— Да… наверное… — Аврора прикрыла глаза, укладываясь на колени Гаспера. Тот же, приложил всю свою силу воли, дабы не вздрогнуть.

Солнце уже совсем скрылось, и с каждой минутой квартира все сильнее погружалась в темноту. Впрочем, как и вся жизнь Краулей.

— Доброе утро, дядь Гарфилд, — поздоровался Гаспер, входя в раздевалку.

Типичное утро рабочего дня вступило в свои права. Прибыть на лесопилку, переодеться, получить работу, работать до конца дня. Вечный цикл помощника, способный разорваться лишь повышением.

— Даров, Гаспер, — махнул рукой щуплый мужчина, всего день назад бывший чуть ли не в алкогольной коме, — это ты меня вчера запустил?

— Да, я. Вы не могли ключ в замок вставить.

— А, ну да… пасиба за помощь, буду должен. Нам сегодня, кстати, дверь вашу надо бы доделать, а то начальник скоро ругаться начнет.

— Да, доделаем, — кивнул Гаспер, — только что с петлями?

— Я принес. Вчера отмечали с Вовкой, ну, который кузнец наш… короче, отдыхали мы. Ну я и стребовал с него пару петель за свою наливку. Так что уже этой ночью с новенькой дверью будете спать.

— Спасибо вам большое, — улыбнувшись, искренне поблагодарил Гаспер, — сегодня мне как обычно?

— Угу, другой работы нет, ты ж знаешь.

— Да все надеюсь…

— Не, парень, уж прости, но тут я не в силах тебе помочь. Начальник непреклонен, надо чтобы ты по документам проходил.

— Да ничего, я понимаю, — со вздохом ответил Гаспер, надевая перчатки, — ну, тогда я у себя.

— Угу…

Недолго думая, Гаспер отправился в хорошо знакомый ему закуточек, находящийся на самом краю всей лесопилки. Вопреки названию, здесь не только пилили дерево. В прилежащих помещениях его обрабатывали, изготавливали мебель и фурнитуру, которые впоследствии отправлялись в город, да и просто рубили на дрова. Именно этим Гаспер и занимался.

Можно сказать, что рубка дров здесь была наименее прибыльным занятием. Баунтли бы давно снял их производство, так как продажи в основном шли с Трущоб, и доход был куда меньше, нежели со всех остальных отраслей. Однако, благодаря лорду Страуту, который управлял городом и близлежащими деревнями, в законе о ремесленниках было отдельно прописано обязательство работать для всех каст населения. Единственные, кого не касался этот пункт — были ювелирами, у которых клиентура вполне себе однообразна.

Так и выходило, что Баунтли при всем желании не мог отказаться от поставок в Трущобы, а потому был вынужден поставлять чуть ли не единственное, что было там в ходу. Далеко не у всех были рунные печи, да и то, та, что была у Краулей, досталась Ванессе еще до рождения Гаспера, во времена караванства.

С другой стороны, отсюда открывался замечательный вид на главную лесопилку. Гигантское сооружение на реке, с водяным колесом, с помощью которого работала пила. И именно эта должность позволяла четко понимать обязанности каждого работника. Гасперу, который грезил о повышении, такой расклад в какой-то степени успокаивал.

Впрочем, он был не одинок. Ведь вместе с ним, прямо напротив, работал его единственный друг по имени Гарольд. Блондинистый паренек с глазами цвета карие был на год младше Гаспера, однако в отличие от Крауля, его пристроили «по блату». Гарольд приходился двоюродным племянником господину Баунтли, и, хотя тот был далек от любви к своим родственникам, как и вообще всем кроме сына, ответить на просьбу родни в такой пустяковой просьбе было бы позором.

Первоначально Гаспер плохо отнесся к появлению соперника, да еще и родственника ненавистного ему магната. Но позже, парень понял, что его представления о Гарольде сильно разнились с реальностью. Оба мальчишки не сильно отличались друг от друга, и на этой почве сумели подружиться.

Зачастую они проводили время, болтая без умолку, параллельно работая, и сегодняшний день обещал то же самое.

— Прохладно… — недовольно пробурчал Гарольд, глядя на легкий утренний туман на реке.

