— Как ты думаешь, это был Вовчик? — выбираясь наверх, спросила Катька. — Лично я не смогла его как следует рассмотреть.

— Я тоже не смог, но думаю, что он. И знаешь почему? Потому что он не проронил ни единого слова. Боялся, наверное, что мы узнаем его по голосу.

— Ромка, а что, если он нас узнал и хотел убить? — ужаснулась Катька.

— Ну так и что? Ему же это не удалось, зато я его капитально облил, до завтра он точно не отмоется. Ты его номер записала?

Катька кивнула:

— А будем снова привязывать нитку?

Ромка посмотрел на часы. Шел второй час ночи. Он позвонил Артему и похвастался:

— Нам кое-кто попался. А у вас как?

— У нас тихо. Одна семья только и проехала, мы номер машины записали.

Вскоре Катька заскучала, сняла с себя тюрбан с маской, потрясла волосами и громко зевнула.

— Ромка, я спать хочу. Мы скоро домой пойдем? Ведь уже облили кого надо, чего еще ждать?

— А вдруг все-таки то был не Вовчик? — засомневался Ромка. — Давай еще хотя бы минут двадцать посидим и тогда пойдем.

А из-за поворота появилась еще одна машина. В отличие от других, она лишь притормозила перед ниткой и, вместо того чтобы остановиться, поехала дальше. В салоне было темно, и кто сидит за рулем, было непонятно. Катька соскочила с пенька, чтобы разглядеть хотя бы ее номер, и тут случилось то, что уже давно должно было случиться. Модница зацепилась каблуком за какой-то корень и со всей высоты своих платформ грохнулась на землю. Тогда, недолго думая, Ромка нагнал автомобиль, сунул в боковое окно руку с пистолетом и взбрызнул в салон остатки краски. Водителем оказалась женщина. Она громко ахнула и прибавила скорость. Все это длилось считанные секунды, и машина исчезла, словно ее и не было.

Издавая громкие стоны, Катька поднялась с земли и наконец переобулась. А потом, вспомнив о своих обязанностях, взяла ручку с бумажкой.

— Рома, а что это была за тачка?

— «Фольксваген-Джетта» или же девяносто девятая «Лада», цвет темно-синий или темно-зеленый.

— Понятно. А ты номер запомнил? Я не успела посмотреть.

— Я тоже. Ну и ладно, — махнул рукой Ромка. — Мне кажется, зря я эту тетку обрызгал. Подумает теперь, что я какой-нибудь хулиган. Она же никогда не узнает, что мы действовали в благих целях.

— Еще в милицию заявит, — испугалась Катька. — Пошли отсюда.

— Пошли. Все равно скоро рассветет.

Ромка позвонил Артему, и друзья встретились на перекрестке. Ромка предъявил сестре маленький клубочек.

— Лешк, видишь, почти весь твой свитер сгодился, ничего не осталось.

— Такой был хороший свитер, — вздохнула Лешка.

— Твоя жертва не была напрасной! — патетически воскликнул брат.

— Так вы что, засекли Вовчика?

— А ты думала! — И Ромка с Катькой, перебивая друг друга, рассказали Лешке с Артемом про странного бородатого парня в кепке и очках, который гонялся за ними по всему лесу.

— Непонятно, зачем он цеплял бороду, — пожал плечами юный сыщик. — Все равно мы его по росту узнали.

— А на какой он был тачке?

— На старом-престаром «Москвиче». Ясно, что взял у кого-то или угнал.

— Но зачем Володьке, если это был он, гоняться за вами по лесу? — удивился Артем. — Сидел бы себе тихо, не высовываясь и не демонстрируя свои габариты.

— Мы подумали, что он хочет нас убить! — воскликнула Катька.

Артем недоверчиво покачал головой.

— Ну, может, Он не узнал Катьку в ее прикиде и просто-напросто на нее разозлился. Но я его хорошенько облил своей красочкой, до тренировки точно не отмоется. Так что немного поспим и в Москву двинем его разглядывать. Ну а вы что там делали? Небось, со скуки дохли? — с сочувствием спросил Ромка.

