– Видишь ли, я кое с кем встречаюсь, – осторожно говорю я.

И в этот момент Саманта улыбается и произносит магическое слово:

– Расскажи!

На лице нет ни тени ревности или злобы, поэтому я начинаю рассказывать ей всю свою романтическую сагу с самого начала и до нынешних трудностей и не замолкаю почти всю оставшуюся часть вечера. Вообще быть в центре внимания – одно из моих любимых занятий, хотя я усердно пытаюсь исправиться (поскольку в такие минуты чувствую себя изголодавшейся по вниманию эгоистичной стервой).

Когда я заканчиваю рассказ, реакция Саманты очень меня удивляет. Как давно потерянная сестра-близнец Джоан, она пускается в длинные комментарии.

– Из твоих слов я делаю вывод, что он полнейший придурок.

Я в шоке – ведь всего минуту назад я рассказала ей про розы и фразу «Кажется, я начинаю в тебя влюбляться». И разве она не слышала про шикарные рестораны, шоколадный пирог, разбитое сердце Лайама и его презрение к нижнему белью?

– А фразу «Ты дополняешь меня» он позаимствовал из сериала «Джерри Макгуайер»!

Неужели правда?

Вот черт, а она ведь знает, что говорит!

Ну и что из этого?

И у меня нет четких границ между моими фантазиями и кинофильмами. Пытаюсь объяснить Саманте, что это означает лишь одно – мы с ним родственные души.

– Тебе не кажется странным, что ты до сих пор не видела его квартиры и не знаешь фамилии?

Да что же с ними всеми произошло?

– У него сейчас живут гости, а про фамилию я просто никогда не спрашивала.

Мы уже с трудом связываем слова.

Саманта качается, подперев голову руками, но находит в себе силы на секунду взглянуть мне в лицо и сказать:

– Просто будь осторожна! Он что-то уж слишком крут! – Моя новая подруга роняет голову на стойку бара и произносит: – Думаю, мне лучше лечь в постель.

Почти все воскресное утро я прикладывала к голове холодные компрессы и пила воду. Чувствую себя ужасно, но, может, это и к лучшему, потому что отвлекает от сомнений, которые пыталась посеять в моей душе Саманта. Она ведь совсем не знает Лайама! С другой стороны, я не могу ее винить – мои рассказы о нем действительно звучат слишком красиво. Даже не верится, что это правда. Но я счастлива, потому что знаю – здесь нет ни слова выдумки. Саманта, видимо, из тех женщин, которые вообще негативно относятся к противоположному полу и считают, что идеального мужчины просто не существует. Ведь я сама совсем недавно думала точно так же и проводила целые дни, ругая сказки и считая влюбленные парочки на улице.

Но как же нас меняет любовь! Представляю, сколько могла бы потерять, не справься я с негативным пораженческим настроем. Или перестав надеяться и в отчаянии связав жизнь с надежным, но скучным парнем! Я просто молодец, что нашла силы в такой короткий срок побороть депрессию и вытащить себя из болота, в котором так долго находилась. Потом я начала новую жизнь, и посмотрите, как здорово в итоге все сложилось. По-моему, я самая счастливая женщина на свете!

Хотя, наверное, я могла бы чувствовать себя еще лучше, будь Лайам сотрудником «Смит Барни»! Тогда было бы совсем несложно успешно завершить работу над материалом! Но я собираюсь вскоре решить и эту проблему, просто дам задний ход и – бабах! Встречай меня, идеальная жизнь, я уже иду! Думаю, очень скоро я смогу произнести эти слова!

«Ты дополняешь меня!» Просто удивительно, как мы похожи! А как приятно было услышать эту фразу – знак того, что у нас намного больше общего, чем я предполагала. Легко могу себе представить, как мы целыми днями голышом валяемся в кровати, смотрим фильмы о любви, занимаемся любовью и заказываем шоколадные пироги...

Я выпила литров восемь воды «Поланд спрингс», поговорила с бабушкой, живущей в другом городе, и она пожалела меня («бедная моя девочка!») – и вот я уже чувствую себя заново родившейся!

