Несмотря на то что сопровождать охотников и рыболовов было его работой и он провел много времени в горах, ему все еще здесь нравилось. Уединение, нетронутый цивилизацией пейзаж, запах гор — это никогда не приедалось. Еще в бытность трудным подростком, Дейр провел здесь в одиночку немало времени. Но теперь, черт возьми, он стал взрослым, ответственным владельцем малого бизнеса, и был слишком занят, чтобы попросту наслаждаться жизнью. Он совершал целевые поездки, чтобы пополнить запасы или ради ремонта. Но идти одному на рыбалку? А почему нет? Работы всегда было невпроворот, а он так долго откладывал свой отпуск, что уже забыл, что это такое. Пожалуй, самое время сделать передышку.

То, что Энджи с двумя мужчинами, заставлявшими Харлана нервничать, тоже находилась в горах… было совпадением. И ничем иным.

Ага, точно. Спешившись, Дэйр повернулся в сторону лагеря, который Энджи арендовала на неделю. Он прекрасно ориентировался на местности и хорошо изучил эти горы, поэтому почти сразу мысленно определил место расположения стоянки. Если бы не склоны, деревья и расстояние, он бы смотрел прямо на Энджи и ее клиентов. Раз или два ему доводилось там бывать, поэтому он знал, как далеко лагерь находился от его собственной базы и какие тропинки к нему вели. Не самые лучшие, но и не самые худшие. Вполне преодолимые.

Харлан записал имена мужчин, с которыми отправилась Энджи, и обещал с помощью компьютера поискать о них что-нибудь подозрительное, и, если такое обнаружится, позвонить ему. Дэйр сомневался, что старик что-либо найдет, но он почувствует себя лучше, если сделает что-то полезное.

Когда Дэйр с собственным трейлером приехал к Рэю Латтимору, там уже стояли грузовик Энджи и ее трейлер, а также неизвестный внедорожник. Рэй, который в свои семьдесят с небольшим достиг жесткости вяленого мяса, вышел переброситься парой фраз.

— Энджи Пауэлл ушла рано утром, — произнес он, кивнув в сторону ее грузовика. — С ней два клиента. Один — ни на что не годен, а второй — засранец.

— Вот как? — хмыкнул Дэйр.

У Рэя было свое мнение на этот счет, которым он не преминул поделиться. К тому времени как старик закончил, Дэйр осознал, что потерял целый час, но, чёрт побери, это же отпуск. Ему нет нужды следить за чертовым временем.

Раз он не работал, то решил воспользоваться поездкой, чтобы немного потренировать для езды по пересеченной местности новую лошадь, купленного по случаю буланого трехлетку. Молодой жеребец не мог устоять на месте, и Дэйр был постоянно начеку, готовый к взбрыкам, но ему нравилось это напряжение. Когда он целым и невредимым добрался до своей базы, то был рад-радехонек. Да, на буланого пока не стоит сажать клиентов. Жеребцу нужно набраться опыта и угомониться. Это был его первый выезд в горы, и некоторые неровности под ногами заставляли его здорово нервничать.

Дэйр распаковал вещи и расположился с легкостью, заученной за тысячи раз ecf4fd. Рутинная работа успокаивала, он чувствовал себя почти как дома. Сначала позаботился о жеребце, затем распаковал рыболовные снасти и припасы на неделю. Впервые это место всецело принадлежало ему. Было странно брать всего один надувной матрас и один спальный мешок. Обычно в жилище было тесно, но не теперь, когда присутствовал только он со своей лошадью. Проклятье, а здесь по-настоящему просторно. Стоит совершать такие вылазки чаще.

Эта база была не арендованная, а его собственная. Дэйр самостоятельно спроектировал и построил ее, в первую очередь продумав защиту от хищников. Дом был небольшим и выглядел грубовато, но так хорошо сливался с местным пейзажем, что был практически незаметен с любого расстояния. Двухэтажное здание было намного крепче любого жилища в долине и, если уж на то пошло, большинства охотничьих домиков в горах. Дэйр создал настоящий форт в стране медведей.

