Хмурясь, Видж начал спускаться вниз. Стоптанные ботинки тяжело топали по руинам. Ветер с гарью трепал ворот порванной куртки, но Видж своего вида не смущался. Та недалекая публика, что еще смотрела трансляцию на Земле и Марсе, должна видеть, что он простой человек, из «народа», грязный работяга, как и девяносто процентов тех, кого традиционалисты называли рабами.

Уже спустившись вниз, Видж нахмурился еще сильнее. Он выглядел в точности так, как должен выглядеть человек, который впервые в жизни увидел перед собой живого инопланетянина и не хочет показать, что боится. Ему должны верить, все должно выглядеть очень достоверно. Видж остановился в паре шагов от До Удо, приняв открытую, но все же настороженную позу. И здесь он применил небольшую хитрость традиционалистов. Видж не знал, владеют ли веганцы телепатией, так что, еще спускаясь в низ, он нажал на кнопку на своем особом коммуникаторе, что лежал у него в кармане штанов. Устройство окружило Виджа особым полем, которое могло сбить с толку любого телепата. Теперь, стоя перед большим веганцем, Видж был уверен, что никто не прочтет его мысли и замыслы. А еще, конечно же, люди должны чувствовать себя хозяевами, поэтому Видж и не думал первым протягивать руку или начинать разговор. Он знал, на чем играть, на людской гордыни. Пусть безмозглая толпа видит его, якобы простого работягу в разорванной грязной робе, который сверг правительство и теперь стоит, не склонив головы, перед высоким инопланетянином.

До Удо не мог даже догадаться о таких мыслях. Он видел перед собой человека в перепачканной одежде, с диким, лихорадочным взглядом. До Удо понимал только одно, что нужен союз, и что людям нужна помощь. Он сделал шаг, и протянул руку.

- Я глава планеты Веги, До Удо, - представился он, чтобы разрядить эту невозможную атмосферу накала.

Его слова звучали через передатчик в маске, но веганец постарался вложить в них как можно больше миролюбивости. Если бы люди, которые смотрели трансляцию, сами бы присутствовали на этой встрече, у них бы сложилось другое отношение к веганцам. Но те, кто транслировал эту встречу, сделали все, чтобы у людей снова сложилось мнение о веганцах, как о высокомерной расе, которая гордится своим превосходством. Всего-то и нужно было, чуть подменить тональность голоса До Удо и изменить ракурс съемки. Что увидели на экранах люди с Земли и Марса? Высокого веганца, который смотрел на человека сверху вниз, говорил снисходительным тоном, да еще и посмел протянуть ему руку так, как ее протягивают маленькому неловкому ребенку.

Видж знал, что сейчас очень важный момент и ждал, пока его люди все это заснимут как надо, и только после этого протянул грязную мозолистую руку.

- Видж Гранн, работяга с северной шахты Марса, - сказал он.

Момент свершился, они пожали руки. При этом, До Удо не высказал никакого недовольства или презрения, не смотря на то, что рука Гранна была очень неприятна. Дальнейшее снимать уже не требовалось и люди Виджа отключили коммуникаторы. Вниз спустился и Тир Рас с несколькими мужчинами. Все они обступили веганцев, разглядывая их, как нечто диковинное.

- Вы теперь представляете правительство? - спросил До Удо.

- Люди мне доверяют, - коротко ответил Видж.

Со стороны сейчас же послышались поддакивания, что ему доверяют, и что он лучший кандидат на пост главы.

- Обе ваши планеты разрушены и на их восстановление уйдет много ресурсов. Вега предлагает вам помощь, - сказал До Удо.

Видж молчал. Сейчас играть на камеры коммуникаторов ему уже не требовалось, а потому на пожилого веганца уставились хитрые глаза.

- Я не верю в безвозмездную помощь, - Гранн проговорил это недоверчивым тоном.

До Удо помнил, что спорить с людьми на тему того, что веганцам от них ничего не нужно, ни их ресурсов, ни их людей, бесполезно, коротко вздохнул.

- До всех этих событий, Вега и Земля входили в союз. Я предлагаю возобновить действия этого союза и укрепить его, - сказал он.

Повисло тяжелое молчание. Видж делал это для того, чтобы веганцы не подумали, что он так легко согласился на союз. Спустя полминуты молчания, он кивнул.