Мы с Джоан идем в кафе в конце моего квартала – пить кофе с шоколадом (для меня). Она позвонила мне недавно и сказала, что ей нужен мой совет. Моя подруга никогда не воспринимает всерьез чужое мнение, поэтому не терпится узнать, в чем же дело. Может, она хочет стать журналистом и ей необходима консультация, с чего начать. Это, кстати, просто замечательная идея! Мы могли бы вместе арендовать недорогой офис и обставить его классной и при этом дешевой мебелью от Кнолл Кнокофф из «Икеа». Или написать статью о нашем офисе, и тогда Кнолл согласится оборудовать его бесплатно.

Мы поставим столы друг против друга и будем всегда рядом (отправляя статьи в журналы или выслушивая нелестное мнение редактора), чтобы разделить всю тяжесть нашей работы. Ведь поддержка близкого человека всегда сможет поднять настроение.

Я хочу выглядеть одновременно и подругой, которой можно доверять, и ученым наставником. Поэтому выбираю одежду, придающую мне интеллигентный и располагающий к себе вид: легкая зеленовато-голубая футболка из кашемира (мягкая и теплая) и джемпер, наброшенный на плечи (редакторский эквивалент стетоскопу у докторов). Джинсовые брюки в стиле винтаж подчеркивают, что я по-прежнему практичный человек: они не очень потрепаны и без единой дырки – поэтому считаются шиком, а не мерзким старьем. И хотя мы идем всего лишь в ближайшее кафе, я надеваю черные туфли на каблуках. Джоан должна понять, что в нашей профессии нужно одеваться солиднее.

Сейчас я уже не говорю постоянно о проблемах в личной жизни (или о ее отсутствии) и могу продемонстрировать, что я хорошая подруга. Тем более мне представилась возможность выручить Джоан, и я счастлива. Ведь я вела себя по отношению к ней не лучшим образом в течение последних... восьми лет или около того.

Предстоящая встреча может стать началом нового этапа в наших отношениях. Джоан будет спрашивать:

– Что такое деепричастный оборот?

А я отвечу, что это... Хотя лучше бы она задала вопрос попроще.

Сегодня облачно, поэтому солнечные очки не нужны. Но я надела их как завершающий элемент костюма и выгляжу так элегантно, что не хочу их снимать!

– Джоан! – кричу я, заметив ее. Я настолько воодушевлена перспективой работать с ней вместе, что не могу дождаться, когда же она заговорит об этом. И дважды целую ее, чтобы она сразу настроилась на нужный лад.

– Что, черт возьми, ты делаешь? – возмущается Джоан. Ну что ж, требуется время, чтобы привыкнуть к таким вещам!

Но едва сев за столик, Джоан сразу начинает плакать. Наверное, мне не стоило надевать туфли на каблуках и целовать ее, как принято в мире моды. Ей просто тяжело воспринять все сразу! А я и не предполагала, что она настолько чувствительна и может расплакаться! Моя подруга считает грусть эмоцией, на которую не стоит тратить время, – обычно она или довольна, или чем-то раздражена.

– Что-то не так? – осторожно спрашиваю я. В чем же дело? Приближается конец света? Или она хотела поговорить не о карьере журналиста, а о чем-то другом? Последняя догадка вызывает у меня небольшое разочарование.

– Это Питер. Мы... расходимся.

Питер и Джоан расстаются?

– Но вы ведь единое целое!

– Знаю, прекрасно знаю!

– Я всегда воспринимала ваши отношения как образец любви на всю жизнь! Что же произошло?

– Лейн, я и пытаюсь рассказать тебе! У нас все не так гладко – мы ссоримся из-за громкой музыки, друзей, которые постоянно с нами, где бы мы ни были! Можно подумать, мы эти чертовы Пафф Дэдди и Дженнифер Лопес. И посмотри, что с ними стало!

– Но у вас же такая любовь! Я видела, как вы смотрите друг на друга!

– Лейн, любовь – это еще не все!

– Не говори глупости! По-другому и быть не может!

– Иногда нужно быть ближе к реальной жизни. Питеру тридцать, он не работает и отказывается устраиваться куда-нибудь на полный день. И хотя я понимаю, что у человека может быть мечта, но мириться с его помешательством на почве Моби [9] больше не могу. У нас нет денег, мы не ездим в отпуск, мы никогда не выходим поужинать или как-нибудь развлечься. А я хочу нормальной жизни и семьи! Ты понимаешь?