— Тише, — шикнула Ванесса, в чьих глазах отчего то начала появляться отчаяние, как только они вошли в переулок, — теперь самое сложное, нам нужно…

Чувство опасности взвыло, и Гаспер едва ли успел повалить всех на землю, прежде чем прямо над их затылками пролетела россыпь сосулек.

— Тц… — раздалось со спины, — надо было принять быструю смерть.

Фигура Элдрика вышла из темноты, а его глаза жутко светились, непрозрачно намекая на обладателя тех сосулек.

— Господин Элдрик… — ошарашенно пробормотал Гаспер, — вы же… вы же тоже маг… тогда почему…

— Прости, Гаспер, ничего личного, — всплеснул руками мужчина, — но, увы, ты слишком подозрительный Пробужденный, к тому же из Трущоб. И я лучше пойду навстречу Баунтли, чем так рисковать ради очередного «одаренного».

Заметив, как Ванесса направила на него винтовку, Элдрик сделал легкий пасс рукой, и ствол оружия насквозь промерз льдом, отчего при выстреле ствол бы просто разорвало, больше навредив самой Ванессе.

Однако, быстро обнаженный револьвер так остудить не вышло. Во тьме загорелись алые руны, нанесенные на металл, раздалось несколько выстрелов, однако на каждую вспышку Элдрик делал ленивые взмахи рукой, отклоняя пули в сторону.

Аврора тем временем тоже навела винтовку, однако та повторила судьбу своей близняшки. Понимая бесполезность своих действий, Ванесса резко рванула вперед, доставая кинжал. Элдрик же просто поднял руку, словно сжав невидимую шею.

Ванесса резко замерла, начав задыхаться. Гаспер же направлял все силы на создание конкретной мысли. «Задохнись» — вот что раз за разом повторял про себя он.

— Зря стараешься, — обратился Элдрик к Гасперу, — отражать грубые посылы силы — легче простого для обученного мага.

Гаспер от отчаяния достал второй револьвер, однако несколько выстрелов не принесли успеха. Пули замерли в воздухе, после чего внезапно изменили траекторию, отправившись… в Ванессу.

Тело женщины пронзило несколько судорог, а одежда на груди и животе стремительно окрасилась в алый.

— Нет! — в отчаянии крикнул Гаспер, бросившись к матери, — Аврора, беги!

Но девушка никак не отреагировала. Она сидела на земле, шокировано наблюдая за тем, как кровь расползается по одежде Ванессе, не в силах пошевелиться.

Элдрик же с интересом вслушивался в свои ощущения. Последний выплеск силы Гаспера, вопреки словам Страута, все же заставил его напрячься, что вызывало еще больше вопросов. Отчего этот парень до сих пор не валяется с истощением, а вполне себе способен даже на бег?

— Мама, мама, я здесь… — тихо шептал Крауль, подхватывая оседающую мать. Та же… улыбалась.

— Гаспер… — с трудом прохрипела она, кашлянув кровью, — все хорошо… я была готова… все случилось именно так, как он сказал…

— О чем ты… — с трудом сдерживая слезы, прошептал Гаспер, понимая, что это конец. Всех их убьют. Разница обученного мага и группы даже вооруженных людей была поразительна, и не было ни единого шанса на победу.

— Сегодня ты умрешь на руках Гаспера, глядя на ночное небо переулка, спасаясь от головорезов… Именно так как он сказал… — с легкой улыбкой продолжала хрипеть Ванесса, — Гаспер, послушай… не смей мстить… когда ты отучишься, всегда помни, что я говорила…

«Не злись»

«Не давай гневу взять верх»

«Всегда оставайся человеком»

— Трогательно… — донеслось со стороны Элдрика, — но этот мальчик скоро догонит тебя.

— Не догонит… — кроваво оскалилась Ванесса, немного приподнявшись, чтобы посмотреть на мужчину, — он выживет и взлетит гораздо выше, чем такой третьесортный колдун как ты.

— Посмотрим, — ответил заметно помрачневший Элдрик.

— Мама, что ты…

Но в следующее мгновение, в плечо Гаспера влетела крупная сосулька, пробив его насквозь. Повалившись на землю, парень заорал от боли.

— Говоришь, выживет, женщина, — мрачно проговорил Элдрик, — я тебя разочарую.

