Откуда-то издали послышался жуткий вой. Моргнеуморос чуть повернул голову и спокойно произнес:

— Думаю, нам самое время отступить. Пока есть возможность.

— Отступить?! — бешено посмотрел на него Креол. — Ты понимаешь, с кем говоришь?! Я архимаг! Я буду сражаться, пока не убью всех и каждого!

Вой, с каждым мигом усиливающийся, достиг апогея, и на площадь вынеслись три парящие машины. Хищных очертаний, похожие на летающих акул, они открыли огонь не целясь, извергая куда попало лазерные вспышки. Два здания разлетелись в мелкий щебень, землю вспахало так, словно прошлись громадной бороной.

— Хотя иногда тактическое отступление бывает полезным, — принял решение Креол, запрыгивая в таксокатер.

— Пристегнитесь! — крикнул Корамборос.

Ванесса и Моргнеуморос уже сидели на местах. Лода Гвэйдеона подхватили на лету, из самого пекла. Паладин воспринял это совершенно невозмутимо — да и вообще он даже не запыхался. Словно явился с чаепития в джентльменском клубе.

Корамборос влился в приборную панель так, что казался ее неотъемлемой частью. Таксокатер мчал по улицам с умопомрачительной скоростью — вот еще немного, и врежется во что-нибудь. Однако не врезался, всегда успевал отклониться.

Но машины очистителей и не подумали оставить беглецов в покое. Повисли на хвосте как привязанные — разве что стреляли мало, не желая разрушать собственный город. Так, вереницей, они и вылетели за пределы Томурая, на вольную равнину.

И вот здесь три «акулы» открыли максимальный огонь. Таксокатер завихляло, забросало во все стороны — Корамборос прилагал нечеловеческие усилия, чтобы увертываться от страшных залпов.

— На этой штуке есть какое-нибудь оружие?! — крикнула ему Ванесса.

— Нету! Это таксокатер!

— А почему у тех есть?!

— Потому что это военные машины! Легкие истребители класса «Ястреб»!

— А почему мы тогда не взяли истребитель?!

— Потому что я не знал, что они у них есть!

— Черт! Твою ж мать!

Убедившись, что от водителя проку мало, Ванесса с надеждой обратилась к Креолу. Однако тот сидел скучный даже не пытаясь швырять гром и молнии.

— Ты ведь сможешь с ними разобраться? — вопросила Вон. — Сможешь?

— Не уверен, — честно признался маг. — Эти ваши железные махины… они довольно опасные бывают, оказывается. А ману надо беречь.

— Вот как раз сейчас ее беречь не надо! — взвыла Ванесса. — Жахни чем-нибудь покруче!

Креол неопределенно повертел пальцами. Что поделать — в прежней жизни ему как-то не доводилось сражаться с лазерными истребителями на антигравитационной тяге. Не было возможности попрактиковаться.

Конечно, он все-таки пальнул несколько раз, но особой радости это не принесло.

По всему видать, очистители крепко обозлились на пришельцев из другого мира. Они буквально рыли носом землю, пытаясь сжечь мерзавцев. Лазерные вспышки мелькали одна за другой, вспахивая землю, взметая сконь или просто уносясь в никуда. И лишь вопрос времени, когда одна из них заденет беззащитный таксокатер.

Впереди показались развалины — все множащиеся, ширящиеся. На горизонте открывался огромный город — разрушенный бомбежками почти до основания, но все еще хранящий тень былого величия.

— Темилизер! — крикнул Моргнеуморос, сидящий рядом с водителем. — Столица!

— Вы же говорили, что там небезопасно! — вспомнила Ванесса.

— Рискнем! Может, эти туда не сунутся!

И действительно, с приближением городской черты очистители слегка сбавили ход. Разрыв между таксокатером и истребителями стал возрастать. Ванесса от души пожелала, чтобы очистители перетрусили и повернули назад.

Однако желание пришибить землян оказалось сильнее трепета перед погибшей столицей. Минуло несколько секунд колебаний, и вот нерешительность преодолена, сомнения отринуты — истребители вновь помчались на предельной скорости. Увеличившийся было разрыв опять стал сокращаться.

— Черт… — убито произнесла Ванесса.