На первом этаже располагались стойла, а на втором — площадка для отдыха людей, разделенная переборками на небольшие ячейки с занавесками, чтобы прикрыть вход, если захочется уединения. В центре площадки пола не было, а этажи соединяла приставная лестница, которую можно было втащить на второй этаж. Тепло от лошадиных тел поднималось вверх, нагревая людскую зону. Таким образом, в холодную пору там было достаточно уютно. А во время жары наверху можно было открыть маленькие, узкие окошки. На площадке для отдыха клиенты были надежно защищены от проникновения любых хищников. В том случае, если медведь попытается прорваться сквозь тяжелые двойные двери, можно беспрепятственно стрелять в него со второго этажа. Дэйр не сомневался, что, находясь наверху, сумеет свалить любого хищника еще до того, как тот успеет подобраться к стойлам.

Медведь еще ни разу не пытался покуситься на его лошадей, но в горах стоило быть готовым ко всему.

А Дэйр был более чем научен предусматривать различные опасности.

Завтра утром хорошо бы пораньше отправиться к ручью, который он заприметил для небольшой рыбалки нахлыстом. Кстати, кратчайший путь проходил недалеко от лагеря Энджи. И что с того? Это свободная страна. Если Энджи его увидит, ей придется просто-напросто смириться.

А вот тем двум парням не повредит узнать, что поблизости кто-то есть, кто-то, знакомый с Энджи, и тоже вооруженный. Дэйр был не против притвориться угрожающим, да по сути это и не притворство. Он через слишком многое прошел и слишком многое сделал. Он давно уже стал угрозой.

Энджи потихоньку шла вперед, напряженно прислушиваясь, не раздастся ли сопенье или хруст веток. Она старалась держаться против ветра, потому что медведи невыносимо воняют и можно учуять их запах прежде, чем услышать. При этом она постоянно оглядывалась, ведь у медведей нюх развит в чёрт знает сколько раз лучше, чем у нее, и зверь мог подкрасться с подветренной стороны. Одна только мысль о медведе за спиной приводила в ужас.

Энджи была здесь одна, поэтому не имело смысла притворяться, будто охота на медведя вызывала у нее всего лишь легкое беспокойство. Она до печенок боялась этих хищных монстров. Единственное, что придавало уверенности во время поиска медвежьих следов, так это заряженное мощными патронами ружье под рукой. Однако даже после смертельного выстрела медведь способен сделать еще сорок или пятьдесят шагов, а уж если выстрел окажется неточным, и с серьезным ранением зверь может нанести множество тяжелейших ран.

Когда Энджи приезжала сюда разведать территорию, страх не отпускал ее ни на минуту, хотя она предприняла все доступные меры безопасности. Как обычно, прежде всего постаралась максимально избавить от запаха свою одежду. Последнее, чего ей хотелось, так это чтобы большой черный мишка унюхал ее и либо скрылся куда подальше, либо, что гораздо хуже, подумал «еда!» и начал ее преследовать. Но самый худший из возможных сценариев — это случайно наткнуться в зарослях на медведицу с медвежонком или несколькими. Энджи не знала зверя ужаснее, чем медведица, защищающая детенышей. Мамочки-гризли при малейшей опасности так свирепеют, что даже самцы гризли стараются обходить их стороной.

Чертов Митчелл Дэвис. Почему он не захотел оленя или снежного барана, или лося? Лось, конечно, тоже опасен, но лосей она не боялась. Медведь… первый кошмар приснился ей в пять или шесть лет. Про медведя. Энджи понятия не имела, что послужило причиной этого кошмара, но он был настолько ярким и реальным, что она по сей день помнила мельчайшие подробности. Она бежала, а черный зверюга гнался за ней. Разные люди пытались ей помочь, но медведь убивал каждого и продолжал наступать. С ревом она проснулась раньше, чем хищник успел до нее добраться. После, дрожа от ужаса, она лежала и до самого утра вспоминала чудовищный сон, свернувшись калачиком и накрывшись одеялом с головой.

С этой точки зрения, стать проводником для охотников — не самый умный поступок в ее жизни. Эти земли испокон веков принадлежали медведям. Каждая поездка, даже безобидная фотоэкспедиция, приводила ее на их территорию. Нет, это не фобия, но Энджи однозначно их боялась. Она соблюдала предельную осторожность и надеялась, что тем самым минимизирует шансы повстречаться с опасностью.