На следующий день нам поставили зачет по обольщению и перевоплощению. Каждой из нас нужно было за полчаса подобрать образ, который попался в билете. Я должна была стать наемницей клана серых кардиналов. У них довольно интересная спецодежда. Черные облегающие штаны из непромокаемого материала, серая водолазка с длинными рукавами, а поверх неё безрукавка в тон штанам. Высокие сапоги со шнуровкой и на плоской подошве. Волосы обязательно должны быть собраны в хвост и никакой косметики. А еще, отличительной особенностью этого клана является белоснежна маска, скрывающая половину лица. С заданием я справилась одной из первых и получила высшую оценку. Моей радости не было предела. Правда, осознание того, что впереди испытание с магистром Коаином, делало меня более несчастной. Освоить ранх у меня пока не получалось и это не давало покоя. Придется на каникулах потренироваться, чтобы на втором курсе не упасть в грязь лицом.

Вечером, сидя с друзьями в столовой, я поинтересовалась их успехами. Тор тут же похвастался, что у него лишь одна тройка по проклятьям, а в остальном все отлично. Натали же придется идти на пересдачу медитации и зелий. А вот Сол оказался отличником. Знаете, меня этот вампир порой удивлял. Он был тихий, незаметный, но при этом казался взрослее всех нас. Даже в отношениях с моей соседкой Сол был как защитник и брат в одном лице. Натали сияла рядом с ним, и не заметить это было невозможно. А вот Тор любил веселиться и просто обожал драки. Мне кажется, его хлебом не корми — дай кому-нибудь набить пару синяков, и он будет счастлив.

— Итак, мои любимые ученицы, сегодня у нас экзамен, — радостно заулыбался оборотень, заставляя наши не совсем стройные ряды вздрогнуть. — Для начала мы дружно бежим кросс в двадцать кругов, затем сдаем отжимания и подтягивания, а напоследок каждый должен будет продемонстрировать мне умение пользоваться хоть одним видом оружия.

Ы-ы-ы… заберите меня отсюда.

Но стенать времени нет. Первым делом бег. Я помню о том, что нужно держать темп и дыхание, поэтому стараюсь не спешить. Тем более, наша задача пробежать положенную дистанцию, и время не ограниченно. А вот некоторые девушки не поняли сути и ломанулись вперед так, словно за ними зомби гнались. Добежав до финиша, перевела дыхание и пошла к перекладине. Если бы не дополнительные занятия с Тором, подтягивание мне не сдать, а так все прошло удачно. Обязательно привезу ему подарок после каникул. Отжимания тоже не вызвали сильного напряга, а вот какое оружие продемонстрировать я пока не знала. На стрельбу из лука меня не тянуло, расх еще не освоен, остаются метательные ножи.

Кнер Коаин мой выбор одобрил кивком головы и указал на мишени. Должна признаться, я боялась, что не сдам. Но попытка — не пытка. Подошла к черте, взяла в руки первый нож, прицелилась и бросила. Практически центр. Следующий — середина. Ура. В конечном итоге все ножи достигли цели. Я получила отлично и была рада до безумия. А секрет в том, что вместо мишени я представляла там Картера, и это очень вдохновляло на подвиги.

Ну что, сессия сдана! Да здравствуют каникулы и сестренка.

Встав пораньше, я быстро собрала вещи и поспешила к воротам. Разрешение на перемещение мне выдали еще вчера вместе с ведомостью об успеваемости и теперь впереди месяц отдыха. На плече сидела Лиа и забавно подергивала головой, когда я начала спускаться по лестнице. Ящерка решила остаться со мной, а не вернуться в свою стихию. Для меня это оказалось очень приятной и неожиданной новостью. Теперь я обзавелась питомцем. Надеюсь, что они с Маней поладят. Ребята отбыли еще вчера, я тоже хотела, но ректор сказал, что пропускаемость ворот ограничена. Пришлось ждать утра.

— И что тебе не спиться в ночь глухую? — заворчал страж, когда я подошла к вратам. — Нормальные люди в это время дрыхнут в мягких постелях да под теплыми одеялами.

— Не ворчи, морщины появятся, — улыбнулась я и протянула пропуск.

— Заноза, — возмутился страж, но в голосе чувствовались нотки веселья. — Проходи.

