллой помахали им вслед, о чем-то поговорили и разошлись по домам.

Между тем начинало темнеть. И хотя ждать Вовчика обратно следовало самое меньшее часа через полтора, Ромка заторопился. Лешка заблаговременно отнесла ежам под яблоню еду, позвала с собой Дика. Собаку нельзя было оставлять дома, без нее Нина Сергеевна их бы надолго никуда не отпустила.

Ромка еще раз проверил свою сумку: не забыл ли чего. И он, и Артем облачились в джинсы, чтобы не сверкать при свете фар голыми коленками, и наконец покинули дом.

На небе собирались облака.

— Только бы сегодня не было дождя, — взмолился Ромка и добавил: — Луна нам тоже ни к чему.