Он удивленно моргнул.

— Что?

— Покажи мне. Как ты показывал мне Тоннели. Только на этот раз покажи мне Поля.

Он отвел взгляд, будто обдумывал мои слова, а затем покачал головой.

— Это слишком сложно.

— Почему?

— Потому что мне нужно использовать свою собственную энергию. — Когда я запротестовала, он продолжил: — Слишком много времени прошло с тех пор, как я был в Нижнем мире. У меня не осталось лишней энергии, чтобы организовывать тебе мини-тур.

После его отказа мне еще больше захотелось взглянуть на Поля. Я присела рядом с ним на пол.

— Пожалуйста, Коул. Помоги мне увидеть то, чего я не получу.

Он нахмурился и вздохнул.

— Не смотри так жалостно. Я сделаю это. Но ты сможешь только быстро взглянуть.

Я кивнула.

— Сиди тихо, — сказал он и положил руки мне на голову, обхватив ее. — Задерживать дыхание не обязательно, Ник.

Я сделала это неосознанно. Я выдохнула и услышала, как он тихонько хихикнул, а затем моя комната исчезла. Я стояла в чистом поле, окруженная мягким светом. Нежное дуновение ветра — не промозглой пыли Пещер, а чистого, свежего воздуха — тронуло мои волосы. Я посмотрела на свои руки. Они больше не были болезненно-бледны.

Я вдыхала свежий воздух, наполняя легкие, и еще, и еще. Свежий воздух так поглотил меня, что я забыла, где я и как туда попала. Я знала только, что мои босые ноги бегут сами собой. Я устремилась к центру поля, шаги становились все шире, пока не начало казаться, что еще один шаг, и я оттолкнусь от земли, чтобы никогда не возвращаться. Это было прекраснейшее ощущение, будто ничто никогда уже не отяготит меня. Еще один шаг — и я полечу.

Но попробовать не получилось. Поля слишком быстро исчезли, и я вернулась в свою комнату, ощутив под собой жесткое сиденье стула, а вокруг — тяжелый земной воздух. Я будто бы упала с высоты вниз.

Коул рядом со мной почти задыхался. Он лежал на спине, закрыв глаза руками, и пытался отдышаться. Выглядел он так, будто только что пересек финишную линию марафона.

— Ты как? — спросила я разочарованно. Я хотела обратно в то видение.

— Поможет только дыхание рот в рот, — сказал он, но не мог собраться с силами, чтобы посмеяться над собственной шуткой. — Ты плохо на меня влияешь, Ник, — сказал он между двумя вдохами.

— О чем ты?

Его дыхание немного замедлилось, и он взглянул на меня.

— Я не могу тебе отказать.

Я презрительно усмехнулась.

— Если бы это была правда, — сказала я, — ты нашел бы для меня способ остаться здесь. Насовсем.

Я знала, что это невозможно. Когда ты по собственной воле становишься Потерянным, ты принадлежишь Нижнему миру, и этот договор крепче всего на свете. Нарушить его все равно что преодолеть силы земного притяжения, а это не во власти Коула. Может быть, я сказала это, чтобы показать, насколько в реальности он слаб.

Он закрыл глаза.

— Ты знаешь, мне не справиться с тенями.

Он говорил правду. Тени только собирают энергию, и в Нижнем мире их слово — закон.

— Видение… не сработало? — нерешительно спросил Коул. Дыхание его стало легче, он сел рядом со мной и смотрел на меня в ожидании ответа.

— Я видела Поля.

Он ждал, как будто думал, что я должна сказать что-то еще. Но я молчала, и он проговорил:

— Они были так же прекрасны, как я обещал?

— Лучше, — сказала я. Я не продолжала, потому что не была уверена в собственной силе. Если бы в тот момент я могла нажать кнопку, прямо в своей комнате, и оказаться там, среди Полей, смогла бы я отказаться? Я не знала.

— Так ты идешь со мной?

— Мне придется истощать людей? — Все всегда сводилось к этому вопросу.

— Почему ты цепляешься за вещи, которые не имеют никакого значения? — проворчал он раздраженно. — Ник, если пойдешь со мной, мы сможем претендовать на трон, а значит, тебе не придется истощать людей.

Я скептически подняла брови.

— Другие будут делать это за тебя, когда ты станешь королевой. В этом сила верховных властителей. Самые заветные желания королевы исполняются. Ей никогда не приходится самой искать себе пищу.