Артем пожал плечами, промолчала и Лешка. Да и что было говорить? Как они тоже нашли у дороги пенек и, сидя на нем, вспоминали всякие истории из своего детства, а то и просто молчали, порой забывая, зачем сюда пришли, пока Ромка не напоминал им об этом своими звонками. И как из-за тучи выглянула огромная золотая луна, и все вокруг таинственно засветилось, а лес стал похож на сказку, и Лешке вспомнилась песенка про лунного кота, а Артем сказал, что на луне живет совсем даже не кот, а заяц, и по утверждению древних китайцев толчет из волшебного гриба эликсир бессмертия. А когда луна ушла, то Лешке показалось, что вдали загудел автомобиль. Схватив рыбку с краской, она встала на пенек, поднялась на цыпочки, оступилась и чуть было не свалилась, но Артем так бережно подхватил ее на руки, что от его прикосновения у нее закружилась голова, а Дик залаял, потому что пес очень не любил, когда дотрагивались до его хозяйки. Но если бы обо всем этом и можно было рассказать, то Ромка бы все равно ничего не понял. Катька бы — да, а он — нет, хоть Катька и была младше Ромки. Наверное, потому, что девчонки взрослеют быстрее многих мальчишек.

Но юный сыщик и не ждал ответа на свой вопрос. За рекой уже зажглась рассветная полоска, и он спешил домой.

На траве сверкала роса, воздух был прозрачным, наполненным цветочным ароматом, в высоком небе таяли розовые облака. Лешка подняла вверх голову и вздохнула:

— Как жалко, что нельзя совсем не спать. Столько прекрасного мы упускаем из-за этого сна.

— Ага, — зевая, согласилась Катька. — Я один раз пробовала не ложиться, но потом все равно уснула.

Девчонки наведались в сад проверить, прибегали ли под яблоню ежики, а потом, вслед за мальчишками тихо-тихо, чтобы не разбудить Нину Сергеевну, прокрались к себе в комнату и улеглись в постели. Чтобы попасть в Москву до начала тренировки, им надо было проснуться уже через три часа.

И конечно же, все как один проспали не только первую, но и вторую, и третью электричку. Едва успев на четвертую, друзья приехали в Москву только к одиннадцати часам.

Катька опять была на своих огромных каблучищах, но Ромка на этот раз не сказал ей ни слова. Сейчас это было ему только на руку: с такой высоты Катьке было легче высматривать пятна на голове и шее Вовчика.

С Ярославского вокзала ребята доехали до станции метро «Баррикадная» и нашли университет, в котором учились баскетболисты. Тренировка уже закончилась. Взмокшие от пота спортсмены выходили из спортзала, направляясь в душ.

— Катька, Лешка, глядите в оба, — приказал Ромка, а сам подошел к окну, откуда лился яркий свет, и уселся на подоконник, чтобы и самому быть начеку.

И вот появился Вовчик. Выглядел он куда бодрее невыспавшегося Ромки. Радостно, как ни в чем не бывало, парень улыбнулся.

— Вы к Олегу?

— Ага, — кивнул Ромка, а сам так и впился в него взглядом.

Однако светлые волосы баскетболиста были абсолютно чистыми. Может быть, он всю ночь сводил с них пятна? Но тогда бы не выглядел сейчас как огурчик, а зевал бы без конца, как все они, вместо того чтобы подпрыгивать на ходу, будто одной тренировки ему было мало. Значит, Вовчик не ездил ночью в лес?

— А ты сегодня классно бросал, — сказал ему какой-то парень.

Детское лицо Вовчика просияло. Ромка от него отвернулся, соскочил с подоконника и заглянул в зал. Олег все еще был там, стоял рядом с тренером, мужчиной с мрачным, недовольным лицом, который что-то выговаривал Игорю, а тот перед ним оправдывался. Юный сыщик сделал несколько шагов вперед и услышал:

— У вас у всех что-нибудь да случается. Оставляйте-ка, пожалуйста, свои проблемы дома.

Игорь был бледен, казался жутко расстроенным, а на шее его белел большой пластырь!

Ромка похолодел, побледнел и чуть было не задохнулся от пронзившей его догадки. Так вот кто был вчера в лесу! Игорь! Он же одного роста с Вовчиком и почти такой же комплекции. Юный сыщик шарахнулся назад, налетел на Лешку с Артемом, изо всех сил стиснул руку друга и зашептал:

— Темка, это не Вовчик, а Игорь. Ты только не оглядывайся, чтобы он не понял, что я о нем говорю. Заметил у него пластырь? Не отмыл пятно, так заклеил, не думал, что мы утром приедем. Ну надо же, а мы его и в мыслях не держали, ни разу ни в чем не заподозрили. Видно, у них у всех визитки одинаковые, вот он и испугался, что оставил свою на озере.