«Магия всегда была во мне и приходила на помощь в трудную минуту!» — девушка невольно улыбнулась.

В этом мире у нее не было ни одного близкого человека, только враги и безропотные твари, подчиняющиеся чужой воле. Даже Мидлена, к которой она всегда относилась с недоверием, сегодня подтвердила все ее опасения, попытавшись избавиться от Камилы и отдать какому-то богатенькому извращенцу! А теперь Камила не была одна против всего мира: с ней была ее магия, ее скрытое оружие — это радовало и немного пугало…

«Я должна научиться управлять своей силой!» — понимание этого давалось нелегко.

Такое решение рушило все планы на будущее, но помогало возводить новые. Раньше она не мечтала о многом: три года в «Школе мастеров», и она уже не бесполезный и беспородный щенок, а трудящийся гражданин, способный самостоятельно зарабатывать себе на хлеб и приносить хотя и крохотную, но все-таки пользу обществу.

«Теперь мне придется ехать в столицу — только в Академии Миартании учат магии», — девушка нахмурилась и тяжело вздохнула.

«Академия! Да мне чтобы приехать туда и купить форму придется работать больше года, а еще надо как-то пройти отборочные испытания, сдать экзамены наравне с детьми богатых и знаменитых людей. Мне придется поступить на самый престижный факультет страны, и те, с кем я буду учиться, будут во много раз хуже тех, с кем я живу сейчас!» — по телу пробежала дрожь, а руки похолодели, но она сжала их в кулаки и приняла единственно верное, по ее мнению, решение — добиться своего!

Камила поднялась с кровати, переоделась в брюки и темный свитер, собрала волосы в тугой хвост и направилась к выходу.

«Теперь я могу уходить отсюда, могу быть свободной до самого вечера и мне не придется смотреть на эти мерзкие рожи!» — она подавила предательскую дрожь и улыбнулась, шагнув навстречу свободе.

В коридоре девушка столкнулась со своими соседками: Лика угрюмо рассматривала ее и, казалось, увиденное ее совсем не обрадовало.

— А быстро она оклемалась, — задумчиво проговорила Ариса.

— Вам не кажется странным, что она после вчерашнего такая спокойная и довольная ходит? — прошептала Нели.

— Кажется! Я бы так точно не смогла! — проворчала Нала.

— А вы видели Макса? С чего это он вдруг сбрил волосы? И он даже словом не обмолвился о вчерашнем. Ни он, ни кто-либо из его компании ни разу не заикнулись про рыжую, и вообще они какие-то присмиревшие сегодня! — задумчиво проговорила Ариса. Сегодня в столовой стояла небывалая тишина, напряжение чувствовалось во всем, даже в том как парни разговаривали и подшучивали друг над другом.

— Да, это странно, тут ты права! — недовольно произнесла Лика. — И куда это намылилась наша бедная овечка?

— Пусть идет, — по-доброму ответила Ариса. — Они не смогли сломать ее, хотя кто бы еще из нас выдержал такое? По-моему, рыжая заслужила прожить этот день спокойно: лично я ее не трону, — с этими словами она ускорила шаг и первой вошла в комнату.

Лика злобно фыркнула, но молча пошла следом.

Прохладный осенний ветерок ворвался в легкие, а затем в мысли и чувства девушки, отчего-то появилось ощущение невесомости, воздушности, и вот она уже не шла, а буквально порхала по центральному бульвару Камилинска.

В кармане брюк тихо позвякивало несколько монет, которые по праздникам выдавали сиротам в приюте: совсем немного, но Камила уже знала, на что их потратить.

«И почему мне это раньше в голову не приходило?» — удивлялась собственной недогадливости девушка. С этого дня она будет сильнее и увереннее, она будет бороться за себя еще яростнее и отчаяннее. «И никто больше не назовет меня рыжей — хватит! Мне надоел этот мерзкий цвет ржавчины!»

Не замечая никого и ничего вокруг, она заскочила в лавку травника и попросила продать ей флакон хорошего черного красителя. Пришлось потратить все деньги на небольшой бутылек с красящим отваром, но и это ее не расстраивало: если понадобится, она острижет волосы, и тогда сможет сэкономить.

