- Ты изменился, - сводит она свои выщипанные бровки на переносице. - Что с тобой приключилось? Где это видано, чтобы Юлиан Рупперт отказывался от такого выгодного

предложения? - Она прикладывает мою ладонь к своей груди, и я ощущаю сквозь ткань шелковой блузки ее затвердевшие от желания соски.

На секунду, но это меня заводит - вспоминаю наши с ней пируэты на их с Адрианом постели - даже сглатываю пересохшим горлом, и она это видит. Притягивает мою голову к себе и целует в губы... Требовательно. Напористо. С полным осознание своей власти над моим телом...

- Приходи вечером. Я буду ждать, - шепчет прямо у уха, засовывая в карман моих джинсов визитку с номером телефона и адресом.

Знаю, что не приду - у меня есть кому согреть мою постель - однако ей об этом не говорю. Позволяю Франческе скрыться из вида и спешу собственным курсом... Мысли, однако, так и метутся в голове: воспоминания обступают со всех сторон. И ярче всех то событие почти годовалой давности на дне рождения Алекса, когда он кинулся на меня с кулаками... встал из коляски и... повалился к моим ногам.

Это был настоящий шок... Никогда не думал, что этот фрик сможет совершить нечто подобное: действительно, встать и начать ходить. Я думал, это лишь пустые мечты, которые Адриан пестовал в сыне с неизменным упорством, а потом эти злость и ненависть в Алексовых глазах... А я ведь всего лишь хотел услужить: позволить мелкому пакостнику испытать настоящие мужские чувства. Немного секса ему бы не повредило... Кто ж знал, что ему вздумается влюбиться в эту стриптизершу?! Ночную бабочку, до которых он был так падок.

До бабочек - не до стриптизерш.

- Чего бы вы хотели? - голос продавщицы вырывает меня из воспоминаний, и я отвечаю:

- Детскую коляску. Самую лучшую, что у вас есть!

Девушка расплывается в широкой улыбке и начинает расписывать преимущества представленного в магазине товара. Я слушаю в пол уха, а потом просто тыкаю пальцем в самую, на мой взгляд, интересную из всех и оплачиваю покупку наличными.

К автомобилю возвращаюсь с оглядкой: надеюсь, бессовестная итальянка не проследила, куда я ходил и не подкарауливает меня где-то рядом - а потом возвращаюсь домой и тащу покупку в комнату Катастрофы. Предвкушение подарка кружит голову, и я стучу настойчивее в надежде услышать долгожданный отклик...

- Эмили? - приоткрываю дверь и заглядываю вовнутрь. Вижу неразобранную постель и полное отсутствие их с Ангеликой вещей.

Не понимаю.

- Эмили? - зову громче, выскакивая из комнаты. - Эмили? Катастрофа? - Ощущаю панику, змеей скользнувшую по позвоночнику. - Где ты?

Ни в саду, ни в столовой - ни в одной из комнат нашего дома она так и не обнаруживается. Наверное, ушла на прогулку или, быть может, за покупками...

- Не знаешь, где Катастрофа? - кидаюсь к появившейся в дверях дома Шарлотте и хватаю ее за плечи, встряхиваю.

- Катастрофа? - переспрашивает она несколько испуганно, и я поправляюсь.

- Эмили. Не знаешь, где она может быть? - выпускаю плечи девушки, почему-то вдруг догадавшись о готовящемся ударе. Роняю руки вдоль тела и жду...

- Так она же уехала, - произносит Шарлотта, глядя на меня не без опаски. - Еще рано утром, когда ты спал. Сказала, вы обо всем договорились...

Повторяю эхом:

- Договорились... - И такая находит тоска, что хоть волком вой. Только не при Шарлотте же: срываюсь с места и иду в свою комнату. Прикрываю дверь, падаю на постель, а потом луплю по прикроватному столику кулаком. Раз, другой, третий...

Проклятая Катастрофа, она снова сделала это: исчезла так же, как появилась - внезапно, с полным сотрясением всей моей жизни.

Ушибленная рука страшно болит, ноет каждая кость не только в ней - во всем теле. Что за черт, не понимаю! Прижимаю ее к груди, укачивая, словно малого ребенка, и дергаюсь от тихого стука в дверь...

Катастрофа?

Она?!

- Юлиан...

Гляжу на Шарлотту полными ненависти глазами - она так и застывает в дверях, не смея переступить порога комнаты.