— Спасибо, — поблагодарила его и выскользнула в приоткрытые двери. А уже там сжала в руке кулон, чтобы переместиться к сестре.

Мгновение и я стаю перед трехэтажным домиком с белоснежным фасадом, треугольной крышей, и множеством окон. Перед входом три ступени, ведущие к двери. Вокруг ухоженный газон, много деревьев и цветов. Очень красиво. Прям чувствую будто домой попала. Быстро вбежала на крыльцо и постучала. Пара минут и на пороге появился мужчина лет шестидесяти в строгом черном костюме.

— Я могу вам чем-то помочь? — спросил он, окидывая пристальным взглядом.

— Мне нужна Катрина, — сказала я, подозревая, что это дворецкий. — Я Анстенсия, её сестра.

— О, кнера Милитари, — тут же заулыбался он, склоняясь в поклоне. — Прошу, вас уже дано ждут.

Меня тут же повели внутрь. Прихожая была небольшой. В светло-бежевых тонах и с цветастым ковром под ногами. Слева находилась столовая, справа гостиная. Остальные этажи были отданы под комнаты, зал для приемов и кабинеты для работы. Подозреваю, что в подвале есть лаборатория. Рина без этого жить не может. Дворецкий проводил меня в гостиную и открыл дверь. Я вошла внутрь, а он забрал сумку, обещая донести её до моей комнаты и позвать сестру.

Итак, помещение мне понравилось. Пол из ясеня, стены небесно-голубые, на окнах белоснежные занавески, пара картин с натюрмортом на стенах, камин, два дивана стоящих друг напротив друга, а между ними стеклянный столик. Все самое необходимое для приема гостей и при этом довольно компактно.

Я только хотела присесть, как в коридоре раздались шаги и буквально через мгновение открылись двери.

— Стася! — заорала Рина, подбегая ко мне и сжимая в объятьях. — Как же я соскучилась. Наконец-то мы сможем наболтаться вдоволь. Как добралась? Как экзамены? Что нового?

Я обняла сестру в ответ, мы сели на диван и стали рассказывать друг другу о том, что с нами произошло за это время. У Катрины особых изменений не было. Магазин работал стабильно и приносил неплохую прибыль. Её подружки тоже хорошо устроились. Кире вообще через два месяца рожать. Манька осталась в городе, чтобы поработать охранником, так что увидеть ей в ближайшее время у меня не получиться. А Лия умотала осматривать дом. Я их с сестрой позже познакомлю. Естественно, Рина не могла не начать спрашивать про Картера и остальных. Пришлось рассказывать. Она очень долго смеялась над историей с поджогом его шевелюры, а так же похвалила за выбранную тактику с письмом. А вот появление в школе матери её просто взбесило. Ой, как она выражалась, заслушаться можно.

Глядя на неё, я не могла не улыбнуться. Находясь тут, я начала понимать чего именно мне не хватало в школе — родных глаз и разговоров по душам. Там только учеба, правила и холодные лица. Нет, друзья у меня есть, но они не смогут заменить родственную душу. То что произошло в следующий момент я объяснить не могу. Мы вроде просто сидели, общались. И вдруг в моей груди что-то сжалось, на глаза навернулись слезы, и очень захотелось прикусить губу, чтобы не заорать.

— Стась, — с беспокойством посмотрела на меня сестра, прерывая рассказ. — Что случилось?

— Все хорошо, — прошептала я, стараясь взять себя в руки. Но ничего не получалось. Видимо, все то, что произошло со мной за эти полгода, дало о себе знать. Я не очень эмоциональный эльф, но в этот момент меня буквально накрыло. Слезы полились потоками, губы затряслись и перед глазами все поплыло. Глубоко в душе я понимала, что эго глупо. Ведь все хорошо, но успокоиться не могла. Покушения, преследования и трудности настолько вымотали меня, что только тут, в безопасности, я смогла осознать всю ситуацию. Надо отдать должное Рине. Она не стала задавать вопросов, а просто села поближе, обняла и дала возможность выплакаться. Я положила голову ей на колени и выплескивала из себя весь негатив и страхи: ненавижу Картера, ненавижу мать, бесит меня это замужество, что я вам всем сделала, чем моя жизнь не угодила вам, сволочи… Почему я должна быть послушной дочерью и идти на заклинание с радостью? Достал дроу со своими претензиями и вечными подстрекательствами. Девицы его достали…