- Рэн!...связь плохая...канал «Синих фонарей»...Рэн?! Слышно меня?! - голос комиссара надрывно кричал, пробиваясь сквозь посторонний шум. - Рэн...канал защищен...

- Я вас слышу, комиссар... - проговорила Рэн.

- Рэн...Корпорация...чертова связь! - комиссар выругался, стуча кулаком по какому-то прибору, пока ряби на экране не стало меньше. - Рэн!

- Я слышу... - она нахмурилась еще больше.

- Рэн! Есть сведения, что Корпорация хочет внедрить к веганцам своего силиката! Ты слышишь меня?! - комиссар выглядел очень взволнованным. - Правительство заблокировало все внешние связи! Рэн! Рэн... - какой-то парень, вероятно мутант, поправил возле комиссара небольшой рычаг, и звук стал чище. - Они хотят внедрить силиката к веганцам! Чертова связь... Как это работает?!

На миг комиссар исчез, и вместо него появился темноволосый парень, с узкими глазами и очень бледной, почти белой кожей. Он занял кресло перед монитором и принялся что-то настраивать. Наконец, связь стала превосходной, парень хотел уступить место Альбретту, но тот махнул рукой, и молодой мутант заговорил сам.

- Детектив Рэн, комиссар вышел на связь с нашим обществом и запросил помощи, - его голос чуть шипел из-за змеиного языка. - Как вы понимаете, мы не можем вмешиваться в политические дела напрямую, но можем оказать некоторую помощь, - комиссар за его спиной кивнул. - Нашим людям стало известно, что Корпорация планирует внедрить в веганское общество своего человека. Это будет силикат. По нашим предположениям, они подменят веганца, заключенного в тюрьме на Земле, Ото Соно. Детектив?

- Я вас поняла. Но это им не удастся. Силикат...силикат никогда не будет полноценным веганцем, - тяжело произнесла она.

- Вы ошибаетесь, детектив. Это новая модель, полностью соответствующая всем показателям. Полная биологическая копия, - сказал парень. - Его сможет отличить только другой силикат...

- Рэн, Ян с тобой? Тебе надо взять его с собой в тюрьму! Слышишь? - вмешался комиссар.

Рэн ничего не ответила. Только молча кивнула.

- У силикатов есть идентификация своего вида, детектив, - продолжил парень. - Ваш напарник сможет определить подмену. Иначе вы сами привезете на Марс диверсанта.

- Я уже нашла доктора. Мы сделаем медицинскую экспертизу, - сухо проговорила Рэн.

- Рэн?! Ты что меня не слушаешь? Это не поможет! - прокричал комиссар. - Нужен Ян! Кстати, где он?

- Он...он отошел, - ответила она.

- Он должен пойти с тобой! - повторил Альбретт.

- Комиссар, надо отключать канал, - прошипел парень и обратился к Рэн. - Детектив...отец помнит ваши пожертвования.

Связь пропала. Коммуникатор выключился сам собой, и Рэн осталась одна, в темноте. Все шло не по плану. Сжав кулаки, она села на трубы, рядом с тем, кто мог помочь в деле Ото Соно, и кого она убила. Волна глубокого отчаяния медленно подступала к горлу...

Рэн просидела без движения несколько часов. За это время, одна смена рабочих на Котловине, успела заменить другую. Пришли ночные рабочие, которые стали подключать к заводу огромные трубы. Рэн, уже не чувствуя холода, встала. По транспортной линии, низко гудя работающими моторами, шел караван большегрузов. Огромные машины, везли новый металлолом и какой-то ядовитый концентрат в больших цистернах. От их движения поднялась новая волна пыли, в которой мелькал свет фар.

Рэн стояла, вдыхая запах пыли и горелого масла, пока в этих клубах не мелькнула фигура человека. Кто-то устало шел вдоль транспортной линии, держа в руках большой кейс. Рэн присмотрелась. Фигура не походила на обычных работяг, что шаркали по пыли, не поднимая ног. Этот человек шагал широко. Когда он приблизился на десяток шагов, Тэлли разглядела на его лице защитную маску, что закрывала нос и рот. Открытая верхняя часть лица совпадала с фото на старой визитке доктора.

Мужчина, одетый в синюю куртку и высокие ботинки, поравнялся с Рэн и снял маску.

