— Сколько можно. Я же тебя не гружу биржевыми индексами и тому подобной ерундой? — раздраженно процедил Брайан. — Короче, если я правильно понял, то бедным курсантам дали новые тела?

— Ну, можно сказать и так. Думаю, что найти данные их медосмотров на последних курсах обучения особой проблемы не составит. Вопрос только в том, надо ли. То, что они наверняка стали существенно выше, тяжелее и выносливее, понятно и без этого. А вот если бы «Эдвардс» вернулся в «Кречеты» после того, как модификанты их обкатали, то у нас появился бы шанс сделать полноценный генетический анализ. Волосок, капелька слюны или крови, сальный секрет… да подошло бы все, что угодно!

— Угу. Такая задача перед ним ставилась. Только вот на ее реализацию не хватило времени. Скажи спасибо, что кристалл доставил! — Брайан задумчиво посмотрел на помощника и, склонив голову к плечу, поинтересовался: — Ты мне лучше скажи, чем наши Зомби будут лучше этих Демонов?

— Если брать текущее состояние проекта и цель — боевые действия против Циклопов, то ничем. Наши Зомби — гораздо хуже…

— Господа офицеры! Через три дня начнется четвертая фаза вашей подготовки… — На лице Родригеса, прогуливающегося перед нашим строем, вдруг появилась довольная улыбка. — Командование, оценив ваши успехи в третьей фазе, приняло решение дать вам немного отдохнуть, И не в ваших жилых блоках, вид которых вам давно должен был осточертеть, а в самом настоящем увольнении. Могу вас порадовать — с шести утра завтрашнего дня и в течение двух суток вы будете предоставлены сами себе. Ну, почти… — обеспечение секретности Проекта никто, естественно, не отменял, поэтому для того, чтобы вы двое суток могли ни в чем себе не отказывать, нашей службе безопасности придется здорово попотеть. Впрочем, это их работа, и каждому из вас придется досконально изучить инструкцию по поведению за пределами Комплекса, Сейчас я остановлюсь лишь на двух ее пунктах. Все ваши перемещения по планете, за исключением пути туда и обратно, должны ограничиваться территорией Блеквуда, столицы Нью-Джорджии. О любых подозрительных действиях в ваш адрес вы обязаны незамедлительно сообщить службе безопасности. Остальное не так существенно, Кроме того, рекомендую посетить службу обеспечения и подобрать себе подходящую гражданскую одежду. Атак же активировать кредитные чипы ваших коммов — на ваши счета перечислено денежное довольствие Старшим назначается лейтенант Волков. Вопросы?

Ошеломленно поглядывая друг на друга, мы растерянно пожали плечами и, дождавшись, пока довольный произведенным эффектом майор уйдет по своим делам, возбужденно загомонили.

— С ума сойти, а ведь прошло уже семь месяцев, как мы тут паримся! — Элен на всякий случай посмотрела на календарь в своем коммуникаторе и весело добавила: — Значит, скоро все изменится!

— Ага… И прежде всего — твой внешний вид! Давно я не видел девушек в мини и с декольте… — облизнулся Рикки и выразительно посмотрел на грудь начинающей хмуриться Вильямс. — А можно я помогу тебе подобрать нижнее белье? Как ты понимаешь, я это буду делать только из любви к искусству…

— Можно… — захлопав ресницами, кивнула девушка. И, вцепившись в лацкан куртки Конти, подтащила его к себе, — Идем! Только подбирать ты его будешь из-под сопел движков моего «Кречета», куда я его, так и быть, уроню. Давно хотела понять, на что ради любви к искусству способны настоящие Демоны…

…В одиннадцать часов утра мы выгрузились из орбитального челнока на вип-стоянку центрального космодрома Блеквуда, Вернее, пересели в салон такси, заказанного еще с орбиты. Оба наших провожатых — ничем не примечательных парня в совершенно сногсшибательных костюмах, — задвинув за нами дверь, повернулись спиной к машине и лениво поплелись к припаркованным неподалеку аэробайкам. Проводив взглядом оба сорвавшихся с места болида, я потянулся к консоли координатора. Увы, поэкспериментировать с выбором пункта назначения мне не удалось — Элен и Конти, мысленно переругиваясь, уже ввели выбранные ими варианты, В результате чего искин такси, получивший два взаимоисключающих приказа, попытался впасть в кому. После моего внушения Рикки, тяжко вздыхая, все-таки отменил выбранный маршрут, и машина, плавно набрав высоту, заняла разгонный коридор ведущего к городу транспортного потока.

