— Малыш! Я не хочу тебя обижать, но если ты и дальше будешь так на меня смотреть, то мне придется просить Родригеса перевести тебя в другую двойку. Вместо того чтобы думать о враге, мне придется от него прикрывать мою замечтавшуюся женщину…
— Не бойся! Я буду такой только в гипере и постели! — игриво улыбнулась она и взгромоздилась ко мне на колени. — И только попробуй взять себе другого напарника — задушу. А потом съем: ты такой вкусный… — Она лизнула меня в шею и, дождавшись, пока я расслаблюсь, столкнула меня на пол. — Я тебя хочу… Кстати, в этом виноват только ты: нечего было быть таким правильным. Начал бы клеиться ко мне с самого первого дня — всего этого бы не было… От обычных мужиков меня воротит. А ты, гад, даже не пытался подглядывать, когда я мылась в душе!
— Я просто выматывался до предела! — попытался было немного очернить себя я, но не тут-то было.
— Да ладно! Видела я, как ты выматывался. Кто быстрее всех заканчивал расчеты по навигации? Ты! Кто первым прибегал к финишу на марш-бросках? Ты! Кто первым выполнял нормативы по пилотажу? Опять ты! У тебя была возможность все свободное время тратить на себя, но вместо этого ты занимался мной. И после всего этого ты хочешь сказать, что я могла перед тобой устоять? Не смеши…
— Я просто хотел, чтобы мой напарник был лучшим в подразделении! — признался я. — И все. Кроме меня, в Проекте куча достойных ребят…
— Может, хватит? Альтернативы тебе не было. Нет. И не будет. Могу аргументированно доказать. Хочешь посмотреть результаты тестов? — Она спрыгнула с моих коленей и, метнувшись к своему шкафу, вытащила оттуда-то кристалл для записи информации. — Я тут полазила по серверу Комплекса и наткнулась на кое-что интересное. Выборки из наблюдений врачей, реальные результаты тестирования и реальные данные о наших возможностях. Плюс диаграммы прироста контрольных величин, пометки Родригеса и его команды и еще тьма информации в таком же духе…
— Это же секретные данные! — Я удивленно уставился на нее. — Тебе за это голову оторвут!
— Не оторвут! — Она гордо выпятила грудь, обтянутую одной майкой, и вставила кристалл в бортовой компьютер. — Ты меня защитишь. Ладно, хватит болтать. Смотри! Вот общая оценка в баллах… выбираем твою фамилию… текущая дата… Видишь, почти девять тысяч баллов. А вот — планировавшийся результат, Шесть тысяч триста двадцать!
— Подожди! Что за «планировавшийся»?
— Наши «яйцеголовые» предполагали, что если каждый из нас наберет более пяти тысяч баллов, то эксперимент можно считать удачным. И мы сможем противостоять среднему Циклопу. Смотри — вот кривая ожидания, полученная исходя из твоих начальных навыков, динамики развития, работоспособности, целеустремленности, степени адаптации к новым возможностям и еще кучи факторов. Вот тут — описание. Страниц двести. Будет желание — прочтешь. Так вот, как я и говорила, самый высокий результат в Проекте — у тебя. Вопросы? Кого мне было еще выбирать?
Пробежав глазами цифры, я задумался: из всего нашего десятка до нижней границы нормы недотягивал только Гомес. То есть шансы выжить в предстоящей операции были. Практически у всех…
— Хочешь еще повеселиться? Смотри — вот предпоследний летный тест, который ты сдавал на тренажере. Только с обратной стороны: здесь исходные данные по его моделированию. Обрати внимание, что все шесть твоих противников «Мастер-пилоты»! С реакциями, аппаратно ускоренными в полтора раза. Помнишь, как ты их разделал? А теперь вспомни твои рассказы о Кощее. Суть ясна?
Я тупо смотрел на экран и молчал: информация, полученная мною, требовала серьезного осмысления…
— Ладно, потом проанализирую! — кое-как справившись с удивлением, проговорил я и, встав, подошел к синтезатору. — Пить будешь?
— С удовольствием! Мне апельсиновый. И шоколадку с орехами. Кстати, до выхода шесть минут…
«Кречеты» вынырнули из гипера одновременно, и тут же в эфире раздался довольный вопль соскучившейся по общению Вильямс:
— Демон-пять! Я — Демон-два! Как дела?
