— Лёха! — заорал Комбаров, и даже толком не стряхнув с себя снег кинулся обниматься.

Сгрёб меня в охапку, потом отпустил, потом сгрёб снова, снова отпустил, похлопал меня по одному плечу, потом по другому, потом по обоим разом, и в конце концов пробил шуточную неосязаемую двоечку в живот. — Чёрт, как же я рад, а⁈ Живой! Ещё и ходячий! А мы уж думали…

— Алексей Николаевич, — тем временем Дитмар сперва спокойно протянул мне руку, но в конце концов не сдержался и тоже крепко обнял. — Рад видеть тебя в вертикальном положении, дружище. Не передать словами, как мы переживали. Писали тебе, писали, но всё без ответа. Твоя сестра…

— Не будем об этом, — перебил я Игоря. — Проходите уже в дом.

Степанида действительно расстаралась с закусками. Мало того что вытащила на стол всё, что есть, ещё и умудрилась достойно сервировать. Дальше мне пришлось приложить немало усилий, чтобы усадить Комбарова на место — едва завидев бутылку, парень схватил саблю со стены и сказал, что будет бутылку сабражировать, при этом то, что вино было не игристым, его совершенно не смущало.

Дальше — беседа. Наперебой парни рассказывали о том, как пытались прорваться навестить меня сквозь Катю, как скучно им было без меня в лицее, и что произошло нового. Преподаватели, уроки, тренировки, успехи, милые молодые барышни, сезонные балы лицеистов. Сам я больше помалкивал — просто слушал парней и чувствовал странное, почти уже забытое тепло. Молодость, беспечность, откровенно детские проблемы. И так это было правильно, что ли? Так… человечно?

Но вот Комбаров и Дитмар наконец-то выговорились, и настала пора вопросов. И самый главный из них касался моего возвращения в лицей.

— Ты как себя чувствуешь-то? Врачи что говорят? Сможешь вернуться в этом году? — спросил Игорь.

— Год пропустишь, и нас разведут! — добавил Саня и уставился на меня с надеждой.

Я же откинулся на спинку кресла и задумался. Мысль, признаться, здравая. Учёба вряд ли кому-то когда-то мешала. К тому же Тверь… Лицейские знакомства мне очень нужны. Ведь наивно полагать, что демоническая зараза не перекинулась на столицу области, да взять хотя бы того же официанта! Но Тверь больше, и народу в ней больше, и затеряться там проще. Там есть власть, деньги, влияние — всё то, что манит не только людей, но и демонов.

— Ну конечно же я вернусь, — кивнул я. — Только сперва улажу кое-какие дела. Сами, наверное, знаете…

Тут входная дверь открылась, и в дом вошли Саватеевы. Спокойные, уверенные, а Миша до кучи с увесистым кейсом, за наручники пристёгнутым к его левой руке.

— Алексей Николаевич, — кивнул он мне, а затем заметил гостей и поклонился. — Господа.

— Докладывай, Миш.

— Гхым…

— Не беспокойся, можешь говорить.

— Как скажете, Алексей Николаевич, — кивнул гвардеец. — Дело сделано. Камни переданы. Резнов принимал товар лично и лично всё проверил, так что никаких неожиданностей ждать не стоит. Деньги у меня. Пересчитаны, всё как договаривались.

— Антон Иванович ещё что-то передавал?

— Да, — кивнул Миша. — Сказал, что завтра лично свяжется с вами, чтобы назначить время для посещения артефакторной мастерской. И ещё сказал, что вы должны понять, о чём идёт речь.

— Спасибо, — кивнул я.

Кейс я попросил Михаила отнести в мой кабинет, а сам вернулся к ребятам. Которые всю эту небольшую сценку просмотрели с откровенным изумлением. У Дитмара на лице застыла одна приподнятая бровь, а Комбаров даже рот забыл закрыть.

— Ни хрена себе, Светлов! — выдохнул Саша, когда гвардеец утопал по лестнице наверх. — А ты, я смотрю, времени зря не теряешь.

— Резнов? — тем временем уточнил Дитмар. — Это тот самый Резнов, который…

— Да, — кивнул я. — Тот самый.

— Я бы на твоём месте был бы аккуратен с такими людьми, — тихо произнёс Дитмар, — я пару раз слышал разговоры отца насчёт этого человека, и ничего хорошего там не было.

