— Но, я его могу понять. Такая милашка, — понятливо кивнул головой Пёс, сложив руки перед собой в замок. — Не встреть я Настеньку, тоже бы повелся на твою неподкупность. Я долго наблюдал за вами. Проверял. Дракон не должен был догадаться. А я — облажаться. Иначе бы скотина со своими богатыми предками заранее подставил меня, обрубив всё на корню. Но, — развел руками, — можно сказать, сама судьба благоволит мне.

Последние слова я уже слышала, как сквозь вату. Меня накрыла непонятная апатия, к которой присоединилась слабость. А чуть позже я потеряла сознание.

Но меня быстро привели в чувство, плеснув в лицо ледяной водой.

На этот раз тряпки во рту не оказалось. Мне протянули стакан с непонятной жидкостью и горсть таблеток.

— Пей! — грубо произнес Пёс, схватив меня за волосы и откинув голову назад. — Будет досадно, если ты подохнешь раньше времени от обморожения. Дракон должен страдать! И ты будешь жить до тех пор, пока его не накроет то же отчаяние и ярость, которые испытывал я! — рычал бородач, тряся мою безвольную голову.

Я едва удерживала себя в сознании. Оно настойчиво уплывало. Перед глазами стоял туман. Нос был заложен, и я едва могла дышать, поэтому открытый рот без кляпа пришелся кстати. Иначе бы я точно задохнулась.

— Почему мы с ней возимся? Может, надо было оставить тупому Грозовскому записку? — послышался писклявый голос Кравцовой. — Только время теряем.

— Чтобы у него потом были доказательства на руках?

— У него итак будет куча поводов засадить нас, если что-то пойдет не так. — истерично взвизгнула Стася.

— Заткнись! — рявкнул Пёс так, что у меня уши заложило. И выпустил мои волосы из захвата. Голова тут же безвольно упала на грудь. Собственное дыхание обжигало. — Лучше напои эту дуру лекарствами. У нас будут проблемы, если она двинет кони сейчас. Дракон будет в бешенстве, и терять ему явно будет нечего. Так что плясать под нашу дудку мы уже не сможем его заставить.

Глухой стук шагов и грохнувшая дверь известили о том, что с Кравцовой мы остались наедине.

— Поить тебя лекарствами? Придурок. — голос с каждой секундой становился всё ближе. Но открыть глаза сил не было. Как и ответить нечто ядовитое. — Когда они переубивают друг друга, я лично с тобой расправлюсь, гадина, и начну новую жизнь. Протянешь и без таблеток.

Не знаю, куда она дела таблетки, но до меня они так и не дошли. Зато сама Кравцова лично дошла. Её змеиное шипение доносилось отовсюду. Тихое и гадкое. Такое, чтобы слышала только я.

— Ты не просто увела у меня мужика, Юля. Ты украла у меня мечту на счастливую и безбедную жизнь с тем, кого я впервые полюбила всем сердцем. И Грозовский стал бы моим, если бы не ты! Как же я тебя ненавижу, мразь. — она на пару мгновений затихла, будто прислушиваясь к шагам снаружи, а после продолжила. — Этот Пёс — лишь средство в достижении цели. Пешка в моих руках. Его многие не переваривают в криминальных кругах. Смерть этого отброса на руку кое-кому вышестоящему. И мне заплатят огромные деньги просто за то, что я принесу доказательства, что этот ублюдок сдох. И больше мне никто не будет нужен. Ни твой любимый Дракон, ни Пёс. Никто! Я начну новую жизнь далеко отсюда. Безбедную и счастливую. Где каждый будет хотеть, чтобы я уделила ему хоть немного своего драгоценного внимания.

Несмотря на боль и полубессознательное состояние, изо рта вырвался хриплый, болезненный смех.

— Ты думаешь, что ты сможешь с этим жить? Ну, и дура… Вас посадят. Всех без исключения.

Эти слова дались мне слишком высокой ценой. От очередного удара я уже не пришла в себя.

Роман Грозовский

За несколько часов до…

— Мне нужна ваша помощь. — закончил просьбой свой скупой рассказ, наполненный сухими фактами.

Я стоял перед Черными Драконами, а сам находился на грани. Меня всего колотило. И отнюдь не от холода.

