— Вон там, — указал Креол.

— Где там? — переспросил Моргнеуморос, высовываясь из люка. — Я ничего не вижу.

— Я тоже, кстати, — поддержала его Ванесса. — Ты уверен, что это здесь?

Креол закатил глаза и прищелкнул пальцами, снимая маскировочное заклятие. Моргнеуморос цокнул языком, глядя на сконевый сугроб, вдруг превратившийся в автомобиль.

— Хорошая голограмма… — оценил он. — На редкость натуралистично было…

За то время, что джип здесь простоял, состояние покрышек еще ухудшилось. Теперь они скорее напоминали раскисшие мочалки. Три остальные камеры тоже лопнули, а резина пропиталась сконью, словно ее туда долго и усердно втирали.

Моргнеуморос некоторое время молча смотрел на изуродованные колеса. Ванесса терпеливо ожидала его вердикта. Дважды обойдя вокруг машины, мутант спросил:

— Это что, каучук?

— Ну да. Тут у вас где-нибудь можно раздобыть запасные покрышки?

— Очень сомневаюсь. Да и смысла нет — на таком транспорте по нынешним дорогам ездить нельзя.

— Почему?

— А сами не видите? Сконь.

— Что сконь?

— Просто сконь.

— Ага. Ясно. Сконь. Дальше что?

— Сконь — это что-то наподобие вируса, — скривился Моргнеуморос, видя, что его не понимают. — Она преобразует другие вещества по своему подобию.

— Что, любые вещества?!

— Нет, только органику. Поэтому оставлять вещи в контакте со сконью категорически не рекомендуется. Металлы ей безразличны, а вот любые углеводородные соединения она жрет, как шоколадки. Живая ткань еще сопротивляется, а вот мертвая сначала превращается в губку, а потом становится просто дополнительным комком скони. Причем в ней иногда появляется такая… как бы это сказать… новая жизнь. Видели тех трупешников в парке? Это все из-за скони.

— В принципе, я примерно так и думала… — мрачно уставилась на свои подошвы Ванесса. — Теперь понятно, почему тут все босые…

— А мне теперь понятно, почему эта штука так влияла на куклусов, — заявил Креол.

— Правда? — заинтересовался Моргнеуморос. — И почему же?

— Потому что куклус — промежуточное звено между живым существом и нежитью. У куклуса живое тело, но вместо души — скорбная тень, покорно служащая демонам, а вместо мозга — мертвый кусок мяса. Живое существо с мозгом нежити. Соответственно, сконь, попавшая внутрь куклуса, начинает этот самый мозг пожирать… и из верного слуги демонов куклус превращается в обычного бестолкового зомби… или даже умирает.

Лод Гвэйдеон выслушал Креола со всем вниманием. Ванесса, которой было все равно, открыла багажник и принялась копаться в вещах.

А Моргнеуморос скептически покачал головой. Во время войны плонетские ученые не единожды препарировали Меченых, но каких-либо отличий от людей не замечали. Мозг как мозг, такой же, как у всех.

Да и как вообще может существовать живой человек с мертвым мозгом?

— Еще как может, — хмыкнул Креол, когда Моргнеуморос об этом спросил. — Вы их вскрывали уже мертвыми, да?

— Конечно. А как же иначе?

— А надо было вскрывать еще живыми. Тогда бы сами увидели, в чем разница.

— Да мы их живыми особо и не брали… — пробормотал Моргнеуморос.

Ванесса открыла дверь и устало присела на сиденье, глядя на троих мужчин. Ей ужасно не хотелось бросать новенький джип. Она так тщательно его выбирала — самый лучший, самый красивый, самый-самый…

— Что же нам теперь делать-то? — задала вопрос в никуда Вон.

— У вас барахла много? — поинтересовался Моргнеуморос.

Ванесса дернула подбородком в сторону багажника. Мутант окинул гору мешков безразличным взглядом и распорядился:

— Перекладывайте в грузовой отсек.

— Это значит то, что я подумала? — моментально оживилась Ванесса. — Вас все-таки интересует наше предложение, да, шериф?

— Терять мне все равно нечего, — пожал плечами Моргнеуморос. — В Чатташе меня ничто не держит, если завтра сдохну — грустить никто не будет.

— Замечательно! — обрадовалась Вон. — Поздравляю вас, господа, мы заполучили гида!