- Винс Век? - Рэн заговорила первой.

- Да... - доктор устало нахмурился и потер глаза.

- Мне нужна ваша помощь, - сказала она, забыв представиться.

Мужчина, метнув взгляд на силиката, что лежал на грязных трубах, поджал губы.

- Починкой сексуальных игрушек не занимаюсь! - бросил он, бесцеремонно отодвинул Рэн и прошел к дверной переборке, на ходу вытаскивая из глубокого кармана магнитный ключ.

Тэлли сделала шаг, с силой рванула его за плечо. В лоб Веку уперся новенький бластер.

- Я забыла представиться, - медленно произнесла она, сверля его холодным синим взглядом. - Детектив Тэлли Рэн. Я от комиссара Альбретта Лэнна. Мне нужна ваша помощь.

Для большей наглядности, она свободной рукой расстегнула пальто и показала значок Бюро.

- Меня не испугать оружием, детектив, - на Рэн смотрели уставшие зеленые глаза мужчины. - Уберите бластер и перестаньте дрожать.

Ничуть не беспокоясь о том, что ему могут вышибить мозг, доктор развернулся к ней спиной и вставил магнитную карту в щель переборки. Рэн только сейчас заметила, как дрожат ее руки и стучат зубы. Она целый день ничего не ела и насквозь продрогла под холодным ветром. Но не это сейчас было важно.

- Мой напарник отключился, - сказала она ему в спину.

- Силикат в напарниках... - проговорил тот и щелкнул ключом.

Мужчина скрылся в темноте глубокого прохода. Рэн же оставалось только подхватить тяжелого Яна под руки и тащить до порога. Внезапно, со стороны переборки послышались шаги.

- Только из уважения к старине Альбретту... - глухо проговорил голос, и сильные руки, отстранив Рэн, подняли Яна.

Доктор занес его внутрь. Следом вошла Рэн. Переборка позади нее автоматически захлопнулась. Над головой хрипло заработала вентиляция, и включилось тусклое освещение, выхватив из темноты обшарпанный диван и кушетку. На последнюю был уложен Ян, после чего доктор развернулся, скинул куртку на ржавую вешалку в углу, туда же повесил маску и прошел в соседнюю купольную комнату, по пути включая свет.

Доктор был уставшим, не менее голодным, чем сама Рэн, потому схватив бокал с железной стойки, он проглотил холодную бурду, отдаленно напоминавшую нечто белковое, и стал греметь инструментами.

- Ну и что случилось с вашим напарником? - раздался его хриплый уставший голос.

- Он отключился, - повторила Рэн.

Она хотела пройти в следующую комнату, чтобы посмотреть, что он делает. Но доктор сам вышел ей навстречу, предварительно задвинув ржавую перегородку, что служила дверью в комнату.

- Я не специалист по силикатам, - сказал он. - Но, насколько я знаю, просто так они не отключаются. Когда он принимал питание?

- Вчера вечером... - Рэн потерла лоб, ничего не соображая от усталости.

- Может, вы его слишком активно...эксплуатировали? - он устало усмехнулся, но видя каменное лицо Рэн, тяжело вздохнул и вынул из кармана нейросканер. - Детектив, если вы мне не расскажите подробности, я ничего не смогу сделать. Я так понимаю, вы из нового Бюро, на Марсе? Приезжаете, трясете мне бластером в лицо...

- Я из старого Бюро с Земли, - проговорила Рэн. - Я работала с Альбреттом еще в старом отделении в «Новом городе»...

Лицо мужчины резко изменилось. Видимо, комиссар ему многое рассказывал, потому что вся его ухмылка мигом сошла с лица.

- Как вы сказали, вас зовут?

- Тэлли Рэн, - повторила она.

- Рэн? - Век вспомнил. - Вы...вы та Рэн, которая выбила ему место на станции «Терра Нова»?

Рэн не любила эту тему и потому нахмурилась.

- Он заслужил его по праву, - сказала она. - Послушайте...

- Детектив! - он протянул руку и сжал ее ледяные пальцы. - Извините меня! Комиссар говорил о вас... Не думал, что встречу вас здесь...в захолустье...

- Работа такая... - проговорила она, неохотно отвечая на рукопожатие.

- Так...так что случилось? Силикаты у нас редкость...