— Конечно, конечно. — Мать Вовчика взялась за снимок и с сожалением сказала: — Я не могу его отсюда снять. Но мы найдем другой выход.

Она взяла со стола фотоальбом, полистала.

— Здесь тоже вся команда, только на разных снимках. Сейчас я их выну.

Ромка выхватил у нее альбом.

— Не надо ничего вынимать, давайте весь, мы вам его вернем.

Сначала на Речной улице они нашли домик Степаныча. Крупный седой старик покосился на Дика, свел кустистые брови и полистал альбом, но людей, которым он давал свою лодку, в нем не нашел.

— А вот этот к вам никогда не приходил? — указал Ромка на невысокого баскетболиста.

Степаныч нисколько не раздумывал.

— Никогда.

Тем не менее старик с интересом рассмотрел все снимки и воодушевился.

— А ведь я когда-то тоже в баскетбол играл. У меня и фотография осталась.

— Мы в другой раз ее посмотрим. — Испугавшись, что старик захочет вместе с ними вспомнить свою молодость, Ромка выхватил у него альбом. — Извините, мы очень спешим.

— А вдруг мы только даром теряем время? — в отчаянии прошептала Лешка. — Петр Иванович уже давно бы что-нибудь предпринял, а мы ему ничего не сказали.

— Если ничего не узнаем у Петровича, то пойдем и все скажем Петру Ивановичу, — ответил брат.

Петрович был маленьким и толстеньким старичком, так что можно было не опасаться, что он тоже окажется бывшим баскетболистом и ударится в воспоминания. Чтобы не тратить время зря, Ромка сразу открыл альбом там, где была фотография Сергея.

— Нас к вам Петр Иванович послал спросить, не видели ли вы этого парня? Он у вас лодку не брал? — юный сыщик подсунул снимок пенсионеру под нос и затаил дыхание.

Старик вгляделся в снимок и покачал головой. А потом скосил глаза на другую страницу, на фотографию Вовчика с Никой, и неожиданно обрадовался.

— Володьку узнаю и девушку его. Они лодку брали.

— Когда? — вскинулся Ромка.

Петрович сморщил лоб.

— Давно. Недели две назад. Володьке повезло, девушка у него уж очень красивая.

— Красивая, — согласился Ромка и заглянул старику в лицо. — Вы посмотрите получше, больше никто из баскетболистов к вам не приходил? А вот этот? — он ткнул пальцем в снимок Влада.

— Нет, этого тоже не было.

Петрович пролистал альбом, вернул его Ромке, и друзья окончательно пали духом.

— Рома, идем, — потянула брата за руку Лешка.

А старик все не унимался:

— Эх, хороша у Володьки девушка. Был бы молодым, сам бы за ней приударил. Она ко мне потом снова приходила. И не раз.

Ромка резко остановился.

— Одна?

— Ну да, одна. Говорила, что Володька на тренировке, а ей одной хочется покататься. Такая девушка… — Он покачал головой. — Я и плату с нее не брал.

— А когда это было в последний раз? — едва сдерживая волнение, спросил Артем.

— Дня четыре назад. Точно, в тот день ко мне приятель из Москвы приезжал.

— А девушка в куртке была?

— В куртке? — удивился Петрович. — Жара ведь. Нет, она была в шортиках и маечке, вот как она. — И указал на Лешку.

— А что у нее было в руках?

Петрович с минутку помолчал. Видимо, вызывал в своей памяти то чудное мгновение, когда перед ним явилась стройная девушка с фарфоровым личиком, огромными миндалевидными глазами и тонким, чуть приплюснутым носиком.

— Сумка у нее с собой была, большая. С полотенцами и еще с чем-то.

— Спасибо. Извините, пожалуйста. — Ромка схватил альбом, и они понеслись к Алле.

Девушка и ее гости с невеселыми лицами сидели на открытой веранде. Увидев трех друзей, Алла порывисто вскочила.

— Ну что, прояснилось хоть что-нибудь?

— Вроде бы, — кивнула Лешка, а Артем обратился к Кристине:

— Будь другом, Златовласка, отнеси этот альбом Ксении Антоновне, скажи, что нам самим некогда.

— Хорошо. — Кристина послушно встала, отложив в сторону книжку — «страшилку», и взяла у него альбом.

