Нет, это просто невозможно! И если раньше я иногда позволяла себе ходить в таком виде перед бывшими бойфрендами, то наши с Лайамом отношения не предполагают ничего подобного. Стоп, Лейн, прекрати вести себя глупо! Он прекрасно понимает, что у каждого есть ритуальные процедуры по уходу за собой. Кроме того, больше этого не повторится!

– Вы не видели Лейн? – задает вопрос Лайам.

– Лайам, – сладко произношу я высоким голосом, будто выгляжу сейчас ужасно сексуально и никак иначе. Я подхожу к нему, чтобы поцеловать, но он резко отшатывается.

– Наверное, мне стоит прийти в другой раз, когда ты будешь в нормальном состоянии, – говорит Лайам, и я понимаю, что он не шутит.

– Не говори глупости. Джоан уже уходит, – сообщаю ему, тяну за собой в квартиру и быстро бегу в ванную умываться.

– Лайам, как дела? – спрашивает Джоан, закончив разговор.

– Все в порядке. Просто не думал, что попаду на девичник. Джоан настроена легкомысленно, я не вижу, что именно она делает, только слышу, как Лайам кричит:

– Отстань! Прекрати!

И когда я выхожу из ванной, вытирая лицо полотенцем, то вижу, как она, хлюпая носом, крепко обнимает Лайама и прижимается зеленым лицом к его голубой рубашке-поло.

– Это наш ритуал. Все входящие сюда мужчины должны пройти через него, – заявляет она.

Я прекрасно понимаю поведение Джоан – она тестирует Лайама, и, судя по выбранному тону, завтра мне придется выслушать много комментариев. Боже, спаси того человека, который не пройдет тест Джоан! Или, скорее, помоги мне, если этот человек окажется моим возлюбленным!

Я и предположить не могла, что Джоан и Лайам так понравятся друг другу – ведь они такие разные. Да и я совсем на них не похожа. Мы с Джоан обсуждаем любые вопросы: проблемы с желудком, трудности на работе, размеры задницы Мэрайи Кэри и то, как иногда раздражает меня моя мать. А когда я с Лайамом, мне совсем не нужно рассказывать ему об отрицательных переживаниях или обсуждать разные банальные вопросы. Обычно мы говорим о нашей любви, он часами описывает свои дома в разных уголках мира и мечтает, как мы вместе туда поедем. Мне гораздо больше нравится такое общение. Зачем обсуждать повседневную жизнь с Лайамом, если для этого у меня есть Джоан?

Два часа спустя Лайам Кампо (тайна фамилии была сегодня раскрыта) и я снова оказываемся в постели и занимаемся вещами гораздо более интересными, чем обсуждение определенной части тела известной певицы. И я так счастлива! Мое настроение еще больше улучшается после звонка Саманты – ей хочется поболтать, ведь сегодня воскресенье, а я-то знаю, каково одинокой девушке в выходной день. Но я, хихикая и прижимаясь к Лайаму, говорю, что занята и не могу разговаривать, и, клянусь вам, в этот момент жую поп-корн, и его хруст раздается в телефонной трубке.

Ну что, мисс Прозорливая Саманта, видишь, вот он – здесь со мной, и мы отлично проводим время! Я уверена, сейчас она извинится за все, что наговорила мне прошлой ночью, но вместо этого моя подруга кричит: «Забудь ты своего Лайама!» – и бросает трубку. Я прекрасно помню, как ужасно в выходной день быть совсем одной, поэтому спокойно отношусь к ее враждебности. И разве не романтично – мы с Лайамом вместе справляемся с проблемами и удивляем всех, кто скептически относится к нашим отношениям.

В понедельник утром я уверенно вхожу в офис, на моем лице отпечаток тайны – великолепное дополнение к черному платью и бусам из искусственного жемчуга. Я вешаю пальто на дверь и понимаю, что вся свечусь от счастья.

– Как прошли выходные? – спрашивает Том по телефону. Последнее время у него вошло в привычку звонить, хотя из кабинета до меня всего пять шагов.

Мне кажется, он ведет себя так потому, что гораздо проще быть раскованным по телефону, чем при личном общении. Том же иногда любит изобразить влиятельного начальника, хотя на самом деле он простой милый парень. (Или, может, безумно в меня влюблен. И, заметив сияние в моих глазах, предполагает, что я отдала сердце другому, и один мой вид вызывает в нем сильную боль. Ха-ха!)