«Осталось найти работу!» — улыбнулась сама себе девушка.

Она бродила по полупустынным улицам маленького городка уже несколько часов и порядком устала, но пока еще не добилась никаких результатов: в одних лавках не желали брать «вороватую приютскую шваль», в других предлагали совсем уж смехотворную плату за тяжелую и грязную работу, в третьих похотливые уроды протягивали к ней свои грязные лапы и предлагали легкий заработок. Девушке даже один раз пришлось отбиваться хрустальной вазой, а потом, конечно же, спасаться бегством.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Когда на пути Камилы остался последний трактир, в котором требовались официанты, она уже ни на что не надеялась, совершенно вымотанная поисками работы.

Заведение называлось "Ка эрте Варес», что в переводе на Миартанский означало «Гостеприимный демон».

«А что, миленькое название, наверное, у хозяина неплохое чувство юмора», — подумала девушка, и, придав своему лицу серьезный вид и расправив плечи, вошла в здание.

Внутренняя обстановка вполне соответствовала названию: кругом царил приятный и мягкий полумрак, стены были ярко-алого цвета и декорированы различными мистическими узорами и древними письменами, кое-где висели мрачные картины с устрашающими названиями: «Демон, пожирающий душу», «Пиршество проклятых», «Кровавая нега» и тому подобное. Черный мраморный пол идеально отполирован, потолки были зеркальными, массивные столы из черного дерева охвачены огнем ярких скатертей, а еще каждый стол был отделен воздушной полупрозрачной тканью, напоминающей туман или серное облако.

«Тут «сиротскую шваль» на работу точно не берут!» — подумала девушка и, словно в подтверждение ее мыслям перед ней тут же возник грозный охранник в черном одеянии с тяжелым мечом на поясе.

Он был высоким и широкоплечим, с огромными руками и тяжелыми кулаками, черты лица также были крупными, но вместе с тем он не казался ей агрессивным: опасен — несомненно, вспыльчив — вряд ли. Девушка посмотрела ему в лицо, скрывая неприязнь и смущение.

— Здравствуйте, — вежливо и громко произнесла она. Охранник, в свою очередь, молчал и с каким-то настороженным видом ее рассматривал.

— А-а-а я по объявлению зашла, у вас там на двери весит… — девушка запнулась на слове, снова набрала воздух в грудь и продолжила, — я, короче, уже ухожу, так что… — она совсем засмущалась, сбитая с толку его молчанием и, наконец, оставив попытки оправдаться, сделала уверенный шаг к выходу.

— Постой, — голос у него было грубый и сильный, девушка даже вздрогнула, услышав его. — Мы действительно недавно открылись и набираем персонал: официанткой тебя не возьмут, а вот помогать на кухне, может, и подойдешь. Ты поговори с хозяйкой, я проведу тебя!

Камила совсем растерялась под этим внимательным взглядом. Грозным и пугающим голосом этот мужчина произносил совершенно невероятные слова! Она даже дар речи потеряла и лишь кивнула в ответ.

«Он сказал «хозяйка» — значит, здесь всем заведует женщина!» — надежда проскользнула в душу юной девушки и тут же распустила в груди свои теплые крылышки.

Охранник вел ее через зал, а Камила с открытым ртом любовалась окружающей ее обстановкой и чуть не запнулась, когда вдруг заиграла музыка.

Глаза тут же нашли в дальней части огромного зала небольшую импровизированную сцену, где и расположились музыканты со своими инструментами. В приюте не было музыкальных инструментов, и она знала о них лишь из книг, а визгливые потуги Лики и Нельки и пением то не назовешь.

Сейчас же на сцене стоял высокий худощавый парень с длинными белесыми волосами, тонкими чертами лица, озорной улыбкой и манящим, словно обволакивающим голосом. Одет незнакомец был во все черное — по последнему слову моды: футболка с рваным воротом, блестящие брюки, кожаные ботинки и длинный черный плащ, а в руках он держал стройную бордово-черную гитару и невообразимо быстро перебирал струны, сливая слова с музыкой.