— У вас тут есть враги? — поинтересовался мутант, включая режим автоатаки и завинчивая люк. — Может, кто-нибудь пришел за вами из… ну, вашего мира?

— Насколько я знаю — нет, — мрачно ответил Креол. — У меня был один враг, который следовал за мной, как голодный пес за мясом, но я его убил.

— Тогда это похищение с целью выкупа, — заключил Моргнеуморос. — Или, возможно, кто-то решил обзавестись бесплатной женщиной… хотя вряд ли. Вряд ли этот кто-то выбрал бы госпожу Ли.

— Почему это? — нахмурился Креол, застегивая куртку — день выдался прохладный.

— Без обид, но твоя невеста — явно не королева красоты, — пожал плечами зеленокожий мутант. — Как, впрочем, и ты сам… эй!..

Моргнеумороса качнуло мощным порывом ветра. Креол шагнул вперед, и вместе с ним словно шагнул целый воздушный столб. Лицо мага почернело так, что стало похоже на уголек, а в серых глазах отразилась сама смерть.

— Моя ученица — самая красивая женщина в мире, — тихо произнес Креол. — И я убью тебя, если ты об этом забудешь.

Моргнеуморос не попытался выхватить лазер. Он все еще не забыл схватку в Чатташе. В тот день Дзе Моргнеуморос потерпел поражение — хотя у него был танк.

— Я постараюсь запомнить, — ровным голосом ответил он.

— Постарайся, — кивнул Креол, поворачиваясь спиной. — Пошли.

Пройдя несколько шагов, он обернулся и добавил:

— А если ты расскажешь ей о том, что я сейчас здесь сказал, я убью тебя два раза. Я смогу, поверь.

Почему-то Моргнеуморосу даже в голову не пришло усомниться.

Во время этой сцены лод Гвэйдеон хранил умудренное молчание. Он понимал, когда следует проявить деликатность. После того как Креол с Моргнеуморосом выяснили отношения, паладин негромко произнес:

— Если не ошибаюсь, из той двери неподалеку пахнет едой. Быть может, это таверна?

— Таверна — это хорошо, — угрюмо кивнул маг. — Туда надо зайти.

— Да, я тоже подумал, что там может найтись кто-то, кто видел леди Ванессу.

— Вообще-то я просто хочу жрать… — задумался Креол. — Но твоя мысль тоже правильная.

Заведение, которое заприметил лод Гвэйдеон, называлось коротко — «Обезьяна». Судя по остаткам интерьера, до Судного Часа здесь размещался престижный ресторан — теперь же его место занял провонявший насквозь салун с кислого вида барменшей. Обшарпанная стойка, несколько древних металлических столиков и целое море грязи. У стойки грустят четверо унылых личностей, за самым дальним столиком что-то пьет седовласый старик.

У входа дремал вышибала. При виде троих незнакомцев он приоткрыл один глаз и как бы невзначай откинул полу шинели — всего на секунду, только чтобы гости успели разглядеть поблескивающий ствол. Сообщив этим жестом все, что хотел, вышибала снова погрузился в дремоту.

— Пить, есть? — равнодушно бросила барменша.

— Есть, — лаконично ответил Креол. — Что есть?

Барменша молча махнула пальцем, указывая на обломок грифельной доски с извивающейся спиралью надписью. Креол напряженно прищурился, его голова невольно наклонилась набок, изгибая шею все сильнее.

— Нам три первых, три вторых и три компота, — заявил Моргнеуморос, выгребая из кармана два пустых флакончика, многоразовый шприц, лазерную указку, голографическую игрушку и горсть гаек.

— А жетонов что, нет? — бросила ленивый взгляд на «валюту» барменша.

— Каких еще жетонов? — не понял Моргнеуморос.

— А, не местные… Ладно, гоните сюда свой хлам. Только компота не держим. Бормотуху будете?

— Из чего гоните?

— Из свеклы.

— Тепличная?

— Ну не полевая же…

Моргнеуморос сочувственно покивал. Единственный способ получать хоть какие-то урожаи в современном мире — теплицы. Оттуда полностью вычищается сконь, а омертвевшая за сотню лет почва бережно удобряется. На всех фермах стоят эти стеклянные строения — благо стекла в городах осталось предостаточно. И все равно выращиваются только самые неприхотливые культуры, воды и удобрений постоянно не хватает, а в гости то и дело являются мародеры и ночные твари.