— Все нормально! Не засоряйте эфир… Курс на Лагос-два! Начинаем разворот…
— Вик! Ты не рад нас слышать? — раздался в моей голове мурлыкающий голос Элен. — А мы так скучали…
— Я тоже! Просто мы боевое подразделение, а не цыганский табор! — мысленно ответил я. — Если расстояние позволяет общаться без радиосвязи, зачем напрягать орбитальные крепости? Они же на боевом дежурстве…
— Вик прав! — в наш разговор вклинился Игорь. — Надо сначала думать, а потом здороваться. Кстати, тебе не кажется, что вы с твоей красавицей заслужили порядочную трепку? Твои чертовы подарки нас просто доконали. Они орали, что нас хотят, каждые два часа! Вскакивали, пытались домогаться и принимали такие позы, что Гельмут чуть не умер от вожделения!
— Неправда! — попытался возразить Шварц, но его слова утонули в диком хохоте Иры.
— Дайте договорить! — рявкнул Семенов. — При этом они не только танцевали стриптиз или томно раздевались, но и упорно пытались раздеть нас. Периодически меняя морды и фигуры. Они нас так достали, что пришлось их сломать…
— Рикки! А ты чего молчишь? — ехидно спросила Ира, дождавшись конца тирады и момента, когда у Элен прекратится смеховая истерика.
— А о чем мне говорить? — Конти был вне себя от злости. — Судя по рассказам Игоря, у него куклы хоть на баб похожи были! А я проснулся от того, что на меня лезет какой-то бегемот и хриплым прокуренным голосом шепчет на всю рубку: «Милый, я — просто вулкан страстей! Трахни меня как следует!» А потом вываливает передо мной кучу презервативов и нагло требует побить прошлый рекорд…
— Я чуть со смеху не умер, когда он заорал… — подал голос Гашек. — Особенно когда увидел его пассию! Кстати, рожу вы ей подобрали — врагу не пожелаешь…
— А ты вспомни, как к тебе твоя пристала! — огрызнулся Рикки. — Тоже орал: «Убери ее отсюда к черту!»
— Так я же спал!
— А я, по-твоему, танцевал?
— Мальчики, я хочу увидеть этих самых баб! — завизжала Элен. — Я вам не прощу, если вы мне не покажете!
— Я не смогу. Разорвал в третью активацию… — мрачно признался Конти. — Иначе она бы меня изнасиловала…
— Врет! — авторитетно заявил Яша. — Она так нежно положила головку на его колени, когда он пытался поработать на компьютере, и начала расстегивать его брюки…
— Ну, хоть у кого-нибудь осталась хоть одна целая? — чуть не плача, заныла Вильямс.
— У меня… — признался промолчавший весь разговор Вольф. — Мне ее мордочка понравилась. Я, правда, сломал к черту все программные коды, и теперь, когда мне лень шевелиться, она мне носит кофе… Приземлимся — покажу!
— Ура! — От довольного визга Элен у всех нас чуть не лопнули головы.
— Ладно, кончаем базар, пора готовиться к посадке! — На правах командира прекратил этот балаган я и ответил на запрос ближайшей орбитальной крепости: — Ключ-один! Я Демон-пять, Слышу вас отлично. Пятью кораблями следуем курсом на Лагос-два. Код семьдесят шесть — тринадцать. Примите подтверждение! — Я нажал клавишу активации системы опознавания и попробовал взять на себя управление кораблем Игоря. На то, чтобы преодолеть легкое сопротивление Семенова, ушло чуть больше миллисекунды. А потом я вдруг понял, что чувствую оба корабля. И почти без проблем способен управлять их маневрами!
Тут же разорвав соединение, я отключился от БК-ашки и услышал конец сообщения орбитальной крепости:
— …-пять. Подтверждение получил. Передаю вас Башне. Конец связи…
— Демон-пять! Я — Башня! Посадочный коридор сто сорок…
— Башня! Я — Демон-пять! Вас понял! Спасибо…
— Жуткое ощущение, Вик… — Мысль Семенова заглушила вопли диспетчеров. — Такое чувство, что ты становишься винтиком в огромной машине, и от тебя ничего не зависит…
Космодром военной базы Лагос-два был забит кораблями Шестого флота, и коридор сто сорок, предоставленный нам диспетчером, заканчивался на самой окраине летного поля, километрах в двенадцати от Башни. Ждать прилета катера на любой военной базе — дело гиблое, тем более для экипажей «чужих» кораблей, поэтому я, а вслед за мной и остальные ребята воткнули свои «Кречеты» на маленьком свободном пятачке в ста метрах от здания диспетчерской. Не успели мы выбраться наружу и закрыть люки, как из дверей Башни выбежал толстый кривоногий человечек и, смешно подпрыгивая на бегу, понесся к нам. Удивленно глядя на конвульсии, которые он считал бегом, я еле сдержал смех. И, подумав, мысленно приказал всем сделать то же самое: судя по выражению лица, наша радость вряд ли бы пришлась по душе подбегающему к нам майору.
