Ее мрачные мысли прервал Альбретт.

- Как тебе офис? - спросил он.

- Что? - Тэлли обернулась к нему, выплыв из темного омута воспоминаний.

- Офис? - он кивнул на высокое здание, которое из-за светлого цвета выглядело воздушным.

- Да, ничего, - безразлично сказала та. - Охрана сильно портит картину...

Глядя себе под ноги, она пошла ко входу. Люди в доспехах и спецтехника действительно все портили. Комиссар только сейчас обратил внимание на то, что охраны было слишком много. Наверняка, за время его отсутствия, произошли новые восстания. Спохватившись, он бросился догонять Рэн.

- Я покажу тебе кабинет, - сказал он, чтобы хоть как-то вытащить ее из серого безразличия.

Когда-то Рэн мечтала о своем кабинете, когда-то, только не сейчас. Сейчас ей было все равно, где работать.

- Я не думаю, что он мне понадобиться, - сказала она, когда они вошли в здание.

На первом этаже красовался большой вращающийся знак - две планеты, соединенные вместе в щите, новый символ Бюро Расследований. Просторный светлый холл был заполнен людьми и роботами - все спешили по своим делам, только выглядели они не как на Земле. Лица у людей отличались здоровьем, а внешний вид - дорогими костюмами. У каждого коммуникатор и миникомпьютеры, все о чем-то переговариваются. Здесь же, в холле, располагалось кафе и зал ожидания с удобными белыми диванами.

Тэлли попала в рай, только смотрела она на него потухшими глазами, глазами перед которыми стоял Киро.

Комиссар, который всячески пытался вернуть ее к жизни, то и дело рассказывал о всяких новшествах. Рэн молча кивала и шла дальше. Периодически его отвлекали разные люди, что подносили ему толстые папки и просили поставить свой отпечаток на документе. В этот момент Тэлли отворачивалась, и вновь погружалась в свои мысли.

Наконец, отвязавшись от служебных документов, комиссар свернул в сторону кафе.

- Два часа в дороге, - сказал он. - Предлагаю перекусить. Здесь готовят изумительный черный шоколад с красным перцем. Думаю, это поднимет тебе настроение.

Рэн ничего не сказала. Если комиссар ушел так далеко от темы расследования, значит, ее ожидает неприятный сюрприз.

- Кого будем ждать? - прямо спросила она.

Альбретт опустил плечи.

- Давай присядем, - сказал он, указывая на дальний конец зала с диванами вокруг столиков.

- Мы теряем время, - мрачно заметила она.

- До вечера нам все равно делать нечего. Раньше семи часов, к главе Веги, нас не пустят, - напомнил Альбретт. - Так что, садись...

Тэлли села за стол.

- Хотите познакомить меня с напарником? - угадала она.

Альбретт, закинув на спинку дивана плащ, тяжело вздохнул.

- Я закажу перцовый шоколад...

Робот-официант принес порцию черного шоколада с перцем и горький чай. Рэн, не соблазнившись на еду, довольствовалась стаканом холодной воды.

- Тэлли... - комиссар размешал в маленькой чашке густой шоколад и положил керамическую ложечку на блюдце. - Мне это очень важно...

- Что именно? - синий взгляд смотрел крайне холодно.

- Мне важно, чтобы ты подружилась с напарником, - сказал он.

- Зачем? - Рэн вертела в руке стакан из охлаждающего стекла.

- Первое - я не отпущу тебя на задание одну в таком состоянии, а второе - если ты с ним не подружишься, мне придется вернуть его туда, откуда я его спас, - ответил Альбретт. - Учти, я этого делать не буду.

- Комиссар, мне не нужен напарник. Он будет только мешать. С каких пор, вы стали допускать к таким делам неопытных юнцов? - она глянула на него с ледяной строгостью и даже неприязнью.

Тэлли уже начинало тошнить от предвкушения встречи с неловким, неопытным мальчиком с помойки, которого Альбретт подобрал, накормил, обогрел, и который будет совать нос во все дела, лезть под выстрелы и выставляться полным дураком. Наверняка какой-нибудь юнец-голодранец, которого вывернет при виде первой же луже крови на задании...