— Говоришь, рабы будут делать это за нас.

Он кивнул. Я снова вспомнила ту ночь в супермаркете и слова Максвелла о жертве, которая нужна, чтобы королева и ее двор были сыты. И старика, что не хотел уходить и, вероятно, исчез в ту самую ночь.

— Тебе приходится делать это для королевы? Ты… приносишь ей жертвы?

Он подумал немного, а затем прищурил глаза, и я испугалась, что сказала слишком много, но тут он злорадно усмехнулся:

— Я сказал бы тебе, если бы мог, но не могу. То есть я буквально обязан не говорить тебе этого. Если только ты не скажешь, что идешь со мной. Тогда я расскажу тебе все.

Я тихонько вздохнула. Я не хотела, чтобы он знал, что я видела его в супермаркете, сначала мне нужно было разузнать побольше.

— Послушай, Ник. Я не хочу потерять тебя. Мы можем быть партнерами. Вместе с тобой и с поддержкой моей группы мы могли бы взять власть в свои руки. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной при дворе.

— Что это вообще значит? Мы будем… вместе? Вместе как?

Коул лукаво улыбнулся.

— Мы бы правили рука об руку. И были бы вместе настолько, насколько пожелаешь.

Я с досадой осознала, что щеки мои разгораются, и отвернулась, раздраженная собственной реакцией на его слова. Я встала и пошла к письменному столу.

Коул хмыкнул. Он оторвал себя от пола и двинулся ко мне, а тень в моем плече рванулась к нему. Я решила это пресечь.

— Оставайся там, — сказала я.

— Почему? — Он с невинным видом развел руками. — Ты волнуешься, когда я рядом? Вот что происходит, если проведешь с кем-нибудь сто лет.

Мне надо было держать его на расстоянии, поэтому когда он подошел еще ближе, я вцепилась пальцами в струны его гитары, звук получился громкий и неприятный. В глазах его вспыхнула злоба, и он выхватил у меня гитару. Реакция оказалась правильной.

Я улыбнулась, как будто обнаружила его слабость.

— Оставь меня в покое, Коул. Может, я и прикована к Тоннелям, но больше не прикована к тебе. У тебя нет власти надо мной.

— Ты даже не представляешь, что я могу сделать, — сказал он.

Я подошла ближе и понизила голос:

— Я была с тобой целых сто лет. Я точно знаю, что ты можешь сделать.

— Ты знаешь, что я все еще могу питаться твоей энергией?

Прежде чем я успела остановить его, он положил руку мне на затылок, притянул меня к себе и поцеловал. В первую секунду я не сопротивлялась. На мгновение я позволила ему вынуть боль из глубины моей души. Рассудительность моя сменилась отчаянием. Казалось, он был удивлен тем, что я не противилась, он быстро открыл глаза и заглянул мне в лицо. Я не двигалась, и он поцеловал меня снова.

Мгновение длилось долго. Одним прикосновением губ он буквально снял мои сомнения, мою вину, мой страх. Впервые за долгое время мне стало хорошо. Коул мог защитить меня от боли этого мира, и в тот момент я действительно хотела пойти с ним.

Не прощаясь. Не пользуясь вторым шансом. Не разочаровывая людей, которых любила. По крайней мере я могла оказаться там, где мне будет безразлично, кого я разочаровала.

Но это было невозможно. По этой дороге я уже прошла. Я знала, куда она ведет. Прижимаясь к его губам, я пришла к выводу, которого так долго избегала: самым легким путем для меня был бы путь с Коулом, а мне нельзя выбирать легкий путь. Мне нужен был правильный путь.

Собрав всю оставшуюся у меня силу, я оттолкнула Коула.

На лице его было выражение крайнего изумления, наглая усмешка мигом исчезла.

— Ник, я…

Я подняла руку.

— Не надо. Ты не имеешь к этому никакого отношения. — Я заставила себя взглянуть ему в глаза и с расстановкой произнесла: — Это больше никогда не повторится.

Он помрачнел и улыбнулся так, что лицо его показалось зловещим.

— Это мы еще посмотрим. — С той же улыбкой он пошел к окну. — Тебе надо как-нибудь попробовать те эмоции, что витают в воздухе. Я мог бы показать тебе, как это сделать.