- Я не могу говорить за всех людей, - сказал он. - Пусть это решит голосование. Люди должны голосовать! Думаю, это будет не трудно устроить...

Разумеется, глава Веги одобрил такой подход, еще не зная, что за всем этим скрывается. Короткая встреча с Виджем на этом закончилась, хотя он в последний момент, предложил До Удо остаться на Марсе, чтобы самому проследить за голосованием. Уже это давало надежду на то, что союз состоится, а пока До Удо предстояло подумать еще кое о чем...

Переговоры закончились, До Удо дали разрешение на то, чтобы на Марс приземлился второй корабль, с Соно. Начались долгие и сложные перегоны кораблей на полуразрушенный космопорт. Уже на месте выяснилось, что корабль мутантов совсем неисправен. Из-за перегрева системы жизнеобеспечения, полетели конденсаторы тормозных моторов.

- Будет удар, - предупредил пилот корабля. - Мягкой посадки не предвидится. Нам нечем тормозить.

- Какой идиот проектировал общую систему охлаждения для воздушных фильтров и моторов?! - негодовал Век, когда ему сообщили эту новость. - Черт!

Он сидел в одной каюте с Рэн и Соно. На жесткую посадку те никак не отреагировали. Рэн только еще больше нахмурилась. После гибели Яна ее вообще ничего не интересовало. Соно тоже весь полет провел в одной и той же позе, отказываясь от еды. Век знал, что ему не комфортно, но веганец ничего не сказал даже тогда, когда температура на борту корабля упала до минус двадцати. Термопокрывала едва справлялись. Век и сам стучал зубами, хоть и вколол себе согревающий стабилизатор. Соно же находился в каком-то странном состоянии безразличия. Ему было очень холодно, но он не дрожал, он терпел уколы Века, не отвечал на вопросы и смотрел все время только в одну точку.

- Эй! Посадка аварийная! - доктор пытался расшевелить Соно и Рэн.

- Займите места в нишах, - прозвучал голос пилота с информационной панели.

Он имел ввиду кресла для экстренных ситуаций, которые выдвигались из ниш.

- Рэн! - позвал детектива Век. - Соно, ты будешь шевелиться?!

Доктору пришлось в одиночку готовить кресла, что прятались за стенными панелями, а потом хватать тяжелого веганца. Все так же молча, тот пересел в кресло и Век пристегнул ремни. Корабль в этот момент начало трясти. Пилот сообщил, что они вошли в атмосферу. О посадке в космопорту на стартовый стол, не могло быть и речи. Корабль шел по касательной, снижаясь над холмами, еще за сотню километров до порта. Теперь его корпус, не имя возможности охладиться, стал резко нагреваться. В каюте запахло гарью. Но это были мелочи по сравнению с тем, что их ждало, когда днище корабля начало вспахивать марсианские холмы.

Пилоту удалось запустить лишь один тормозной двигатель и то наполовину. Это сбавило скорость, но посадить корабль как следует, не удалось. Оставляя за собой глубокий, прожженный в почве след, они остановились лишь за пять километров до космопорта, едва не врезавшись в бетонную площадку.

- Сели нормально, все живы... - это были первые слова, которые услышал До Удо, после того, как увидел столб дыма за пределами космопорта.

Система тушения, единственная не вышедшая из строя вещь, уже начала гасить огонь пеной. С веганского корабля тут же снарядилась Тин Соль с медицинскими сканерами и медикаментами. Зная, что на корабле мутантов было холодно, она взяла для Соно комплект теплой одежды.

Комиссар, который вызвался помочь, чтобы, наконец, увидеть Рэн, вновь был оставлен на корабле веганцев.

- Вы будете только мешать. Тин Соль знает свое дело, - успокоил его помощник До Удо.

Над Марсом уже стояла глубокая ночь, когда Соль и двое сопровождавших ее веганцев вышли навстречу кораблю мутантов. Пилот сообщил, что может открыть аварийный трап, но и это уже хорошо. Когда Соль добралась до места, там все было залито пеной и пахло гарью. От корабля еще шел жар, а сбоку виднелся тот самый аварийный трап, который вел куда-то в темноту, где мерцала всего одна световая панель.