Рэн сильно напряглась, когда взгляд комиссара остановился за ее спиной. Оттуда явно кто-то приближался. Она не стала оборачиваться, лишь чуть повернула голову, чтобы боковым зрением поймать фигуру в сером костюме.

Он шел выверенным шагом. Точно рассчитанные движения плеч, рук и повороты головы почти в точности имитировали движения человека. Почти, но не совсем. Они были слишком идеальны, слишком быстры. На полпути к столику, где сидели комиссар и детектив, перед ним возник робот-официант, на которого налетел спешивший по своим делам мужчина. Поднос с едой, на железных руках робота, опасно покачнулся. Ловкое, сверхбыстрое движение нечеловеческих пальцев тут же вернуло его на место. При этом, лицо того, кто направлялся к Рэн, старательно изобразило дружелюбную улыбку, чтобы предотвратить недовольство мужчины, который уже хотел наброситься на робота с кулаками.

Рэн отвернулась. В этот раз комиссар превзошел сам себя. Нет, ей не подсунули глупого юнца, ее опустили еще ниже.

Мягкий диван рядом с ней плавно продавился под тяжестью севшего тела, и Тэлли увидела перед собой протянутую руку.

- Здравствуйте! - голос в точности копировал мужской.

Низкий, но не грубый, и все равно не похожий на человеческий.

- Кхм... - комиссар, чувствуя со стороны Рэн пришествие бури, откашлялся. - Тэлли, это твой напарник, Ян.

На нее смотрело лицо со слишком правильными чертами, и, даже, немного женственными. Глубокий взгляд, черные глаза, замысловатая стрижка с идеально лежащими глянцевыми волосами, линия бровей, которая делала лицо еще более не естественным из-за своей ровности, матовая кожа без единого изъяна, валики губ, за которыми, если захотеть можно ощутить почти живое дыхание. Да, это был не человек.

- Силикат... - проговорила Рэн, так и не протянув руку в ответ. - Комиссар, вы понизили меня до силиката?

- Рэн...

- Я буду вести расследование одна и точка! - видимо ее голос прозвучал слишком громко, потому что люди за соседними столиками повернулись в ее сторону, и рядом откуда-то возникла охрана.

Двое мужчин в серых доспехах, один из которых приставил к голове Яна заряженный бластер.

- Проблемы с силикатом? - осведомился он.

- Нет, все в порядке! - комиссар тут же показал свой значок. - Можете идти!

Его недовольный тяжелый взгляд дал понять охраннику, чтобы тот убрался прочь. Нехотя спрятав бластер, он и второй мужчина ушли, но люди еще некоторое время смотрели в сторону Рэн.

- Меня отправят в утилизатор? - прозвучал голос «этого».

Видимо, пока Рэн зализывала раны в своей каморке на Земле, в обществе произошли какие-то изменения, о которых она не слышала. Тэлли быстро глянула по сторонам. Люди, встречаясь с ее взглядом, поспешили отвернуться и продолжить обед.

- Рэн, - комиссар взял со столика салфетку и вытер вспотевший от волнения лоб. - Рэн...

- Вы дали мне в напарники куклу для сексуальных утех? - процедила она, даже не глядя в сторону «этого».

- Рэн, это уже не просто кукла! - Альбретт понизил голос, чтобы его не услышали. - Корпорация «Силикон» теперь наделяет их чувствами, эмоциями и способностями мыслить. Не называй его куклой!

- Пусть он не пялится на меня! - зло бросила Тэлли.

- Простите, я не думал, что мой взгляд доставит вам неудобства, - силикат, опустив глаза, отвернулся.

- Рэн, если ты...если ты не захочешь с ним работать, мне придется отдать его на утилизацию, как мусорные отходы! - проговорил комиссар. - Я не стану этого делать! Если хочешь, сделай это сама, только помни, что он все чувствует и понимает, как живой человек!

Альбретт смотрел на нее некоторое время, а потом обратил внимание на женщину, что сидела на соседнем диване. Ничуть не скрываясь, та брезгливо скривила губы и демонстративно встала со своего место, всем видом давая понять, что общество силиката ей неприятно. Комиссар, шумно выдохнув через нос, со злостью швырнул платок на столик.