На меня точно налетает хрупкий ураган из слез, рыжих волос и объятий. Лора, жена Картера и моя подруга еще со школы. Сейчас она цепляется за меня, серые глаза красные от слез, нос чуть припух.

— Я не заметила как он выскочил. — бормочет Лора. — А там машина… из-за угла. Господи!

Лабрадор по имени Рони лежит на смотровом столе. И при виде меня пытается махать хвостом. Но тут же взвизгивает, а Лора заходится каким-то детским плачем.

— Амирана, — тут же командую я, понимая, что истерику надо прекратить, — помоги, пожалуйста, леди прийти в себя. Адри, техников сюда, быстро. И потом иди скажи, чтобы приготовили аппарат для УЗИ. Надо убедиться, что нет внутренних повреждений.

— Идем, дорогая. — Амирана обнимает Лору за плечи. — Доктор Дейв отличный врач, он поможет Рони. Идем.

— Я его не оставлю!

— Вы сделаете хуже, если станете причитать над ним. — слышу вдруг я голос Адрианы. И звучит он крайне сердито.

— Извини, Лора, — говорю подруге. — моя ассистентка только начала у нас работать. И еще не овладела правилами общения. Адриана…

— Адриана сейчас выйдет. — сообщает эта зараза. — Только скажет одну вещь.

— Немедленно. — добавляю я стали в голос.

Мы с ней пару секунд сверлим друг друга взглядами. Адри явно рвется высказать многое, крылья тонкого носа так и раздуваются. Но я продолжаю взглядом давать ей понять, что сейчас не время. И, едва слышно фыркнув, она разворачивается к дверям. Но уже на выходе не выдерживает:

— Собаки чувствуют настроение хозяев. Истерика усилит их шок. У меня все!

Я с трудом удерживаю себя от рыка. Тем более, как ни странно, Лора перестает причитать. И притихшая уходит вместе с Амираной.

Ладно, потом разберемся. Сейчас первым делом хочу удостоверится, что у Рони нет внутренних повреждений. Из внешних я пока вижу перелом задней лапы и многочисленных царапины на шкуре. Но это как краз подождет.

Где там техники? Я провожу рукой по холке Рони.

— Ну, старина, ты учудил. Зачем на дорогу выбежал? А хозяйке твоей вдвойне влетит, что без поводка пустила гулять. Еще и штраф получит. Ладно, не скули, вылечим, куда ты денешься.

Я понимаю, что темперамент лучше держать в узде. Но мне безумно хочется наорать на эту рыжую Лору. Скулит, мечется, хватает Дейва за руки!

Я прошу техников подойти в пятый кабинет, а сама поворачиваю в сторону кабинета Узи. Эта клиника — одна из лучших и дорогих в городе. И оборудование тут новое, и места довольно много.

— Привет… — я смотрю на бейдж сотрудника. — Ноэн. — Сейчас пса привезут. Срочный и тяжелый.

— Давай. — соглашается мужчина. Он сидит за столом, что-то пишет и мурлыкает мелодию. В кабинете полумрак, только светятся экраны аппарата и ноутбука.

А я все думаю о том, как цеплялась Лора за Дейва. Они знакомы, это сразу видно. Кто она ему? Еще одна подружка? Старая любовь? Кто?! Он ведь тоже так заботливо разговаривал!

Трясу головой и торопливо выскакиваю из кабинета. Мне надо возвращаться, но для начала бегу в туалет. Там умываюсь холодной водой и пытаюсь вспомнить какую-нибудь мантру. Почему-то вспоминается: "провались ты… провались ты… провались ты…". Причем как в адрес Лоры, так в адрес Дейва.

Становится чуть полегче. И я понимаю, что сейчас надо спасать собаку. Извинятся за рык на эту Лору не буду.

Дейв встречает меня у кабинета Узи, но молчит. Мы лишь обмениваемся не самыми милыми взглядами, я так и чувствую, сколько он мне хочет высказать. Но отделывается лишь короткими фразами.

И наша смена затягивается. К счастью, у Рони нет внутренних повреждений. Царапины обрабатываю я, под присмотром Амираны, а Дейв пока осматривает лапу.

— Стационар. — сообщает, наконец. — Пес в шоке, надо дать ему время прийти в себя. Перелом чистый, осколков нет. Амирана, у тебя завтра смена со мной?

— Ага.

— Запиши, что у нас операция на десять утра. С Лорой я сам поговорю.

Я низко склоняюсь над Рони. Молчи, Адриана, молчи, просто обработай раны, чтобы собаке стало легче.