Местная бормотуха вызвала у Креола брезгливую гримасу. Он отхлебнул немного, сморщился и сказал, что Нинкаси[2] плюнула бы в глаза тому, кто варил эту мерзость. Вот на его родине было пиво так уж пиво — густое, темное, чуть кисловатое, сдобренное пряностями. В рот возьмешь — прослезишься от счастья.

Зато еда в «Обезьяне» оказалась недурственной. На первое — картофельная похлебка с рыбьими костями, на второе — домашний мясной пирог. Судя по вкусу — мясо крысиное, а мука древесная. Моргнеуморос уплетал так, что за ушами трещало. А когда в похлебке ему попался целый рыбий глаз, он и вовсе пришел в хорошее настроение.

Лод Гвэйдеон ел чинно и спокойно. А Креол еле-еле возил ложкой в тарелке. Не потому, что ему не нравился вкус — хотя он действительно ему не нравился, — но потому, что на душе у него скребли кошки.

Мысленно он перебирал духов и демонов, которые могли бы помочь в поисках. На ум ничего не приходило — за время волшебного сна Креол растерял большую часть связей. Пять тысяч лет — очень большой срок даже для бессмертных. Одни из его прежних знакомцев скончались, другие сменили имя, тело, статус или место проживания, третьи попросту перестали отзываться на зов…

У Креола остался легион Элигора, но этих он перестал вызывать уже давно. Сразу после пробуждения он вызвал Андромалиуса — и Лэнг мгновенно узнал о воскрешении шумерского архимага. О чем они узнают в следующий раз? Что они вообще знают о нем теперь, после смерти Лалассу?

Очень может быть, что они только того и ждут — когда Креол вызовет кого-нибудь из их братии. На зов вполне может явиться… кто? Кто выйдет из магического круга в следующий раз?

Креол старался об этом не думать.

Еще есть Пятьдесят Имен Мардука, безусловно. Но здесь Креол исчерпал свой лимит после вызова Первого Имени. Слишком уж мало времени прошло с тех пор — а великие Имена не любят, когда их тревожат чересчур часто. Они снисходят до верных адептов Мардука, «одалживая» свое могущество и не требуя никакой платы, но если адепт начинает наглеть — вызванное Имя быстро объяснит, куда ему засунуть свои печати и заклинания.

Будешь слишком жаден — лишишься всего, что имеешь.

А кроме этих двух групп, у Креола почти никого и не осталось. Надо обзаводиться новыми связями, заводить новые знакомства, заключать новые договора, нанимать и порабощать новых демонов. Сейчас есть только жалкая горстка, десяток древних тварей, все еще помнящих бывшего Верховного Мага. Очень уж изменились окрестные миры за пять тысяч лет.

Да и как им было не измениться?

— Как у вас здесь обычно разыскивают людей? — мрачно спросил Креол.

— У вас есть голография похищенной? — задал встречный вопрос Моргнеуморос, проглатывая последний кусок пирога и сметая в ладонь крошки. — Или хотя бы фотография?

— Нету, — пробурчал Креол.

Фотографии у него действительно не было. Что же до первого слова, то его Креол не понял, поэтому мог быть уверенным — этого у него тоже нет.

— Это плохо, — заметил Моргнеуморос, высыпая крошки в рот. — Изображение очень облегчило бы задачу.

— Изображение я могу сделать, — достал магическую книгу Креол.

Он вырвал чистый лист, выудил из безразмерного кармана карандаш и за пару минут набросал на бумаге женское лицо. Сходство с Ванессой Ли было поразительным.

— Крайняя плоть! — присвистнул Моргнеуморос. — Прямо Негсторос![3]

— Прекрасный рисунок, святой Креол! — согласился с ним лод Гвэйдеон.

Креол недоуменно нахмурился, не понимая, что такого замечательного в дурацкой картинке. У него всегда недурно получалось черкать каламом по папирусу, и он не видел в этом ничего особенного.

Взяв набросок, Моргнеуморос прошелся по бару. У стойки он показал его барменше и посетителям — но все только мотали головами. Вышибала и старик тоже не опознали мисс Ли. Старик только полюбопытствовал, не мутантка ли эта женщина и если нет — отчего у нее такие узкие глаза?