Неудивительно, что Лиза достигла такого успеха в жизни. Она очень умная женщина. Мне не пришлось ничего ей рассказывать, она сама поняла, какие проблемы возникнут у меня с этим материалом... Но Лиза затронула одну тему, которую я отбросила вместе со всеми остальными романтическими идеями. Это – судьба. Готова ли я по-прежнему верить в нее? Не слишком ли опасно вступить на авеню Судьбы? Ведь для этого надо быть достаточно сильным человеком, а в моем нынешнем состоянии подобная перспектива пугает.

Заглавными буквами печатаю это слово вверху пустой страницы.

СУДЬБА.

Выделяю его жирным шрифтом.

СУДЬБА.

Заглядываю в словарь.

Судьба. Непостижимая предопределенность событий и поступков.

Да, это слишком серьезная тема, чтобы сейчас размышлять над ней.

Стираю заглавные буквы, выделенные жирным шрифтом, и решаю пока не думать над этим вопросом. Сейчас мне необходимо чувствовать, что мое будущее находится в моих руках. Ведь именно об этом должна быть моя статья, и ее прочитает весь мир. И единственное, что я могу сейчас приписать влиянию Высших сил, – Лизино предложение о помощи как раз в тот момент, когда я решила изменить тему статьи. Я знаю, что уже обращалась с этим к Карен, когда (я морщусь) Лайам спал в моей постели. И получила однозначный отказ. Но если Лиза считает, что я справлюсь с этим заданием, значит, нужно, чтобы Карен взглянула на ситуацию ее глазами. Я быстро отправляю письмо, в котором интересуюсь ее мнением и спрашиваю совета. Выясняется, что Карен хорошая подруга Лизы. И Лиза уверена, что мы справимся с этой задачей. Она советует мне писать статью и вложить в нее всю душу. А потом мы вместе предложим ее Карен.

Вроде бы я должна быть счастлива: тяжкий груз упал с моих плеч, вновь появилась возможность опубликовать статью и продолжить свою карьеру. Но хоть я и решила, что все пережитое изменило мою жизнь к лучшему, факт остается фактом – это не тот счастливый конец, о котором я мечтала. Почему нельзя было преподать мне урок и одновременно позволить все-таки найти любовь? Тогда материал мог получиться гораздо интереснее, да и я сама (давайте посмотрим правде в глаза) была бы более счастливой.

Судьба. Снова возвращаюсь мыслями к этому понятию. И задумываюсь, насколько оно вписывается в мое представление о любви. Не знаю, с чем именно его можно связать. Как будто я держу в руках часть огромной мозаики и не могу найти ей место, под каким бы углом на нее ни смотрела. Если любовь – способность полюбить человека таким, какой он есть, значит, все действительно находится в наших руках? Ведь в реальной жизни я пробовала управлять судьбой, и это возымело ужасные последствия.

Возможно, судьба зла на меня. Не в этом ли причина, что я еще не встретила своего единственного? В том, что играла с судьбой и пыталась ее контролировать? Если судьба может свести двух людей, она же в состоянии решить, что вы никогда не встретите настоящую любовь. При этом не важно, насколько вы откроете сердце для этого чувства и измените свои ожидания. Такие мысли вселяют в меня страх за мое будущее, и я снова начинаю переживать, хотя и не так сильно, как раньше. Вероятно, Лиза, какой бы умной она ни была, все же ошибается. Но сейчас нужно заставить себя ей поверить и продолжать работать, как мы наметили.

Когда-то я была маленькой девочкой с длинными хвостиками и носила клетчатые юбки в складку. Как большинство моих ровесниц, я со страстным увлечением собирала кукол Барби и Кенов.

Но наверное, далеко не все, подобно мне, часами составляли из этих кукол пары и играли в свадьбы. Я знаю, о чем вы сейчас подумали, – куклы Барби очень похожи друг на друга. И вы абсолютно правы.