— Бедолага. — тихо шепчу ему. — Как же тебя угораздило?

Спиной чувствую как мне спину опаливают взглядом, а затем Дейв выходит. Амирана остается и вдруг говорит:

— А ты молодец.

— Ну обработать цара…

— Я не про это! Лора то успокоилась, как выключилась. Посидела в коридоре, похлюпала носом и вроде себя в руки взяла. Хотя при Дейве небось опять начнет рыдать.

— Видимо, они хорошо знакомы. — говорю небрежным тоном.

Но внутри неспокойно. Я знаю, когда мужчина так обнимает женщину. он к ней испытывает по меньшей мере теплые чувства.

— Они со школы дружат. — о, Амирана явно любит сплетни. — Вроде даже Дейв к ней подкатывал, но она выбрала его кузена.

Думаете, мне становится легче? Да ни на йоту! Типа школьное увлечение, подруга, еще и жена кузена. Обычно в книгах с этого начинаются запретные чувства. А в финале счастливые влюбленные уезжают на лимузине, а вслед ним смотрят злобные соперницы и соперники.

Эй, я не хочу становится злобной соперницей. Я вообще не хочу ни с кем соперничать. Спасибо, мне уже устраивали в школе бойкот собственные подруги, когда решили, что один из популярных парней в классе строит мне глазки. На самом деле он просто тренировал боковой взгляд, так как ему нравилась девушка, сидевшая справа от меня. В общем, это долгая история. И даже немного забавная, хотя с подругами с теми я больше не общалась.

Я помогаю Амиране устроить Рони в стационаре, ставлю ему капельницу с глюкозой. И украдкой смотрю на себя в круглое зеркало на стене. Синяки под глазами, но зато сами глаза ничего так, да и волосы хорошие. И прыщей никогда не бывает.

"О чем ты думаешь, о чем?!"

Я собираюсь незаметно удрать домой, но, увы, кое у кого другие планы. Дейв перехватывает меня буквально на пороге. Лоры с ним не видно. неужели удрала?

— А где хозяйка Рони? — не удерживаюсь от вопроса.

Дейв меня не держит, но стоит так, что до двери не добраться. А мое чертово сердце колотится так, точно я только что пробежала стометровку на скорость. Хочется хватать ртом воздух, почему-то мне его не хватает.

— Я уговорил Лору уехать домой. Пройдемся?

— Чего?!

Дейв возводит взгляд к потолку. Я же пытаюсь взять себя в руки: ну болтают двое коллег. что тут такого? Никто же не знает, какие мысли у меня сейчас. И я смотрю в район лба Дейва, чтобы не утонуть во взгляде, не начать рассматривать точки в его глазах.

— Я просто подвезу тебя до дома. Ты с ног валишься.

— Ты тоже.

— Адри…

Я прищуриваюсь, но Дейв усердно делает вид, что этого не замечает и продолжает:

— Я все же несу ответственность за свою ассистентку, плюс мне следует объяснить ей некоторые правила общения с нашими пациентами.

— Как правильно мяукать и гавкать?

— Гавкать ты умеешь, я в курсе. Ок, как правильно общаться с хозяевами пациентов.

— Но ведь эта Лора успокоилась?

— Поговорим в машине. — уворачивается от ответа Дейв.

Он не дает мне подумать, а мягко, под руку, выводит на улицу. А там… ливень. Настоящий весенний, такой освежающий и шумный. Вдоль тротуаров текут настоящие ручьи, прохожие бегут, прикрывшись зонтиком или нацепив прозрачные плащи. Тут почти каждый носит с собой что-нибудь от дождя. Ванкувер такой Ванкувер.

— Думаешь, хорошая идея? — мямлю, не решаясь ступить под ливен. На мне тонкая блузка и легкая куртка, все это сейчас промокнет.

— Можем обсудить все в ближайшем кафе.

Я мигом передумываю. Кафе кажется еще более опасным местом. А Дейв уже снимает с себя кожаную куртку, накидывает мне на голову и тащит за собой.

То, что идея сесть к нему в машину так себе, я понимаю, уже когда мне помогают пристегнуть ремень безопасности. Если я почи не промокаю, то футболка Дейва темнеет от воды и облепляет его мышцы. И опять мне не хватает воздуха, а губы пересыхают. Пока он пристегивает ремень, который в моих руках ведет себя неправильно, я не могу оторвать взгляда от мужской шеи. Загорелая и сильная, там бьется жилка, которую хочется коснуться губами.