Пока солдаты сидели, ожидая сигнала, возвещающего о начале боя, Хоксгард предложил перекусить.

– Завтрак, парни! – протрубил он.

Слова военачальника пронзили напряженное молчание, словно стрелы, оторвав людей от горьких раздумий. Даже Келемвар удивился, когда Хоксгард начал стучать по металлической чашке.

– Будь ты проклят, Бэйн! – прогремел воин. – Если я и умру сегодня, то не на голодный желудок!

Подобные пожелания посыпались отовсюду, и вскоре то там, то тут начали раздаваться смех и звяканье ложек о миски.

И только один человек из компании Келемвара не последовал примеру Хоксгарда. Это был стройный мужчина со странным блеском в глазах. Его звали Мейзер.

Защитникам Долины требовался доброволец для заключительной шутки, которую они решили сыграть с солдатами Бэйна, прежде чем сразиться с ними в бою. И Мейзер, преданный последователь Тайморы, вызвался привести в действие механизм ловушки, хотя это было смертельно опасно. Но он верил, что богиня защитит его и спасет.

Мейзер взглянул на поляну к западу от Крагской заводи и ухмыльнулся.

– Я не могу понять стратегии Бэйна, – сознался Хоксгард. – Он дает нам время, чтобы поспать и подкрепиться, хотя собственные войска гонит вперед всю ночь. Его солдаты устанут и изголодаются, добравшись до нас.

– Хотел бы я, чтобы Миднайт была здесь, – покачал головой Келемвар. – Ее волшебство могло бы превратить речную воду в испаряющуюся кислоту. Я в этом уверен. А нам осталось бы только загнать зентиларов в реку, и победа была бы в наших руках.

– В самом деле, Кел, – улыбнулся Хоксгард. – А я-то думал, что ты перескочишь через завал и в одиночку разгонишь всю армию Бэйна. Тогда мы могли бы разойтись по домам.

Воины доели приготовленную на скорую руку пищу, поблагодарили богов, которым поклонялись, и снова погрузились в ожидание. Хоксгард начал обходить ряды защитников Долины Теней, ободряя их, желая им победы.

А Келемвар думал о Миднайт. Поначалу он злился на темноволосую чародейку. Она была женщиной, пытающейся участвовать в мужской игре, однако не желала играть по правилам. Келемвар и раньше встречал женщин-воинов. Чтобы приспособиться к мужскому обществу, они ставили крест на своей женской привлекательности и вели себя грубо, по-мужски. Обычно с ними было скучно. Миднайт же, напротив, ожидала, что в ней прежде всего будут видеть женщину.

Однако Келемвар понимал, что как воин Миднайт заслуживает всяческого признания. За время похода она не раз доказывала, что на нее можно положиться. Возможно, ей и в самом деле не стоило отказываться от своей женственности, чтобы добиться поставленных целей. Чародейка была привлекательной и сильной, а ее благородство, сердечность и чувство юмора делали женщину прекрасным товарищем в любых испытаниях.

«Если после этой битвы мы останемся в живых, – думал Келемвар, – вряд ли между нами возникнут разногласия».

Раздался крик, и, повернувшись, Келемвар увидел Мейзера, бегущего на свой боевой пост. Воин улыбнулся, представив себе, что увидят приближающиеся с северо-востока зентилары. Справа от дороги сплошной стеной стояли деревья, и только узкая извилистая тропинка вела к замку Краг. После того как заканчивался лес, открывался вид на город. Слева путь зентиларам перекрывала Крагская заводь, в ста шагах за ней виднелась небольшая полянка. И прямо перед заводью, закрывая всю дорогу, возвышался огромный завал, последнее из препятствий перед Долиной Теней.

Келемвар едва смог сдержать волнение, когда первый из зентиларов показался на дороге.

Приблизившись к завалу у Крагской заводи, войска Бэйна выставили своих лучников в первые ряды. Еще до того как зентилары попытаются преодолеть десятифутовую в высоту и двадцатифутовую в ширину стену из камней, грязи, мусора и перевернутых телег, долинцы должны были оставить свои позиции на деревьях, откуда они досаждали вражеским войскам на протяжении всей дороги. Своих людей Келемвар держал подальше в лесу, чтобы зентильские стрелы не могли достать их. И лишь когда войска Бэйна попробуют взять завал и строй зентиларов распадется, только тогда Келемвар отдаст приказ к всеобщему наступлению. Пока же бой с врагом вели лучники, обстреливающие противника с противоположного берега Крагской заводи.

