Сначала они шли все вместе, а потом разделились. Артем с Лешкой свернули в сторону на старую дорогу, посмотрели вслед Ромке с Катькой и чуть не лопнули со смеху: такая это была странная парочка. На своих высоченных каблуках Катька вышагивала, словно цапля, а кругленький невысокий Ромка, как большой мячик, подскакивал рядом и пытался ей что-то втолковать. Она же снисходительно кивала в ответ и снова задирала нос.

Ромка с Катькой вышли на основную дорогу и прошли метров двести в глубь леса. Катька, надо отдать ей должное, от добровольно выбранного спутника не отставала, не спотыкалась и ни на что не жаловалась.

Наконец за поворотом дороги Ромка нашел место что надо, с выбоинами и кочками, где любой автомобилист непременно снизит скорость, чтобы не повредить подвеску. На обочине весьма кстати торчал толстый пень, на котором запросто можно было уместиться вдвоем, недалеко от дороги, за кустами, обнаружилось прекрасное укрытие — глубокая, незаметная с дороги яма. Юный сыщик выложил на пенек пистолет, фонарик, клубок, натянул поперек дороги нитку и по мобильнику позвонил Артему с Лешкой.

— Ну и как, хорошее выбрали место?

— Отличное, — ответил Артем.

— Мы тоже. Рыбку с краской вынуть не забудьте, чтоб под рукой была.

— Все вынули, все сделали, — заверил Ромку друг.

Катька переложила пистолет с краской на траву и уселась на пенек прилаживать на себя тюрбан с маской. Делала она это с таким усердием, так старательно, будто находилась не в лесу, а на театральной сцене, занавес которой вот-вот раздвинется, и она предстанет перед полным зрительным залом.

А сумерки вскоре сменились ночной чернотой. Ромка натянул на голову шапку с прорезями и уселся рядом с Катькой. Подумав, вынул из сумки бумагу с ручкой.

— На, будешь записывать все номера и марки машин.

Чтобы заглушить собственное волнение, Ромка снова взял в руки мобильник и стал играть в «Тетрис». Поиграл минут пять и вскочил: за поворотом зарокотал автомобильный двигатель. Вскоре темноту разрезал свет фар.

Юный сыщик вскочил с пенька и, слившись с деревом, замер. Подействует их нитка или нет? И нитка подействовала! Автомобиль — а то был новенький «Пежо» светлого цвета — застыл как по заказу в нескольких метрах от непонятной преграды. Из автомобиля выбрался здоровенный пузатый немолодой мужик в светлых брюках и решительно зашагал вперед, а в салоне машины осталась женщина. Ромка тут же оборвал нитку, чтобы мужик ее не заметил и, убедившись, что никакого препятствия нет, сел назад и поскорее уехал. И вдруг из салона раздался истошный крик:

— Лева, ложись!

Здоровенный бугай как стоял, так и рухнул на землю, вжав голову в плечи и закрыв ее обеими руками. В первый момент Ромке стало жалко светлые штаны мужика, а потом он чрезвычайно удивился: что случилось, с чего бы этой тетке так орать? Ромка обернулся и понял: орать было с чего.

На пеньке, вытянувшись во весь рост и благодаря каблукам сравнявшись с высокой елкой, стояла Катька в черной маске. Зловещие блики от света фар метались по ее змеиным брюкам и тюрбану, но особенно выделялся огромный черный пистолет, который Ромкина партнерша крепко сжимала в вытянутых руках. Не зная, что он игрушечный, ни за что не подумаешь.

Ромка на цыпочках зашел за деревья, подкрался к Катьке со стороны леса, схватил ее за щиколотку и прошипел:

— Слезай немедленно и прячься, это не он.

И в этот самый миг мимо них промчался мотоцикл, еще ярче высветив Катьку с пистолетом. Но и сами мотоциклисты попали под свет фар «Пежо», и Катька хорошо их разглядела. За рулем сидел небритый мужчина в старом шлеме, за его спиной притулился какой-то малолетний оборванец. Соскакивая с пня, Катька успела заметить хлястик с пуговицей на спине его куртки. Такое затрапезное тряпье носила тетка Райка, живущая по соседству с ними в Воронеже. Сплетница, каких мало, Катька ее терпеть не могла.

