— Что здесь происходит? Я почувствовал колебание птоков, так почему тогда эти люди до сих пор не пропущены?

— Э… господин… — разом побледнел стражник, — прошу прощения, просто поступил приказ о усилении охраны, и раз уж набора сейчас нет…

— Идиот! — полыхнул гневом аристократ, отчего его глаза засветились неоновым зеленым. Такая мера устрашения частенько использовалась, да и не самые сдержанные личности среди магов тоже в гневе не контролировали эмоции, отчего их глаза загорались, — ясно же видно, откуда они. И ты прекрасно знаешь, что с ними сделают, если сейчас не впустить.

— П-п-прошу простить! — чуть ли не дрожа, пролепетал стражник, — не смею вас больше задерживать, господин Пробужденный, миледи, — мужчина отдал поклон троице, отчего Гаспер невольно улыбнулся. Только что был таким наглым и самоуверенным, а теперь, стоило прийти руководству, поклоняется выходцам из Трущоб.

— Пройдемте, — махнул рукой зеленоглазый аристократ.

Когда они оказались внутри стен, где антураж уже заметно отличалась, представляя зрителям ухоженный парк, по границе которого шли большие усадьбы, одна за одной, мужчина повернулся к Краулям.

— Элдрик Страут, к вашим услугам, — слегка склонил голову мужчина, — полагаю, вам нужно в приемный пункт?

— Э… да… господин, — оторопело пробормотала Ванесса.

Теперь было ясно кто перед ними. Родственник лорда.

— Так уж вышло, что именно я представитель академии Нарнаунт, поэтому пока идем, сразу обсудим все. К сожалению, то, что сказал стражник — правда. Вы пришли в самое неподходящее время, когда трехмесячный прием и последующая отправка будущих учеников, прервалась недельным перерывом. Организация общежития и ревизия продуктов для содержания Пробужденных, увы, требует своевременности. Да и нужно время, чтобы кураторы из сопровождения перевозки вернулись.

— И… что же теперь делать? — неуверенно спросила Аврора.

— Не беспокойтесь, — рассмеялся Элдрик, — то, что прием приостановлен, отнюдь не значит, что вас не примут. Просто вам придется подождать в общежитии некоторое время, прежде чем с вами начнут работать.

— То есть, вы набираете несколько Пробужденных, после чего отвозите их в академию?

— Не только. Мы проводим начальные процедуры, вроде определения уровня магической силы, определения предрасположенности и приступаем к первичным упражнениям по контролю. Академия Нарнаунт, к которой мы прикреплены — лучшая во всей империи, а потому, там не нужны юнцы, даже не умеющие себя контролировать. Этим мы здесь и занимаемся. Как только у Пробужденного появляется контроль над своей силой, мы собираем группу из пяти человек и отправляем их в академию.

— Только из пяти? — спросил Гаспер, с жадным интересом всасывающий каждое слово. Только сейчас страх гибели начал отступать, заменяя безумной радостью. Мечта исполнилась, он теперь Пробужденный!

— Ну… Как правило. Если набирается больше или меньше — отправляем сколько есть. Но обычно, за три месяца подготовки на одном пункте приема набирается примерно пять Пробужденных, готовых к обучению. Увы, но так почти всегда. С другой стороны, вам очень повезло! У вас будет куда больше времени для тренировок, в отличие от ваших будущих однокурсников.

— Хоть какие-то плюсы, — слегка улыбнулся Гаспер.

— Что же, пройдемте! Будем заселяться! — с ухмылкой произнес Элдрик, когда троица остановилась перед большим трехэтажным зданием.

Гаспер почувствовал, как сердце начинает выпрыгивать из груди от радости. У них получилось! Они спаслись и теперь… жизнь кардинально изменится!

Само общежитие оказалось вполне себе добротным местом. На самом деле, по сравнению с их квартирой в Трущобах, даже эта комната являлось образцом прочности и надежности, демонстрируя нормальные бетонные стены и новую мебель. В одной комнате было по четыре кровати, у каждой была своя прикроватная тумбочка и небольшой шкаф. Большего здесь не было нужно, пища подавалась в столовой, а на тренировках не требовалась какая-либо униформа.