Бэйн находился в тылу своего войска. Задержка зентильской армии у завала вызвала сильный гнев бога.

– Почему мы стоим возле этой кучи камней? – рычал Бэйн, когда молодой офицер докладывал о сложившемся положении. – Я желаю, чтобы армия Зентильской Твердыни в течение ближайшего часа заняла Долину Теней, так что прикажи проломить эту стену или подняться по ней.

– Но, лорд Бэйн… – колебался офицер. – Долинцы ведь только и ждут, когда мы начнем штурм. Наши солдаты станут легкой добычей для их стрел, когда мы полезем на стену.

– А если обойти ее? – предложил другой офицер.

– Если мы пойдем в обход, – нахмурился Черный Властелин, – нашим войскам придется рассеяться, чтобы пройти через лес. Тогда мы будем сражаться с долинцами на их условиях.

От волнения молодой офицер на мгновение запнулся:

– Но мы потеряем большее число людей, если…

– Хватит! – закричал Бэйн и ударил офицера облаченной в перчатку рукой, сбив юношу с ног. Когда же тот поднялся, Бэйн смерил его яростным взглядом, и жестокая усмешка заиграла на лице Черного Властелина. – Я твой бог. Мое слово – закон. Мы немедленно преодолеем это препятствие.

Молодой офицер вновь оказался в седле.

– Слушаюсь, лорд Бэйн.

– И ты поведешь первый отряд, – добавил Черный Властелин. – Теперь можешь идти.

Офицер развернул лошадь и направился обратно к завалу. Возле стены из камня и мусора зентильские лучники обстреливали стоящие у дороги деревья, но долинцы не обнаруживали себя.

– Мне нужна рабочая бригада, чтобы разобрать грузовые телеги и выстроить из них скат. Так мы сможем перебраться через эту проклятую преграду, – приказал молодой офицер своим солдатам.

Через полчаса зентилары могли идти на штурм. Бэйн с нетерпением ждал, когда снова начнутся убийства. Энергия сотен душ, которую Миркул посылал богу, текла по его жилам, но ему хотелось еще и еще. Черный Властелин жаждал стать сильнее, чтобы суметь раздавить Долину Теней, как сделал бы прежде, когда разгневанный Эо еще не лишил Бэйна божественности. Бог хотел убить старого мудреца Эльминстера за то, что тот посмел вмешаться в его дела.

Но больше всего Бэйн мечтал об обретении Уровней.

Черный Властелин услышал крики своих солдат, готовящихся штурмовать стену, и холодок пробежал по его спине.

«Скоро, – подумал Бэйн. – Скоро я вновь обрету былое могущество».

Келемвар увидел, что зентилары приготовились к штурму. Если все пойдет согласно плану Хоксгарда, то, пока передовые отряды Бэйна достигнут вершины стены, лучники из Долины уложат столько солдат, сколько смогут. Тела убитых замедлят продвижение противника, сделают захватчиков еще уязвимее для стрел долинцев.

А Келемвар со своими людьми позаботится о тех зентиларах, которые попытаются перебраться через заслон. Воин заранее разделил защитников Долины на небольшие отряды, чтобы, когда враг прорвет оборону, долинцы могли отступить и маленькими группами отойти через лес к городу.

И как только какой-нибудь зентилар, преодолев каменное препятствие, окажется на другой стороне, Келемвар отдаст приказ пехотинцам и всадникам, которые давно уже рвутся в бой. Воин не питал иллюзий на тот счет, что долинцы смогут долго удерживать этот рубеж, поскольку зентилары превосходили их численностью по меньшей мере втрое, но верил, что его воины смогут ощутимо сократить эту разницу еще до того, как Мейзер приведет в действие ловушку, устроенную на поляне.

В ста шагах от Келемвара молодой зентильский офицер вскочил на коня и повел свой отряд на штурм завала. Однако зентилары не успели ступить и трех шагов, как с деревьев, примыкающих к дороге с севера, посыпались стрелы, унося жизни многих солдат. Одна из стрел пригвоздила ногу офицера к боку его коня, однако он все же преодолел препятствие и оказался по другую сторону завала.