— «Черепахи» — это вон те здоровые, которые еле ползут? — уточнила Ванесса.

— Они. Это гигантские тяжеловооруженные бронетранспортеры-эйкоподы. На редкость тихоходные, зато с непрошибаемым панцирем. Наверняка там внутри битком набито.

— Чем?

— Да уж не сконью, конечно. Людьми и оружием.

С приближением врага ожили защитные установки ГИОТ. Стационарные лазерные пушки, предназначенные для уничтожения как живой силы, гак и транспортных средств. По всей поверхности гигантского купола высунулись длинные стержни, оканчивающиеся фокусирующими линзами. Боевой расчет занял позиции за пультом, старший артиллерист всеми тремя глазами уставился в монитор и напряженно произнес:

— Жду команды.

— Дай предупредительный, — велел Моргнеуморос.

Все пушки шарахнули одновременно. В отличие от легкого лазерного пистолета, чей луч подобен тончайшей, почти невидимой нити, тяжелые стационары распахали сконь и землю, как гигантским плугом. Буквально в нескольких шагах от наступающих образовалась глубокая черта, заставляя их податься назад. Целься боевой расчет чуть дальше, десятки людей уже превратились бы в кровавые ошметки.

— Может, стоило сначала попробовать поговорить?.. — предложила Ванесса.

— Если бы они хотели вести переговоры, то выслали бы парламентеров, — пожал плечами Моргнеуморос.

Передняя линия наступающих немного замедлила шаг, но тут же двинулась дальше. При этом они опасливо поглядывали назад, словно ожидая выстрелов в спину.

— Повторить предупредительный, — скомандовал Моргнеуморос. — Если не остановятся — залп на поражение.

Предупредительный выстрел был повторен. Теперь наступающие сбавили ход весьма ощутимо. Им уже не очень хотелось идти на лазерный луч.

Однако сзади на них все сильнее напирали — целая линия бойцов в геродермах медленно шагала следом. Кто-то из мародеров кинулся было обратно — ближайший геродерм резко вскинул руку — перетрусивший боец разлетелся на кусочки, заляпав все вокруг кровью. То же повторилось и еще с двоими, решившими покинуть поле боя.

После этого никто уже не думал о том, чтобы бежать куда-то, кроме как вперед. Ошалелые мародеры бросились к гигантскому куполу, надеясь достигнуть его раньше, чем пушки снова начнут стрелять. Множество истошных криков слились в единый рев, некоторые зачем-то открыли огонь, паля куда придется.

— На поражение, — коротко распорядился Моргнеуморос.

Пушки заговорили в третий раз. Десятки толстых лазерных лучей обрушились на землю, ловя бегущие фигуры, разбрызгивая их в клочья. Мародеры неслись сломя голову — куда угодно, лишь бы избежать луча, обмануть смерть.

А пока защитная система ГИОТ играла в чехарду с обреченными смертниками, свой ход сделали томурайцы. Сорок восемь геродермов подняли сорок восемь тяжелых орудий и одновременно саданули по гигантскому куполу.

Сверхпрочный бронепласт выдержал и плазменные шары, и мини-ракеты, и разрывные сферы — все, чем его окатили. Но бойцы в геродермах целились не просто в стенку — они целились по лазерным пушкам. И многие выстрелы оказались успешными. На пульте управления погасли восемь сенсоров — восемь лазерных пушек вышли из строя. Почти пятнадцать процентов западного блока.

— Огонь по бронепехоте, — приказал Моргнеуморос.

Боевой расчет внес корректировки. Целые снопы лазерных лучей накрыли громоздкие фигуры с плазмометами. Два геродерма взорвались сразу же, разлетевшись оплавленными кусками металла. Остальные продолжали стоять недвижимо, окруженные чуть заметным мерцанием — активировалась силовая броня.

— Первая батарея — пройтись по остальным, искать тех, что с дефектами в броне, — скомандовал Моргнеуморос. — Вторая, третья и четвертая — объединить лучи, целиться точнее, истощать экраны, взрывать по очереди.

На мониторах вспыхнули фейерверки огней. Оборонная система ГИОТ вела беспорядочную перестрелку со строем томурайской бронепехоты. То один, то другой геродерм падал грудой бесформенного железа — но и лазерные пушки одна за другой прекращали огонь.