Поскольку я хорошо разбираюсь во внутреннем мире людей (одна из положительных особенностей пишущего журналиста в отличие от бедности и кистевого туннельного синдрома [11]), то, когда Том ведет себя так, с сарказмом изображаю скромную подчиненную и крайне вежливо осведомляюсь, например:

– Не хотите ли кофе, или, может быть, нужно купить cadeau [12] вашей petit amie [13]?

Я чувствую, что Том улыбается в трубку, но, стараясь сохранить начальственный тон, отвечает:

– Нет, спасибо, только то, что мы обсуждали, пожалуйста, – имея в виду то небольшое задание, которое было мне поручено.

Но сегодня я отвечаю, что провела выходные просто великолепно, и начинаю перечислять статьи, которые успела написать (мне все еще приходится иногда напоминать ему, что, помимо его помощницы, я еще и журналистка-интеллектуалка, даже когда разговариваю с ним как ничего не значащая подчиненная).

– С удовольствием почитал бы что-нибудь из написанного тобой, – говорит Том, но стоит мне вспомнить, в какие именно журналы я отправила статьи, тут же решаю сменить тему. Я так долго расхваливала себя, что не стоит перечислять неизвестные названия и, таким образом, опускаться в его глазах. Ведь его взгляд на женский гардероб в любом случае будет отличаться от моего.

– Чем я могу тебе помочь? – спрашиваю я.

– Через пять минут совещание в моем кабинете. Приходите вместе с Джоном. И еще кое-что – я рад, что сегодня ты не выбрала «упрощенный милитари-душевой шик».

А я ведь уже почти забыла о том случае.

– Джон! – громко кричу я сидящему за стеной кьюбикла товарищу.

– Да, дорогая! – стонет он, как задерганный муж, и я удивляюсь, как тепло он стал ко мне относиться.

– Том приглашает нас к себе через пять минут.

– Классно! Я зайду за тобой, и мы вместе туда отправимся. Мне очень нравятся офисные шутки. Они совсем не похожи на тот юмор, к которому привыкаешь дома, просиживая целые дни за компьютером в полном одиночестве. Тогда я громко смеялась и комментировала вслух, над чем именно, надеясь, что кто-нибудь из соседей решит, что у меня очень интересная жизнь, и зайдет пообщаться. Неудивительно, что эта уловка оказалась бессмысленной!

– В последнее время наблюдается сильное оживление в сфере телекоммуникаций. Специализирующиеся на интернет-телефонии компании объединяются с фирмами, имеющими на сегодняшний день большое количество клиентов, которые предпочитают традиционные виды связи. И я пришел к выводу, что двум из них слияние может принести колоссальную прибыль в будущем. Поэтому нам нужно до конца месяца проделать всю необходимую работу, чтобы подготовить для них предложение по объединению.

Мы с Джоном автоматически киваем. Люди часто считают необходимым кивать, когда кто-то произносит длинную скучную речь. В то же время мы не знаем, на чем остановить взгляд, смахиваем с себя невидимые волоски и пылинки. Джон еще и жует пончик, а я удивляюсь своим ощущениям – мне совсем не хочется сладкого. Просто сейчас я очень забочусь о том, чтобы остаться стройной – хочу чувствовать себя самой сексуальной, когда мы с Лайамом занимаемся любовью. Секс действительно способен заменить любую диету, нужно написать об этом статью. (Я хочу, чтобы вы понимали – даже размышляя на посторонние темы, я все равно слышу слова Тома. Потому что работа журналиста, берущего интервью, предполагает, что он слушает, думает и делает записи одновременно. И я уже овладела этим мастерством.)

А Том тем временем продолжает:

– Джон, нужно проверить, как используются телефонные номера в этих двух компаниях. – Том протягивает Джону компьютерную распечатку. – Сколько проходит деловых звонков, сколько лично-деловых и сколько только личных. Мне нужны средние данные за месяц. Еще меня интересует время самого интенсивного использования телефонов. Также нужно провести исследование рынка заинтересованности клиентов в новых зонах обслуживания. Я хочу знать, что волнует людей, о чем они чаще всего спрашивают, и все в таком роде. И естественно, я дам поручение разработать перспективную оценку объединения.