— Пусть это будет «тридцать пять». - смеясь сказала Милли. — Число пионов, которые мы купили в цветочном магазине.

— Неожиданно. — улыбнулся я. — Пусть!

Мы лежали молча и смотрели в небо. Эмили прижималась ко мне так крепко, будто через секунду её оторвут от меня. Я повернулся на бок и посмотрел в ее глаза. Они блестели от застывших слез на длинных ресницах.

— Эй, ты чего? — растерянно спросил я.

— Почему мы не встретились двадцать лет назад? — вздохнув тяжело сказала она.

— Если бы я знал ответ… Может судьба приготовила нам экзамен? — предположил я. — Возможно награда впереди!?

— Я никогда не боялась экзаменов! — улыбнувшись сказала Милли.

— Я тоже! — провожу большим пальцем по её губам.

— Рискнём?! — восклицает она и кусает мой палец.

— Другого не приемлю! — и одариваю ее нежным прикосновением своих жарких губ.

Обнявшись мы пролежали ещё около часа. Милли с неохотой попросила меня отвезти её на парковку к машине. Моя Мечта уехала от меня снова, но я уже четко знал, что борьба за эту женщину началась.

ЭМИЛИ

Трудно было представить, что поход в цветочный магазин перевернёт мою жизнь. В голове не укладывался тот факт, что я способна любить кого-то кроме своего мужа. Том! Боже, я предала его! Но почему не чувствую себя виноватой? Может моя совесть вместе со второй «я» объединилась в борьбе за своё ещё не пережитое счастье? Люблю ли я своего мужа? От такого количества вопросов я начинаю сходить с ума.

Ужин готовился на автопилоте. Я ждала Тома с работы, двойню с тренировки, все как обычно: без суеты, без напрягов и без эмоций. Просто делала свою работу. За ужином дети рассказали о своих планах. Конечно же они хотели бы учиться в одном университете. Стиву было все равно на какой факультет он пройдёт, ведь спортивная стипендия была у него в кармане. А вот наша целеустремлённая Тесса, твёрдо решила идти на экономику.

— Какой вы университет все-таки выбрали, дети? — спросил их Том.

— Ну, доки мы отправили в Колумбийский и Нью-Йоркский. Второй конечно предпочтительней, так как потом хочу поступить на программу МВА. Тем более результаты по SAT впечатляющие. У меня 2397 баллов! — радостно взвизгнула Тесса.

— Поздравляем тебя, наша трудяжка! — мы все зааплодировали.

— Стив, а твои баллы? — мой мальчик уставился в тарелку и терзал вилкой листья салата.

— Мам, все норм. Мы занимались усердно. Я долго издевалась над этим лентяем. Не поверите, 2250! Мы лучше всех! — ликовала Тесси. Стив сидел и застенчиво улыбался.

— Круто, сын! Так держать! — Том обнял его, а я послала воздушный поцелуй.

— Родители, как вы смотрите на то, чтобы параллельно с учебой я буду проходить практику в какой-нибудь крупной компании? Хочу получить опыт работы для сдачи GRE, чтобы в будущем покорять бизнес вершины! — протараторила Тесса.

— Мы только «за», дочка! — одобрительно кивнул Том. — Ты уже знаешь где хотела бы проходить практику?

— В основном компании набирают стажеров третьекурсников. Только одна даёт шанс второкурсникам, это "Taylorgroup Industries".

Услышав знакомое название, я подавилась и начала кашлять. Дети кинулись мне на помощь.

— Все хорошо, просто не в то горло пошло. — прокашлявшись прохрипела мой осипший голос. — Мы тебя поддержим в любых начинаниях, милая. Всегда следуй зову своего сердца! — взяв за руку свою малышку, обняла ее крепко.

— Я всегда с тобой, знай это!

— Знаю! Я тебя люблю, Ма! — прижавшись ко мне как в детстве прошептала моя бусинка.

— Мам, а давай я сегодня приберу на кухне? — неожиданно выдал мой бунтарь Стив. — У тебя уставший вид.

— Спасибо, мой рыцарь! — и протянула руку сыну.

Я обнимала своих детей наслаждаясь их теплом. Скоро они покинут дом и уйдут во взрослую жизнь. Меня охватило страшное чувство, будто превращаюсь в старую, ждущую весточки от детей, женщину. Моя первая «я» начала сдавать позиции.