Когда Снежинка не ответила на звонок, а потом её телефон и вовсе известил меня роботизированным голосом, что абонент вне зоны или отключен, я чуть не сошел с ума. От страха. От гнева. И от чёртового отчаяния.

Перерыл всё, что мог. Опросил каждого свидетеля в универе. И те редкие очевидцы, как один твердили, что последний раз они видели Юлю с рыжеволосой девушкой. С этой чокнутой Кравцовой, у которой явно наблюдались маниакальные наклонности.

— Да уж, ты точно потерял сноровку, Дракон. — покачал головой Ворон, сидевший на диване с закинутой на колено ногой. — Неужели постарел? — не удержался от ехидства.

— Прекращай свои шуточки. — прорычал, едва сдерживая рвущийся наружу гнев. — Или я лично закатаю твоё лицо в асфальт.

— Не кипятись, — поднял руки вверх правая рука Ворона — Ящер. — Он просто хотел сказать, что мы в деле. Так ведь? — выразительно посмотрел на своего главаря.

— Так, — неохотно согласился Ворон, глядя мне за спину, где стояли Серый и Медведь. — Но с тебя бабло, братан, без обид. Бесплатно мы не работаем.

Я скрипнул зубами. И хотя не надеялся, что мне помогут просто так за красивые глазки, на душе остался неприятный осадок. Я столько лет был с ними и из каких только передряг не вытаскивал.

— А на что ты надеялся? — задал риторический вопрос Медведь, стоило нам выйти из казино, некогда бывшего моим. — Когда мы только с тобой познакомились, ты был таким же.

— Какое счастье, что я с вами познакомился, — процедил, усаживаясь в машину.

Каждая минута была на счету, а я понятия не имел, что мне делать. С чего начать поиски.

— Я обшарил все социальные сети Кравцовой. Нашел одну единственную зацепку. Вот, — развернул ноутбук ко мне Птица, как только раздался последний хлопок дверцы. — Она вела прямой эфир с какой-то закрытой вечеринки. Бухая в хламину. Забыла, видимо, выключить камеру.

Я смотрел на то, как посреди чёрного экрана изредка мелькали быстро сменяющие друг друга картинки, неясные очертания чего-то. Словно от резких движений, когда телефон несут в руке. Скрипучий звук и чьё-то бормотание тоже ничего не дали, а потом эфир прервался.

Я зло уставился на Ивана, ожидая пояснений.

— Ты не заметил? Это же заповедник. — произнес так, будто невозможно было не узнать пейзажи на видео.

— Представляешь, как-то не заметил.

— Смотри. — он еще раз включил эфир, но замедлил запись. И я, наконец, смог разглядеть деревья и какую-то избушку. — Это заповедник в горах. Я был там пару раз на охоте. Это хата лесника, который следил за ним. Только вот совсем непонятно, почему Кравцова была там на вечеринке. Да еще и зимой. Холодрыга там нереальная. Это всё слишком подозрительно.

— Ты знаешь, где это? — сердце колотилось с сумасшедшей скоростью, стоило только подумать, что появился шанс. Хоть какая-то зацепка.

— Сейчас настрою навигатор, — раздалось вместо ответа.

А в следующую минуту я на всей скорости рванул прямиком туда, пока ребята обзванивали Чёрных Драконов, раздавая указания.

— Оцепите местность. И чтобы ни одна живая душа больше сюда не вошла и не вышла. — скомандовал в наушник, настроенный на общую волну, наподобие рации.

— Принял. — отрапортовал каждый.

— Может, всё-таки привлечем ментов? — подал голос Миха, идущий рядом со мной по непролазному лесу.

— А смысл? Помощи от них никакой, так потом еще и за молчание платить. — плотнее закутался в пуховик Серый, в очередной раз перепрятывая пистолет.

— Где эта избушка на курьих ножках?! — тихо прорычал я, смотря на Птицу, который шёл впереди, держа ствол наготове.

— Почти пришли. Мы идём обходным путем, чтобы не зайти с парадного входа. Если твоя девушка там, то мы всё только усложним.

Ожидание убивало. И каждая минута казалась мне вечностью. В пустую потраченным временем.

А если Юли там не окажется? Мы просто придём, поцелуем двери и уйдем, а на кону жизнь той, за которую я готов был отдать свою.