— Сунулись… — вздохнул Моргнеуморос.

Теперь безумная гонка пошла по остаткам улиц Темилизера. В отличие от Томурая, здесь здания не мешали развивать скорость — большинство из них едва-едва возвышалось над землей. Не дома — россыпи строительного мусора. Невозможно и представить, что было тут раньше, как выглядел город до Судного Часа.

Хотя порой все же приходилось вилять. Вот впереди показался бетонный гигант — практически не поврежденный, печально высящийся среди искореженной равнины. Он оказался в числе тех редких счастливцев, которых обошли бомбежки и пощадило время. Таких в Темилизере немного, но они все же есть — то тут, то там видны угрюмые фигуры, когда-то бывшие чудесами плонетской архитектуры.

— Ничё!.. — приговаривал Корамборос, азартно вдавливаясь в приборную панель. — Ничё!.. Они там гражданские! Сразу видно — боевого опыта у них таракан напердел!

— Думаете? — усомнилась Ванесса. — А по-моему, они неплохо справляются.

— Для гражданских — может быть, — признал Корамборос. — Но у нас в бригаде таких водил сразу бы погнали на переподготовку. Трое за одним — а я до сих пор целехонек. Это о чем-то да говорит, а?..

Ванесса согласилась, что о чем-то это безусловно говорит. В первую очередь о том, что Ноо Корамборос — действительно классный водитель. Моргнеуморос не приврал, так его отрекомендовав.

Но даже лучший водитель в мире не может выдерживать подобный темп до бесконечности.

Креол, сидящий на заднем сиденье, задумчиво рассматривал висящие на хвосте истребители, прикидывая, каким заклятием их лучше изничтожить. У этих железных махин хорошая броня, они быстрые и увертливые. И ману желательно беречь.

Значит, нужно что-то такое, что прибьет их гарантированно. Например, магическая стена, в которую они врежутся на полной скорости. Отличный вариант — только очень уж быстро эти штуковины мчатся, очень уж сильно вихляют. Креолу никак не удавалось улучить подходящий момент. Вот если их как-нибудь заманить…

Повертев головой, Креол заприметил нечто, весьма его заинтересовавшее. Громадный металлический купол, похожий на вкопанный в землю колокол… хотя вряд ли найдется на свете канат, который этот колокол выдержит. Маг сложил пальцы прямоугольником, прищурился, что-то прикидывая про себя, и скомандовал:

— Правь к тому куполу.

Корамборос не стал спрашивать о причине. Молча дернул штурвал, забирая левее, и помчался к цели.

— Можешь пройти над ним? — спросил Креол.

— Конечно.

— Тогда пройди. Забери как можно выше.

Громадина из тусклого металла начала стремительно приближаться. Креол потер руки и зашептал заклинание, зловредно ухмыляясь. Ванесса сразу узнала эту ухмылку — она появлялась на лице учителя, когда тот собирался применить что-нибудь особенно подлое.

— Следи внимательно за тем, что сейчас будет, ученица, — осклабился маг.

Таксокатер, до этого парящий относительно невысоко, задрал нос и принялся набирать высоту. Антигравитационные диски предостерегающе загудели, но Корамборос только увеличивал скорость. Пассажиров вдавило в сиденья — ощущения напоминали стремительный полет на русских горках.

Как и велел Креол, таксокатер прошел над куполом с большим запасом. Отсюда эту громадину можно было разглядеть целиком. Моргнеуморос высунул голову за борт и пробурчал:

— Я где-то уже видел такую штуку…

Достигнув высочайшей отметки, Корамборос понесся вниз. Ванесса едва удержалась от истошного вопля… а в следующий миг сзади донесся оглушительный грохот. Все, кроме водителя, повернулись, глядя, как один из истребителей исчезает в огненной туче. Он взорвался так, словно со всего размаху врезался во что-то… но он ни во что не врезался.

— Что это было? — недоуменно спросила Ванесса.

— Пустяк, — делано небрежно ответил Креол. Он аж лучился от самодовольства. — Всего лишь магический мираж. Я слегка сместил изображение этой громадины — стало казаться, что она на несколько локтей ниже, чем есть.

— То есть верхушка стала невидимой? — вычленила главное Ванесса.