Первые минут десять мы смотрели наружу и обменивались впечатлениями об увиденном: за время учебы мало кому из нас приходилось бывать в крупных городах, и все вокруг казалось нам интересным. Однако явный перебор с рекламой, голографическими красавцами и красотками в немыслимых нарядах, призывными слоганами крупнейших отелей и развлекательных центров, горячими предложениями ведущих корпораций и тому подобной ерунды скоро заставили нас затемнить прозрачную крышу такси, И переключиться на созерцание крыш проплывающих внизу небоскребов. И заниматься этим на редкость скучным делом до тех пор, пока Элен, безостановочно терзавшая координатор машины, не присвистнула и не повернулась к нам:

— Ребята! Кто-нибудь проверял состояние своего счета после получения довольствия?

— Нет, а что? — заинтересовались все мы.

— А то, что вчера ко мне на счет поступила сумма в сто тысяч кредитов!

Гарри тут же пробежал пальцами по сенсорам своего комма, изменился в лице и пробормотал:

— Охренеть! Вот это да! Ко мне — тоже! Нас, определенно, ценят…

Я посмотрел через его плечо на строчку последнего поступления и тоже вытаращил глаза — на эти деньги можно было безбедно прожить минимум лет пять. Причем в крупном городе в центральных системах Конфедерации.

— Сто тысяч! — выдохнул Конти. — Черт! Если бы я знал, где мы будем жить, я бы купил себе гоночный «Спидстер»!

— Тебе мало «Кречета»? — расхохотался его напарник Краузе. — Справься сначала с ним! А то вечно пачкаешь салон кровью из носа!

— Неправда! Ничем я его не пачкаю… И у меня уже начинает получаться… — под общий смех почесал затылок Рикки. — Просто я бегаю лучше, чем летаю…

— Бегать, зажав «Спидстер» между ног, — это круто… — с жутко серьезным лицом поддакнула ему Вильямс.

— Да ладно! И бегаешь ты тоже так себе… — перебила подругу Ира. — Помнится, позавчера ты пролетел добрую половину зала. Вместо того, чтобы его пробежать…

— Ты меня просто застала врасплох!

— А как он при этом хлопал ушами… — вспомнив восхитившую всех нас картину, ухмыльнулась Элен. — Видимо, пытался увеличить подъемную силу!

— Да, полетал ты знатно! — со знанием дела подтвердил Гельмут. — Я даже пожалел брусья, в которые ты врубился!

— Да что вы все ко мне пристали? Плохо летаю, хорошо летаю… Зато не ползаю, как некоторые! — огрызнулся Конти и ехидно посмотрел на Семенова, который как-то не выполнил зачетный норматив и был наказан Родригесом. Причем весьма своеобразно; почти целый день отрабатывай скоростное передвижение ползком под огнем крупнокалиберных пулеметов.

— Ну, ты еще вспомни, как я сиську сосал! — недовольно проворчал Игорь.

— Вот тут поподробнее, пожалуйста! — заинтересованно оторвался от окна Яша. — Что-то я не слышал, чтобы наши дамы одаривали тебя таким счастьем…

Реакция разъяренных девушек последовала в ту же секунду — схлопотав пару тяжелейших подзатыльников, Гашек закрыл руками голову и под гомерический хохот ребят забился в дальний угол салона.

— Кстати, нам не мешало бы подумать о том, где мы будем жить! — Заметив мигание предупредительного сигнала на координаторе, я прервал дискуссию.

— А что тут думать? Я предлагаю ввалиться в любой отель в центре. В свете последних событий денег на номер люкс нам хватить должно… — усмехнулся Форд. — Вон, смотрите, на «два часа», довольно симпатичная реклама…

— Нет проблем! — Элен, перехватив управление машиной, по пологой дуге направила ее на крышу выбранного здания…

Войдя в предупредительно распахнутые швейцаром двери, мы удивленно остановились: верхнее фойе отеля «Золотой апельсин» представляло собой настоящий фруктовый сад. Из пола, покрытого густой ярко-зеленой травой, росли самые настоящие деревья, ветки которых были усыпаны спелыми плодами.