— А чем они занимаются?

— Господин Диротренорос вместе с очистителями — это те добрые люди в красно-черной одежде — постоянно патрулирует город, следя за порядком. Они осматривают всю провизию и прочие припасы, следят, чтобы у всех всего хватало, чтобы каждый честно трудился. Это они устроили тут торговую площадь и назначили справедливые цены, чтобы все обменивались честно и никто не жадничал. Еще они начали чеканить монету, организовали уборку скони, создали бесплатные больницы, столовые, школы, полицию…

— И тюрьмы тоже? — предположила Ванесса.

— Какие тюрьмы, зачем? Всех преступников просто отправляют на грязные работы — вывозить сконь, забирать трупы…

— Ого. Похоже, этот ваш Диротренорос действительно делает полезную работу.

В голосе Ванессы отчетливо прозвучал сарказм — и ее соседке это не понравилось. Она окинула новую знакомую пристальным взглядом и подозрительно поинтересовалась:

— А ты, дорогуша, кто такая есть-то, а? Уж не мутантка ли? Что-то лицо у тебя какое-то неправильное…

— Ну уж какое есть! — обиделась Вон, отступая на шаг.

Однако женщина схватила ее за рукав и заверещала:

— Господин очиститель!.. Господин очиститель!..

— Черт, влипла! — ругнулась Ванесса, вырывая руку и пытаясь исчезнуть в толпе.

Но у нее ничего не вышло. Люди позади сомкнулись плотной стеной, глядя на мечущуюся девушку с подозрением и неприязнью. А тут еще подоспели и красно-черные — на Ванессу уставились сразу три дула. Она замерла, затравленно озираясь, — положение и в самом деле создалось скверное.

— Что здесь у нас? — не без труда спустился с помоста Диротренорос.

— Возможно, мутант, господин, — доложил один из очистителей.

— Покажите-ка мне… — приблизился ГЛАВА очистителей, с вниманием рассматривая Ванессу. — Так-так, это действительно необычно… Волосы прямые, иссиня-черные, толстые и жесткие, как шерсть крупного животного. Лицо широкое, скулы сильно выступают, нос плоский, почти расплющенный, глаза темно-карие, кожа необычайно темная. Строение глаз особенно необычно. Очень узкие, а внутренние углы расположены ниже внешних, что создает эффект раскосости. Верхнее веко тяжелое и набухшее, перерезанное продольной складкой. К тому же во внутреннем углу глаза находится что-то вроде третьего века… Весьма необычно.

Ванесса зло сощурилась. Ее лицо — миловидное лицо азиатского типа — в описании этого педантичного расиста превратилось в обезьянью морду. Нос у нее вовсе не плоский, а всего лишь более короткий, чем у длинноносых плонетцев. Глаза совсем не узкие, а совершенно нормальные. Скулы выступают совсем чуть-чуть. И волосы… хотя волосы не мешало бы помыть, конечно. Ночевка в земляном элементале не прибавила им свежести.

— Это несомненно мутант, — вынес вердикт Диротренорос. — Берите ее.

— Руки!.. — взвизгнула Ванесса, резко ныряя вниз.

Ее локоть с размаху впечатался в солнечное сплетение одного из громил — тот захлебнулся, хватая воздух. Почти одновременно второй рухнул наземь — Вон провела безупречную подсечку. Удар, разворот, прыжок — черно-красные ублюдки двигались словно в замедленном темпе, не успевая отвечать на удары. Свой черный пояс Ванесса Ли заработала по праву и сейчас выкладывалась на полную.

— Да пристрелите вы ее! — рявкнул Диротренорос, с отвращением наблюдая за дракой.

Стрелять, однако, очистители опасались. В такой толчее немудрено и своих задеть. Ругаясь сквозь зубы, они забирали Ванессу в кольцо, не обращая особого внимания на пинки и зуботычины. Бедная девушка чуть не плакала от досады — противники ей достались на редкость дюжие. Что можно сделать при такой разнице в весовых категориях, да еще одной против четверых? Ей уже заломили руки за спину, а пара ребер, кажется, сломались — какой-то недоносок врезал под дых чем-то очень тяжелым. Все Личные Защиты уже закончились, больше рассчитывать не на что.

Ну вот где этот проклятый архимаг, когда он так нужен?!