В то же время гигантские «Черепахи» подступали все ближе, прикрывая непрошибаемыми тушами более уязвимые танки и шагоходы. Воздушные машины оставались где-то позади, не спеша присоединиться к общему веселью.

— Все их силы сосредоточены на западном направлении, — констатировал Моргнеуморос. — Оставшимся пушкам — вести заградительный огонь. Бронепехоте приготовиться выдвигаться по западу. Танкам и гравистрелкам — выйти по северу и югу, обойти с флангов, взять в клещи. Авиапехоте и истребителям — быть в готовности. Пузырь, возьми легкую пехоту, зачисть подступы.

— Принято, — широко улыбнулся Икталинтасорос, подхватывая ручной автоплазмер.

— Я тоже схожу, — хмуро заявил Креол. — Мне скучно.

— У тебя маны много? — забеспокоилась Ванесса.

— До краев. Буду распространять любовь и радость, пока все не сдохнут.

Покинув пределы «Искусственного Неба», Креол молча зашагал вперед, на ходу засучивая рукава. Икталинтасорос в два прыжка догнал его и схватил за плечо. Он не совсем понимал, что в его отряде делает этот безоружный штатский, и уж точно не собирался позволять ему сложить голову ни за так.

Креол, услышав это, окинул толстопузого мутанта холодным взглядом и сказал:

— Стой там и смотри. Я покажу, почему я архимаг.

Прищелкнув пальцами, он резко подогнул ноги, какую-то секунду провисел неподвижно, а затем устремился вперед — к линии геродермов, к танкам и шагоходам. Правая рука бешено раскручивалась, взращивая гигантский огненный шар, с пальцев левой полыхнула разветвленная молния.

Сейчас Креол не собирался экономить ману.

Томурайцы замерли, остолбенело глядя на несущегося мага. Креол взмыл по крутой дуге, хлеща куда попало огненными снопами. Его окружило переливающееся Покрывало Шамаша, пальцы исторгали магические зарницы, губы неустанно шевелились, читая заклинания. Громадный огненный шар врезался в землю, превращая в шлак три геродерма разом. Двоих других поглотил бешено крутящийся смерч — из него они вылетели изломанными, покореженными.

Нанеся несколько страшных ударов и сокрушив еще несколько геродермов, Креол набрал высоту, уходя от вражеского огня, и обрушил сверху заклятие Ледяного Града. Мириады острейших лезвий-льдинок впились в сконь, бесславно разбились о броню танков и геродермов — и вызвали страшные крики тех, кто оставался с непокрытой головой.

Не давая врагу мгновения передышки, Креол крутанулся вокруг своей оси, приземляясь прямо посреди армии. Он расставил руки так, словно сжимал невидимые поручни, и принялся трясти их — бешено, яростно.

И в ответ ему затряслась земля. Ужасающее землетрясение всколыхнуло почву, разметая сугробы скони. Геродермы зашатались, едва удерживая плазмометы, шагоходы зашлись в диком танце, одна из «Черепах» покачнулась и медленно завалилась набок. От места, где стоял Креол, во все стороны хлынули трещины, разрастаясь до настоящих оврагов. Воздух наполнился бурлящим пламенем, над головой мага собралось гигантское облако раскаленного газа, извергающее огнистые щупальца.

— Я Креол Разрушитель!!! — взревел маг, ударяя Звуковым Резонансом по ближайшему танку.

В него палили безостановочно, пытаясь свалить, уничтожить этого кошмарного человека. Креола уже не было видно под лазерной феерией — вот и защитный экран начал колебаться, утрачивая стабильность. Но маг только хохотал, охваченный упоением битвы. Он крушил все, что видел, — и, Мардук великий, ему это безумно нравилось!

Шарахнув еще несколькими тяжелыми заклятиями, Креол заметил, что вражеские атаки уже не очень впечатляют. Уцелевшие геродермы рассеялись по полю, одна из «Черепах» печально дымится, вторая спешно отступает, окруженная остатками танков. Везде, куда падает взгляд, валяются трупы — сожженные, изуродованные, разорванные в клочья.

— Так-то, — удовлетворенно хмыкнул маг, изучая запасы маны.

Он бушевал совсем недолго, но заклинаний истратил уйму. Ничего — вряд ли ему предстоит много колдовать в ближайшие дни. Враг уже сломлен — осталось только добить разбегающихся.