Подняв кинжал Ванессы, мужчина пассом руки обездвижил Гаспера, после чего склонился, нанося мощный удар прямо в сердце. Клинок без каких либо проблем вошел в юную плоть, вгрызаясь в грудь.

— Нет… — зашептала плачущая Аврора, — нет, нет, нет, пожалуйста, хватит…

Вытащив кинжал, Элдрик удостоверился, что сердце Гаспера перестало биться.

— Ну и раз ты настолько уверена в том, что он выживет…

Буквально несколько секунд, и в оба глаза парня вошли тонкие ледяные иглы, пробивая мозг. Бросив кинжал, Элдрик повернулся к Ванессе, однако с сожалением отметил, что женщина уже мертва.

— Ну что же… думаю, здесь моя работа закончена, — кивнул сам себе Элдрик, повернувшись к выходу из переулка, — она ваша, парни, как и договаривались.

Ему навстречу прошли те четверо головорезов, которые хотели прирезать Краулей в комнате. Аврора же не могла сдвинуться с места, глядя на эти устрашающие рожи, уже смекнувшие, что перед непосредственным убиением, с молодой девушкой можно и «повеселиться».

— А она ниче так.

— Ага, щя повеселимся!

Аврора едва ли нашла в себе силы, дабы отползти немного назад, однако не прошло и десятка секунд, прежде чем оказалась окружена. Сознание постепенно угасало от шока и ужаса, пытаясь хоть как-то защитить себя от окружающего мира.

Тем временем, головорезы начали спорить, кто первый будет «веселиться». На протяжении нескольких минут Аврора лежала на земле, глядя на мертвые тела своих близких, едва ли слыша, о чем говорят её будущие мучители. Луна, до этого освещающая переулок, зашла за тучи, погружая все в полумрак. И тут… начало происходить нечто, привлекшее внимание девушки и вывившее её из астрала.

Труп Гаспера, с пронзенным сердцем и дважды пробитым мозгом внезапно дернулся, словно становясь единой черной фигурой. Он медленно начал подниматься, не замечая всех своих повреждений.

— Э! Смотрите! — обратил на него внимание один из головорезов.

А в следующее мгновение, рядом с Авророй приземлилось четыре хладных трупа с идеально ровно отсеченными головами. Она с ужасом смотрела на стоящую над ней черную фигуру, в которой едва ли угадывались черты её брата. Он сделал легкий пасс рукой, и два трупа головорезов покрыла такая же тьма.

— Это… — тихо проговорил Гаспер, — первый… и последний… раз. Родительский долг… выполнен. Больше помощи… пусть не ждет.

Луна вышла из облаков и осветила тело парня, сгоняя с него тьму. Гаспер тут же начал падать на землю, однако оказался подхвачен Авророй. Она с шоком уставилась на идеально целого и невредимого брата, но затем, она увидела головорезов. А именно, лишь двух из них. А рядом с ними лежали близнецы самой Авроры и Гаспера, чьи раны идеально повторяли нанесенные Элдриком.

Я медленно просыпался, чувствуя, как сон уходит все дальше. С каждой секундой память все сильнее разгонялась, подкидывая все новые кадры произошедшего. Вот я лежу, вот подходит Элдрик, протыкает мою грудь, а потом над головой заносятся ледяные иглы. На этом память остановилась, не в силах продолжать.

Я с трудом застонал, медленно приоткрывая глаза. В глаза сразу же бросился полумрак маленького туннеля, а промокшие штаны то и дело колыхались от потока временами появляющейся струйки некой жидкости.

Очевидно, что это была канализация. Я даже мог слышать городские звуки, доносящиеся откуда-то сверху. Топот толпы, цокот лошадиных копыт, разговоры людей и прочие обыденные вещи, из которых и создается тот самый «звук цивилизации».

Туннель, в котором я оказался, был не более полутора метров в диаметре. Этого бы, разумеется, не хватило, если бы человеку захотелось вытянуться в полный рост, однако благодаря цилиндрической форме, было на удивление удобно. Хоть и холодно. И мокро.

В глаза сразу бросилась фигура Авроры, спящая рядом в аналогичной позе. И в этот момент, сознание окончательно прояснилось.

Мама… Она умерла… Эта мысль была чудовищной, однако вопреки происходящему, я сам все еще жив. Однако воспоминания о пронзенной груди и ледяных иглах говорили о полном несоответствии этого факта реальности.