— Не переживай, дружище, исключительно коммерческие отношения, — я улыбнулся, — ладно, вы лучше расскажите, что там с учёбой. Если решу вернутся, поможете?

— Конечно, Леха, спрашиваешь ещё! — Комбаров расплылся в радостной улыбке, — возвращайся, дружище, зажжём так, что небо будет в овчинку.

— Обязательно, Саша, обязательно, — я усмехнулся, — даже не поверишь, как сильно мне этого хочется…

Особняк Громовых.

Сергей стоял на балконе с чашкой кофе в руках, и пока тепло от напитка уходило в атмосферу он пытался понять одну единственную вещь. Как? Как Светлов смог просчитать его действия? А главное почему этому сопляку хватило наглости вмешаться. Он ведь никто, его род на грани исчезновения, а его главный актив находится в залоге. И все же он посмел.

Сергей больше не ждал возвращения своих ручных псов, они явно сгинули сегодня ночью, так и не выполнив его приказ. Трактир не сгорел, а Светлов выиграл еще один ход. Однако на этом его успехи закончатся. Демон сделал глоток кофе и поморщился. Придется убрать Светлова, а то такими темпами он найдет деньги для того чтобы вытащить из залога трактир. А этого допустить никак нельзя, просто категорически. Второе такое хорошее место для выхода сородичей в этот мир находится слишком далеко. Плюс у демона был план, старый, составленный еще там, в космической пустоте. И он был готов сделать все для того чтобы этот план превратился в реальность, даже убить.

Залпом допив кофе Сергей вернулся в кабинет и набрал Константина.

— Зайди ко мне, есть разговор, — коротко бросил демон в трубку и закончил звонок.

Насчет этого он был уверен, ведь именно благодаря Громову Костя смог стать главной собственного рода. Его родители просто улетели в воду на огромной скорости, а двери родового лимузина не открылись. Вот так в одночасье Костя Сивушкин стал главой рода. Правда от рода того почти ничего не осталось, так как управленцем он оказался отвратительным, но это уже другой вопрос, который демона не касался. Главное что он получил преданного исполнителя, у которого не было никаких принципов. Иногда демону казалось что Костя сам демон, но нет, своего собрата он бы узнал. Нет, он просто был таким вот, мерзким, беспринципным, алчным до денег и власти, и при этом трусливым, слабым ничтожеством. Вечный номер два, вечный подпевала.

— Сергей Сергеевич, звал? — Костя вошел и тут же уставился заискивающим взглядом, словно побитый пес. Это при остальных он еще мог показать гонор, но один на один никогда. Знает в чьих руках находится его никчемная жизнь.

— Твоя задача разузнать все о Светлове, абсолютно все, — спокойно произнес Сергей, — а когда узнаешь, найти способ сцепится с ним. Знаю ты с этим справишься.

— Сколько у меня времени?

— Дня три, не больше. И как только найдешь повод для объявления войны делай это, — на губах Сергея возникла хищная ухмылка, — а уж я позабочусь о том чтобы в этой войне победителем вышел именно ты.

— Все сделаю, вот увидишь, — Сивушкин засиял, — я тогда пойду?

— Иди, Костя, иди, — Громов покачал головой, и проводив взглядом сутулую спину Сивушкина мысленно усмехнулся. Если у него все получится придется избавляться. Этот мир пока еще недостаточно интегрирован, а значит нужно скрываться. Но это ненадолго, несколько лет пройдут так, словно их и не было. Уж ему ли это не знать…

Особняк Светловых. Пару часов спустя.

Когда друзья настоящего Алексея покинули особняк, я еще какое-то время улыбался. Видимо, не хватало мне этой энергии молодости. Когда все нервы оголены, а каждая эмоция переживается так, словно в последний раз.

— Господин, может еще чаю? — голос Степаниды вырвал меня из размышлений.

— Нет, благодарю, — я отрицательно покачал головой. — Лучше позови мне Михаила.

Служанка кивнула и направилась к выходу, а я автоматически запустил циркуляцию энергии в теле. Хорошее упражнение, особенно когда источник долгое время был в спячке. А в этом теле так и было, до нормальных, хороших боевых кондиций мне еще очень, очень далеко.