— Эмили, пусть дети привыкают быть взрослыми, оставь их и пошли спать. — поманив меня пальцем и подмигнув, сказал Том.

Я брела по лестнице в нашу комнату без какого-либо желания. Мне не хотелось секса с мужем. Но чтобы не выдавать своё безразличие, приняла душ и прыгнула к нему в объятия. Том был нежен и ласков. Мне был известен весь план нашего однообразного, супружеского соития. За столько лет он ни разу не отступил от созданного им сценария. Мой оргазм так и не наступил, как ни пыталась я расслабиться. Стало обидно до слез. Томас даже не заметил, что игра была в одни ворота. Он просто чмокнул меня в лоб, отвернулся и захрапел. Как же так? Неужели все эти годы он был таким невнимательным или я настолько привыкла к его нестандартному отношению к себе? Прощала его забывчивость и игнорирование некоторых значимых дат нашей семьи. Его частые командировки. Вся моя жизнь находилась в коконе, которым опутал меня Том. Во мне медленно назревала буря. Зайдя в душ тихонько заплакала. Слезы наперегонки с водой стекали по моим щекам. Я была опустошённой и разбитой. И только сейчас поняла, что хочу услышать голос Макса, но не знала его номера. Нас так закрутил водоворот страсти, что этап ухаживания мы просто-напросто перелетели. Поглощённые друг другом даже не договорились о встрече. От этого слезы полились ещё сильнее. Черт бы меня побрал, снова реву. Я обняла себя, представляя, что нахожусь в его сильных, надежных объятиях. Окатив изнывающее тело холодной водой, вышла из ванной. Сон никак не приходил. Зажимая телефон в руках, я долго смотрела на него. В голове умоляюще звучало: «Позвони мне!»

_______________________________________________________________________________________

[3] — Master of Business Administration — это международная программа подготовки высококлассных менеджеров-профессионалов. Эта система обучения представляет собой дополнительное образование высокого уровня, дает право занимать управленческие должности в организациях и на предприятиях.

[4] — Scholastic Aptitude Test, стандартизованный тест для приема в высшие учебные заведения в США.

[5] — Graduate Record Examinations, тест, который необходимо сдавать для поступления в аспирантуру, магистратуру или иной последипломный курс в вузе США.

МАКСИМИЛИАН

Эмили Уолкер занимала все мои мысли, но работа периодически встряхивала меня, не давая раскиснуть. Ещё Мишель, моя секретарша, сообщила о завтрашние встречи с гендиректором фирмы-подрядчик, собирающегося строить наш бизнес центр в Хьюстоне. Мне срочно надо лететь туда сегодня. Оставлять Милли вне ведения не в моих правилах.

— Мишель, срочно ко мне начальника охраны!

Через десять минут в моем кабинете стоял Рой, бывший военный, человек слова и дела, имевший обширные связи в полиции и ФБР.

— Мистер Тейлор, доброе утро! Что-то срочное? — отчеканил Рой.

— Доброе, Рой! Мне нужно очень быстро собрать сведения на семью Уолкер, Томас и Эмили.

— Есть ещё какие-нибудь данные о них? Чтобы поиск был легче.

— Да, у них двойняшки Тереза и Стивен. Им восемнадцать лет.

— Рой, мне нужно все знать об этой семье и как можно быстрее. Если узнаешь номер телефона Эмили, скидывай сразу же.

— Я вас понял, сэр! — Рой стремительно удалился.

Прошло около пятнадцати минут, когда на мой телефон пришло сообщение от Роя. Это был ее номер. Желудок мой скрутил спазм. На часах было 9.45, скорее всего она дома одна. Я набрал заветный номер. Гудки были длинною в вечность. На третий услышал ответ.

— Эмили слушает. — печальный голос послышался в динамике.

— Я нашёл тебя… Мечта! — мои губы расплылись в улыбке.

— Макс… — в ее тоне слышалось облегчение. — Ты прочёл мои мысли, милый? — слышу ее сбивчивое дыхание. — Я раздавлена…

— Ты дома? Давай встретимся, мне необходимо тебя увидеть. — умоляюще произношу.

— В кафе? В час?

— До встречи, Мечта! — отключаюсь, откидываю голову на кресло и закрываю глаза.