Аврора с интересом разглядывала ранее замеченный парк, на который выходили окна общежития. Такой красоты она ранее не видела, так как леса и поля рядом с лесопилкой брата даже близко не были столь же ухожены.

— Так, ну, я пошел, — выдохнул Гаспер, с довольной улыбкой готовясь отправиться на тест своих способностей, который ему сразу же назначил Элдрик, как только привел к общежитию.

— Удачи, — искренне пожелала Аврора, напоследок обняв брата. Тот же едва заметно засмущался, впрочем, как и всегда, когда девушка демонстрировала такой близкий контакт.

— Удачи, сынок, — с едва заметной ухмылкой кивнула Ванесса.

— Спасибо… — пробормотал парень, поправляя несуществующие складки на его одежде. Хоть она и была не сильно нарядной, это было куда лучше, чем то, что было у Краулей. К счастью, размер Гаспера быстро нашелся на местном складе. Белая рубашка, черный жилет и строгие брюки — идеальное одеяние для внутреннего круга города, выдавались всем новоприбывшим, не имеющим парадной одежды.

Пройдя по указаниям Элдрика на первый этаж, там парень сразу же увидел описанную им дверь. Там и обнаружился сам Страут.

Сама комната была чем-то похожа на додзе — помещение для тренировок Ворнии, о котором Гаспер знал из книг. Светлая и просторная комната, по центру которой стоял постамент с небольшим стеклянным шаром на специальном креплении.

— А вот и ты! — воскликнул довольный Элдрик, уже потирающий ладони, — ну, давай, подходи.

— Что это?

— Это простенький артефакт, определяющий уровень Нексуса и его силу.

— Нексуса? — переспросил Гаспер, намекая, что понятия не имеет что это.

— Да, — кивнул Элдрик, — видишь ли, мы, маги, не просто взаимодействуем с окружающей энергией. Мы пропускаем её через свою душу, вернее тот участок, который проявляется на астральном уровне. Грубо говоря, именно благодаря ему маги могут колдовать, но это очень абстрактное объяснение, подробнее тебе расскажут в академии. Главное — знать, что Нексус это твоя душа, твой внутренний мир, в котором отражаются все психологические и магические изменения. Чем тренированнее и больше твой Нексус, тем больше энергии ты можешь пропустить через себя, прежде чем наступит истощение.

— Это такой холод внутри? — сразу же ухватился за нечто знакомое Гаспер. Ему отчаянно хотелось показаться хоть немного не таким простачком, однако о магических науках он знал лишь из рассказов и суеверий.

— Да, судя по всему, уже успел прочувствовать, — слегка улыбнулся Элдрик, — но так или иначе, именно пробуждение Нексуса зовется Пробуждением. В первые недели Нексус растет и подстраивается под окружающий мир, однако по темпам роста мы и можем определять магический потенциал того или иного Пробужденного. Он не всегда верен, да и отражает лишь начальную силу, но даже так, этого вполне хватает, чтобы представить, насколько талантливым и сильным будет Пробужденный.

— Хорошо, что делать?

— Возьми этот шар в руки, после чего сосредоточься. Я так понимаю, ты уже смог поднять небольшой камешек, когда я засек тебя? Попытайся сосредоточиться и сформируй конкретную мысль, чего именно ты желаешь, после чего пробуй выпустить силу.

— Да, я уже несколько раз так делал, сейчас… — Гаспер взял стеклянный шар, вглядываясь в его центр.

— Несколько раз? — сразу же оживился Элдрик, — и что же ты делал?

— М-м-м… Когда я пробудился, я думал о том, чтобы мой начальник подавился во время ругани, и это произошло. Он оттолкнул моего друга и тот чуть не попал на пилу, но я смог как-то отбросить его в сторону, находясь за несколько десятков метров. А еще, я сделал трещину на глиняном кувшине, когда показывал сестре свое Пробуждение.

— Оттолкнул за несколько десятков метров? — переспросил Элдрик.

Гаспер неуверенно кивнул, видя как лицо мужчины становится немного напряженным.

— Что ж… и после этого появился откат, верно?