Но еще раньше кто-то очень мудрый объяснил мне, что важна не внешность, а внутреннее содержание человека. Поэтому я придумывала каждой кукле имя, долго фантазировала о ее жизни и решала, какой именно Кен ей идеально подходит. Например, Салли – любительница природы, животных и экстремальных видов спорта – мечтала встретить мужчину, который сделал бы захватывающей ее жизнь. И всегда имел в запасе какое-нибудь потрясающее путешествие для них двоих. А после тяжелого дня, спустившись на плоту по бурной реке или покорив Эверест, он никогда не чувствовал бы усталости и находил романтический способ доказать ей свою любовь. Пока они гребли или цеплялись за скалы, он сочинял бы стихи о любви. А потом, лежа на солнце и потягивая холодный чай с мятой, читал их вслух, глядя в ее глаза. Ау Салли был Марко – любитель приключений и эстет с красивыми руками и стальными нервами, что не мешало ему оставаться большим романтиком, потому что он вырос без отца. Его мать постоянно говорила, каким замечательным человеком был ее покойный муж, а ведь настоящая любовь длится вечно, даже если твой возлюбленный уже покинул этот мир.

Итак, у каждой из одинаковых кукол-блондинок была своя история и свой, непохожий на других, возлюбленный. Но игры в Барби были только началом моего знакомства с понятием «любовь». Следующие несколько лет я увлекалась кино и буквально засматривалась фильмами «Бриолин» и «Ксанаду». Моим друзьям они нравились за старомодную музыку и одежду, облегающие женские брюки и отлично поставленные танцевальные номера. У меня же были свои причины. Я снова и снова пыталась понять, каким должен быть мужчина, достойный любви. В Дэнни Зуко мне нравилась жажда риска, красивая внешность, темные волосы и кожаные куртки. Я твердо усвоила, что классный парень не тот, кого легко добиться. Понимая, как сложно найти человека, обладающего всеми этими качествами, я знала – все старания вознаградятся, если мне доведется встретить любовь на карусели во время праздника и вся школа будет петь об этом песню.

Из «Ксанаду» я усвоила, что нужно вдохновлять тех, кто действительно тебя любит. И тогда жизнь без тебя потеряет для них всякий смысл. Им придется без конца доказывать свою любовь, стать изобретательными и отзывчивыми, проявлять недюжинные способности и быть готовыми к переменам.

Книги еще сильнее подогрели мой интерес к поиску идеального мужчины. Теперь это был капитан футбольной команды. И должен пригласить меня на студенческий бал, даже если его друзья будут возражать. Он ослушается родителей, только чтобы, улучив момент, поцеловать меня, и от этого поцелуя электрический разряд пробежит по моему телу. Он вздрогнет, прикоснувшись ко мне, а потом начнет ласкать, наслаждаясь каждым сантиметром моего тела. Если мы расстанемся, он в течение многих лет будет пытаться вернуть любовь, даже может умереть, так ничего и не добившись. Он станет богатым путешественником, способным спокойно ждать, пока я хожу за покупками или крашу волосы в парикмахерской. Он будет с удовольствием участвовать во всяких легкомысленных проделках и отдаст в «Тиффани» кольцо из упаковки попкорна, чтобы сделать на нем гравировку. Ради меня он не задумываясь оставит у алтаря свою невесту и с легкостью пожертвует карьерой, чтобы провести со мной всего одну минуту.

Перенесемся в то время, когда мне исполнилось двадцать. К этому моменту к куклам и фильмам прибавилось еще одно обстоятельство, благоприятное для исследований, – реальные мужчины. И ни одному из них не удавалось разбить мое сердце. Я им просто не давала такой возможности. И не важно, как сладко и сентиментально звучали слова (электронное письмо «Я думаю о тебе!» от полуночника, вознамерившегося помочь мне отредактировать статью), он не соответствовал моему списку контрольных вопросов, который я составила, изучая мужчин. Да и целуется он похуже многих. Он даже не попытался увезти меня на Карибы. Почему он не хочет заниматься сексом каждую ночь? Почему в ресторане не произнес ни одной непристойности? И когда мне становилось понятно, что не удастся поставить галочку против каждого пункта в контрольном списке, я разрывала отношения. Я стремилась найти идеального мужчину, а этот парень – неподходящая кандидатура.

Потом, проходя мимо кафе, где мы весело проводили время в воскресенье, увидев фильм, который нам ужасно не понравился и мы долго над ним смеялись, или встретив парня в бейсболке с эмблемой «Янки», такой же рваной и старой, как у моего бывшего возлюбленного, я вдруг остро чувствовала утрату. А иногда так сильно скучала по нему, что мечтала о том, как могли бы сложиться наши отношения. Но и в мечтах я отмечала галочками всех пункты контрольного списка, надеясь, что после примирения он будет им соответствовать. И когда мы начинали встречаться снова и его поведение не отвечало моим ожиданиям, я чувствовала себя абсолютно опустошенной.