— Местные рокеры, — хмыкнул Ромка и разозлился на Катьку еще больше. Пока этот хмырь из «Пежо» валяется тут из-за ее глупости, настоящий преступник может точно так же, как эти мотоциклисты, проехать мимо, и вся их затея окажется напрасной. Чтобы этого не случилось, он отбежал назад метров на десять и растянул нитку там. А пока он ее цеплял, мужик осторожно забрался в свою тачку, зачем-то развернулся и поехал назад. И… застыл перед новым препятствием. Ромка с вздохом оборвал нитку и спрятался за дерево. Но мужик не уехал, а заглушил мотор. Тишина повисла над лесом.

— Димон, давай без базара, твоя взяла, — спустя минуту раздался бас из приоткрытого окна «Пежо».

Ромка все понял. Скорее всего, бугай принял их засаду за козни соперника, смирился со своим поражением и теперь, очевидно, ждал от своего врага ответа. Желая поскорее избавиться от неожиданного пленника, юный сыщик приставил ладони ко рту и хрипло прокричал:

— Давно пора, в натуре. Канай отсюда!

И мужик послушался. «Пежо» сорвался с места и спустя мгновение исчез за поворотом. Ромка облегченно вздохнул, а Катька была в полном восторге.

— Кому рассказать — не поверят! Здорово мы их напугали, а? А ты говорил, что я зря так оделась.

— Вот именно, что зря, — накинулся на нее Ромка и отобрал пистолет. — А если бы в это самое время мимо нас Вовчик проехал? Ну вот что. Ты будешь только нитки привязывать и номера записывать, все остальное я беру на себя. И если что, прыгай в яму. А если снова не послушаешься, никогда никуда тебя больше с собой не возьму.

Следующим был старенький дребезжащий «Москвич». Он тоже остановился перед непонятной преградой, из него вышел маленький, ниже Ромки, толстячок, щурясь, прошел несколько шагов вперед, ничего не увидел, так как Катька вовремя сдернула нитку, вернулся обратно и уехал.

— А этого записывать? — спросила Катька.

Ромка кивнул:

— Всех записывай, потом разберемся.

Примерно через полчаса на дороге появилась старая «семерка». В ней была целая семья: отец с матерью сидели впереди, сзади — двое мальчишек. Автомобиль приостановился, отец хотел было выйти, но дети, подскочив на сиденье, объяснили ему, что к чему, и «жигуленок» тронулся с места.

— Знают эти штучки, — сказал Ромка.

— А их записывать?

— Я же сказал, пиши всех. Мало ли что.

И снова стало темно и тихо. Потом несколько автомобилей пронеслись в обратную сторону. Один раз через дорогу кто-то прошмыгнул, Ромка посветил фонариком, но никого не увидел.

— Наверное, заяц, — сказал он.

И вот тут-то появился еще один старый «Москвич» и тоже как вкопанный остановился. Из него выскочил парень, высоченный, как Вовчик, и точно такой же комплекции. Только был он с бородой, в больших затемненных очках и кепке. Вне всякого сомнения, то была бутафория.

Катька дернула нитку, но она оказалась прочной и почему-то сразу не оторвалась. И вдруг из-за туч совершенно некстати выплыла огромная желтая луна, и в лесу стало совсем светло. Бородач увидел Катьку и в два прыжка оказался рядом с ней. Катька, заорав, помчалась в лес, парень, невнятно буркнув какое-то ругательство, за ней. Ромка бросился подруге на выручку, подбежал к парню сзади и разрядил в него чуть ли не весь пистолет. Штемпельная краска потекла по светлой рубашке и шее. Бородач развернулся и кинулся на Ромку. Юный сыщик выхватил из кармана горсть молотого табака, но парень был таким высоким, что едкий порошок попал ему не в глаза, а в грудь, и не причинил никакого вреда.

— Ааа! — закричала Катька из глубины леса так, как будто ее режут. Парень обернулся, Ромка всадил ему в шею еще краски и юркнул в яму. Спустя мгновение к нему присоединилась Катька. Луна, к счастью, скрылась за тучку, и парню ничего не осталось делать, как вернуться к своей машине.

— Опомнился, — высунувшись из ямы, сказал Ромка. — А если бы мы были настоящими бандитами, то сейчас увели бы его тачку, и все дела.