— Хорошо, — не проявил особого энтузиазма Креол.

— Для меня будет честью ваше общество, сударь, — вежливо поклонился лод Гвэйдеон.

Моргнеуморос молча кивнул. Он не стал говорить, что принял решение сразу же, как только услышал о цели этих людей. Ритуал, который он исполнил перед уходом из дома, — прощальный. Его положено исполнять, если покидаешь жилье надолго и не уверен на сто процентов, что вернешься обратно.

Перетаскивая багаж из джипа в танк, Моргнеуморос с большим интересом разглядывал каждый предмет. Теперь он окончательно убедился, что его новые знакомые откуда-то очень издалека. Почти все их вещи выглядят совсем новыми, недавно произведенными. На нынешнем Плонете подобного не сыщешь днем с фонарем.

— Куда едем? — спросил Моргнеуморос, кладя руки на рычаги.

Ванесса вопросительно посмотрела на Креола. Тот ответил пустым бараньим взглядом и сделал вид, что его все это не касается.

— Мы и сами не знаем, честно говоря… — призналась Вон. — А у вас самого нет каких-нибудь мыслей, шериф? Что вы нам посоветуете?

— А что конкретно вы ищете?

— Что-нибудь полезное… Бойцов… Или технику…

— Крайняя плоть, что ж вам посоветовать-то… Ну, многие мои однополчане до сих пор живы. Возможно, кого-то из них ваше предложение тоже заинтересует…

— Вот только где их искать… Не по штучке же нам их собирать, верно?

— Да, это будет долго, — согласился Моргнеуморос.

— Большие группы где-нибудь есть?

— Дайте подумать… — щелкнул рычажком Моргнеуморос.

На мониторе появилась топографическая карта Хайгонды. Еще довоенная — все города целы, везде текут полноводные реки, а среди цветов преобладает зеленый.

— Большинство наших разбрелись кто куда, — задумчиво сказал мутант. — Одни стали наемниками или охранниками, другие живут сами по себе, как вот я. Кое-кто подался на большую дорогу. Некоторые уплыли на острова. Но есть и большие группы. Я слышал, что самая большая обосновалась в развалинах Баклера — у них там база. Другая захватила власть в Джирданье — там сейчас что-то вроде феодального княжества. Третья группа разместилась на островке рядом с Цувек-Цикантролом — там раньше был главный военный порт с крепостью. Четвертая — в Золотом Рожке, там раньше был крупнейший в стране курорт. Наверное, есть и другие, но я знаю только про эти. Да и то ничего не гарантирую — у нас тут со связью плохо, новости доходят медленно.

Ванесса поискала на мониторе упомянутые названия и помрачнела. Два на севере, одно на юге, одно на востоке. До каждого ехать и ехать.

— Да уж… — вздохнула девушка. — Если мы их всех будем собирать, то на годы тут застрянем…

— Тогда давайте просто сообщим по радио, — пожал плечами Моргнеуморос.

— Что сообщим?

— Что наша бригада снова призвана на службу. Отзовутся не все, конечно, но сколько-то желающих наверняка найдется.

— Вы имеете в виду — сообщим всем вашим? А как?

— Да элементарно. Также, как нам в бою отдавали приказы. Видите у меня рубец на виске? Это своего рода отличительный знак профессионального солдата-хайгондийца. У меня в черепе сидит маячок — через него командование всегда видит, где я, и может в любой момент отдать мне приказ. Для координации действий. Если солдат увольняется, маячок удаляют.

— Это весьма удобно, — одобрил лод Гвэйдеон. — В нашем Ордене тоже есть подобное. Любой из нас всегда может воззвать к братьям-рыцарям…

— Взывать мы ни к кому не можем, — перебил его Моргнеуморос. — Маячок работает только на прием. Принимает сигналы через спутник, управляется из центра связи.

— А где этот центр? — сразу уловила суть Ванесса. — Далеко?

— Центров связи было несколько. Один — в центральном штабе, другой — в персональном бункере главнокомандующего, третий — на борту «Гакасе Сор Анвилигд»… Но Судный Час пережил только один центр связи — вот здесь, — указал на карту Моргнеуморос. — К востоку от столицы, в бывшем ГИОТ.

— ГИОТ?.. — переспросила Вон.