И тут самый крупный очиститель, уже изготовившийся шарахнуть Вон в челюсть, замер и начал медленно заваливаться набок. На одежде у него расплылось кровавое пятно.

— Чрево Тиамат, ученица, почему я опять должен тебя спасать?! — возмущенно рявкнул Креол, сжимая ладонь так, словно сдавливал нечто невидимое.

Ванесса переместилась за спину учителя с такой скоростью, что тот недоуменно заморгал. На секунду он заподозрил, что ученица использовала телепортацию — но она ведь ею не владеет, верно?

— Где ты был? — осведомилась Вон.

— Тебя искал, — хмуро ответил Креол.

— И поиски увенчались успехом. Разве это не замечательно?

Господин Диротренорос, услышавший свою коронную фразу, сердито нахмурился. Он перевел взгляд с Креола на лода Гвэйдеона, с лода Гвэйдеона на Моргнеумороса… и вот тут-то Диротренороса крепко пробрало.

— Порождение скони!.. — сдавленно процедил он, указывая на мутанта дрожащим пальцем. — Несомненное, стопроцентное — и на свободе!..

Очистители мгновенно выстроились полукругом, закрывая своего лидера. Они явно не собирались вести переговоров с мутантами. В руке Моргнеумороса вырос лазер, но он прекрасно понимал, что успеет прикончить одного-двух, не больше.

Зато на лице Креола расплылась зловредная ухмылка. Прежде чем кто-либо успел вскинуть оружие, маг насмешливо фыркнул:

— Я вижу мертвых людей!

В следующий миг с кончиков его пальцев сорвались ветвящиеся молнии. Страшное заклятие ударило по очистителям, охватывая их смертельной цепью. Несчастные забились в агонии, роняя оружие и падая сами. Те трое, что оказались в самом центре, погибли мгновенно, остальные корчились на земле, беззвучно разевая рты. Их волосы встали дыбом, чуть заметно искрясь.

Оставшийся без заслона Диротренорос медленно отступил назад, не отводя взгляда от поверженных бойцов. К его чести — ни малейшего страха он не выказал. На площади воцарилась гробовая тишина.

— Как вы это сделали? — спросил глава очистителей.

— Легко, — пожал плечами Креол. Ему уже стало неинтересно. — И я могу сделать это еще раз.

— Хорошо, я понял, — криво улыбнулся Диротренорос. — Могу ли я узнать ваши дальнейшие намерения?

— Хм-м… — задумался Креол.

— А давайте поиграем в «Саймон говорит»! — воодушевленно предложила Ванесса, направляя лазер в лицо Диротреноросу. — Итак, для начала Саймон говорит всем лежать и не двигаться!

Моргнеуморос пнул лазер, лежащий рядом с одним из очистителей — парень пытался незаметно до него дотянуться. Лод Гвэйдеон деликатно наступил на руку другому — он нащупывал подозрительную выпуклость на поясе.

— А теперь Саймон говорит, чтобы вы открыли эти клетки! — крикнула Ванесса, взбираясь на помост.

Диротренорос крайне неохотно отдал электронный ключ.

— А вот вы выглядите человеком, — внимательно посмотрел он на лода Гвэйдеона. — Я не вижу в вас признаков мутации. Зачем вы помогаете этим существам?

— Вы собираетесь казнить тех, кто не повинен ни в чем, кроме как в неприятной глазу внешности, — мягко ответил паладин.

— И какое вам до этого дело?

— Сказано в Астаро: «Увидев злодеяние, человек да остановит его своей рукой. Если не можешь рукой — то словом. Если не можешь и словом — то хотя бы возмущением своего сердца». Однако последнее — самое простое и бесполезное, а посему я обычно действую рукой, удерживая в ней меч.

— Это из какой-то книги? — уточнил Диротренорос. — Не читал.

— К сожалению, у меня нет при себе экземпляра. Но, если желаете, я могу рассказать вам об этом во всех подробностях и дословно процитировать все важнейшие места, — с готовностью предложил лод Гвэйдеон.

— Пожалуй, время и место не совсем подходящие… но за предложение спасибо.

Тем временем Ванесса отпирала клетки. Подозреваемые в мутации торопливо выбирались наружу и спешили прочь — бежали что есть сил под каменными, ненавидящими взглядами граждан Томурая. Толпа стояла безмолвно, не решаясь ничего сделать — ведь в заложниках держали их обожаемого Диротренороса.