- Зачем пришла? - кидаю злым голосом, нисколько не заботясь о произведенном эффекте. В конце концов, она лишь подарила мне секунду тщетной надежды, надежды, подобной быстродействующему яду...

- Я только хотела сказать... - лепечет и замолкает, хлопая своими большими карими глазищами. Беременная корова!

- Так говори и убирайся, - даю ей своеобразного пинка, и девушка поджимает губы.

- Мне жаль, - только и произносит она, с жалостью наблюдая мою агонию. Должно быть, наслаждается зрелищем... Что ж, только не с моей подачи.

- Убирайся, - шиплю злым, полным ненависти голосом, а потом вихрем пересекаю разделяющее нас пространство и с силой захлопываю дверь у нее под носом.

Ненавижу тебя, Эмили Веллер!

Ненавижу и... не нуждаюсь в тебе.

Даже и не думай, что стану тебя искать! Даже и не надейся, маленькая стерва. Я снова луплю кулаком по ажурным обоям на стене...

Принимая предложение турбобабуль, я и думать не думала, что отъявленный эгоист, сотрясти устои жизни которого мне предстояло, настолько глубоко затронет мое собственное сердце... Что он и сам произведет своеобразную революцию в душе Эмили Веллер, свергнув старых кумиров и заменив их новыми... Новым: одним единственным, голубоглазым кумиром с далеко неидеальными привычками, влюбляться в которого, казалось бы, и вовсе было не за что. Ни тебе романтических жестов, ни добрых, головокружительных слов - ничего, за что стоило бы зацепиться. Ан-нет, зацепилось...

И болит.

Особенно после оскорбительных слов, произнесенных им этой ночью.

Как же болит...

Нет, я больше не могу заниматься этим делом. Пора заканчивать...

Именно с этими мыслями я и покидаю комнату крепко спящего Юлиана, возвращаясь ровно через секунду, чтобы в последний раз поцеловать его на прощание... Слегка касаюсь губами небритой щеки, провожу пальцами по растрепанной шевелюре.

- Прощай, Юлиан. Пусть у тебя все будет хорошо! - произношу совсем тихо, у самого уха, а потом собираю свои вещи - их совсем немного - подхватываю Ангелику и стучу в комнату Шарлотты.

Она уже не спит - слышу, как они с Адрианом тихо переговариваются за закрытой дверью

- и появляется на пороге секундой позже. Личико у нее раскрасневшееся, смущенное... Похоже, я не вовремя, как и всегда.

- Я ухожу, - произношу без обиняков. - Поговорим у Стефани, как и договаривались прежде. - И поясняю: - Просто не хочу, чтобы ты переживала, не обнаружив меня в доме.

Лицо Шарлотты делается жалостливым и таким печальным, что мне хочется закричать... Выпустить наружу свои боль и отчаяние, сдавившие грудь, - не продохнуть.

Но я не могу.

- Хорошо, встретимся у Стефани, - соглашается Шарлотта, а я добавляю:

- Не говори ничего Юлиану, не надо.

Собеседница молча кивает, не спрашивая, что является причиной моего внезапного решения - она знает, в чьей комнате я провела эту ночь.

Так я и ухожу...

Забиваю в навигатор адрес Стефани и еду в указанном направлении. Именно у нее дома мы и должны были сегодня встретиться: небольшой общий сбор для разработки дальнейшего плана действий. Алекс и турбобабули должны были прибыть из Мюнхена утренним поездом...

Хорошая возможность признаться во всем и отказаться от дальнейшего сотрудничества... Страшно, но необходимо.

- Я вас не разбудила? - спрашиваю Стефани, открывшую мне в одном банном халате на голое тело.

- Нет, что ты, мы с Алексом уже успели совершить небольшую пробежку. Проходи! -впускает меня в дом и покрывается ярким румянцем, когда только что упомянутый парень окликает ее из ванной комнаты:

- Так мне принимать душ одному или все-таки дождаться тебя?

Бастиан, появившийся из кухни с кружкой ароматного кофе, подхватывает меня под локоток:

- Не обращай внимания, - говорит он мне, - у этих ребят что-то вроде пунктика насчет совместного душа. Кажется, что-то из прошлого... - И прогоняет сестру взмахом руки: -Иди уже к своему Ромео, мы тут сами разберемся. - Спрашивает: - Кофе хочешь?