Ромка взглянул на оставленную девочкой книгу и покачал головой:

— Похоже, змеюки-оборотни и в жизни бывают, не только в страшилках. — И обратился к Алле: — Скажи мне, ты Нику хорошо знаешь?

— Нику? — девушка пожала плечами. — Не очень. Я стала с ней общаться недавно, после того, как она подружилась с Вовчиком. А когда она встречалась с Владом, мы с ней и знакомы не были.

— Что? — опешила Лешка. — Ника встречалась с Владом?

— Олег, а ты чего молчал! — вскричал Ромка.

— Я и сам этого не знал, — ответил Олег.

— А я знал, — сказал Игорь. — Но как только Влад ушел из команды, так она почти сразу к Вовчику переметнулась. Но сначала мне свою дружбу предлагала.

Тут уже удивились все.

— Как? И ты это скрывал? Вовчик же твой друг! — воскликнула Алла.

— Потому и скрывал, не по-мужски как-то болтать о таких вещах. Подумал, пусть Вовчик сам разберется, что к чему, а вдруг у них что серьезное выйдет?

Ромка уцепился за руку Олега.

— Пожалуйста, отвези нас к ней. Это она все затеяла, она!

Баскетболист поднялся.

— Может быть, сначала объясните, при чем тут Ника?

— Мы все-все тебе объясним, только по дороге. Вам все равно в Москву возвращаться. Поехали, пожалуйста, поскорее, — взмолилась Лешка.

— Я тоже еду, — объявила Алла. Она села на переднее сиденье «Десятки», трое друзей с собакой забрались назад. Артем попросил остановить машину возле своей дачи: следовало оставить дома Дика и предупредить Нину Сергеевну, что они не скоро приедут назад. Ромка побежал за ним и вернулся с толстой курткой. Лешка так нервничала, что у нее не достало сил спросить, зачем брату в такую жару понадобилась теплая одежда.

Когда они тронулись в путь, Алла обернулась к ним.

— А вы знаете, я почему-то всегда сомневалась в Никиных чувствах к Вовчику, хоть она мне ничего такого и не говорила. Но не ошибаетесь ли вы? Зачем ей все это нужно? И потом, она никак не могла похитить Катю, потому что все время была с нами.

— Это мог сделать Влад, — сказал Ромка.

— Вы на месте не сидели, то купались, то в лесу ягоды собирали, а я лежала на берегу и слышала, как к озеру подъезжала какая-то машина, — припомнила Лешка и простонала: — И почему я не встала, не посмотрела, кто в ней находится?

— Не скули, — оборвал сестру Ромка и рассказал Олегу с Аллой про странного рыбака в старой куртке, который, как они только что выяснили, оказался не кем иным, как Никой. Он нащупал в кармане маленький ключик и показал им. — Мы сейчас откроем им ее почтовый ящик, а потом заставим сознаться, где они с Владом прячут нашу Катьку.

Вскоре они пересекли городскую черту. Лешка безучастно смотрела в окно и не понимала, по каким они едут улицам. В сумерках мелькали огромные рекламные экраны, ярко освещенные витрины магазинов. С каким бы удовольствием любовалась сейчас Катька московскими огнями, если бы была с ними!

С Виктором и Игорем они расстались на каком-то перекрестке. Игорь сказал, что в случае чего они всецело могут на него положиться. То же сказал и Гаршин, на прощание крепко пожав Ромкину руку.

— Желаю удачи. Мы с тобой еще поищем клады.

Вскоре Олег въехал во двор шестнадцатиэтажной башни. Все пятеро вышли из машины, вслед за какими-то девушками миновали домофон и вошли в подъезд.

— Какая у нее квартира? — спросил Ромка. Голос у него дрожал. Впрочем, остальные волновались ничуть не меньше.

— Тридцать третья, — сказала Алла.

Подбежав к зеленому ряду почтовых ящиков, Ромка трясущимися руками всунул ключик в замочную скважину тридцать третьей ячейки. Ключ не повернулся.

— Дай я, — сказал Артем. Но и у него ничего не вышло.

Открыть дверцу пробовали все, и Лешка, и Олег, и Алла, но все было безрезультатно.

— Опять туфта! — сказала Лешка и вспомнила, как произнесла эти слова Катька, когда они пытались открыть ящик Влада. Долго сдерживаемые слезы градом полились по ее щекам.