— Ну еще же не лето, — пожал плечами Гаспер, подходя к пеньку, рядом с которым ровной стопкой лежали уже ожидающие его бревнышки.

— Да, — вздохнул его друг, — поскорее бы. Я слышал, через месяц, в первых числах июня, господин Баунтли уедет. Смотрины невесты Барта, вроде.

— М… — отстраненно ответил Гаспер, — ну хоть перестанет докучать.

— Да не то что бы. Вроде ему самому идея жениться вообще не нравится. По кабакам со своими дружками ходить явно приятнее.

— Поживем — увидим.

Гаспер уже отработанным движением выставил бревнышко на пенек, после чего замахнулся колуном. За два года работы, Крауль научился идеально определять, сколько силы стоит приложить для разрубания того или иного бревнышка.

— Ого! — ахнул Гарольд, когда увидел, как топор Гаспера прорубил бревнышко и вошел наполовину в пенек, — нехило, но ты зачем так бьешь? Силы бы поберег.

— Я… Вроде не хотел так сильно…

Гаспер удивленно смотрел на свои руки. По опыту он знал, что теперь топор предстоит с трудом вытаскивать, однако орудие поддалось, едва ли парень приложил толику сил.

— Блин… — чертыхнулся Гарольд, увидев что его стопку с прошлой смены так и не пополнили — я схожу за бревнами.

— А-ага… — отстраненно ответил Гаспер.

Странное ощущение накрыло его с головой. Словно погрузившись в холодную воду, тело пронзила дрожь и резко стало очень холодно. Воздуха начало не хватать, и Гаспер осел на землю, пытаясь понять, что происходит.

А в следующую секунду, он открыл глаза уже в совсем другом месте. Перед ним предстала идеально гладкий мир, пустой и спокойный. Ровная травяная гладь уходила далеко за горизонт, не показывая ни единого холмика или ямки. Голубое, безоблачное небо выделялось отсутствием Солнца, однако антураж соответствовал летнему дню, свет словно разливался повсюду, без какого-либо источника.

— Что происходит… — ошарашенно прошептал Гаспер, оглядывая, — где я!?

Словно отвечая на его вопрос, на глаза парня попался единственный объект, выбивающийся из окружающей картины. А именно, небольшая хижина, словно бы только что вышедшая из под руки величайшего в мире плотника. Повидавший дерево Гаспер хорошо знал, насколько тяжело и дорого было бы получить настолько идеальные доски, без единого сучка или мутноватости. Более того, крыша состояла из черепицы, которой свойственно было темнеть и порастать мхом. И тем удивительнее была картина идеально свежих краев.

В общем, дом можно было описать только одним словом — идеал. И тем страннее казалась то, что несмотря на такую дороговизну, в доме не было ни единого окна. И разумеется, еще более странной была дверь.

Дерево было тем же самым по фактуре и породе, однако краска и обработка были совсем другие. Угольно-черная, словно бы пожирающая окружающий свет. Секунду спустя, стало ясно, что это не дерево, а странный металл, с виду напоминающий древесину.

Стоило Гасперу взглянуть на нее, у него сразу же неприятно засосало в груди. Душу наводнила непонятная тревога, однако желание открыть эту дверь было нестерпимо. Лишь через несколько секунд Гаспер смог заметить множество цепей, окутывающих дверь. Замки, стяжки, крюки, в идеальный металл было воткнуто огромное количество креплений, которые словно пытались всеми силами удержать её от открытия.

Крауль выдохнул, пытаясь успокоиться. Происходящее было непонятно и необъяснимо, однако устойчивое желание войти в дом держало разум парня в покое. Но стоило ему сделать шаг…

— Не открывай её, — раздался со спину вибрирующий голос, принадлежавший не то женщине, не то мужчине.

Единственное, что успел увидеть Гаспер — так это очертания темной фигуры, завернутой в серый плащ с глубоким капюшоном. И тут он вздрогнул от знакомого вопля.

— Ты чего расселся, щенок!??

Уже в следующее мгновение Гаспер очнулся, будучи все еще сидя на земле. Колун валялся рядом, а колющее ощущение в ладонях намекало на занозы.

— А ну работать! — вновь раздался знакомый голос, — Чтоб не повадно было, в конце дня получишь на четверть меньше!