– Я сгораю от любопытства, Миркул, – сказал Черный Властелин, расхаживая взад-вперед. – Ты, кажется, посчитал, что наш союз едва ли можно считать успешным. И когда после схватки с Мистрой я обратился к тебе за помощью, ты только посмеялся. Но я достаточно хорошо воспитан, чтобы ответить на твой вызов даже посреди ночи.

– Что значит время для таких, как я и ты? – оправдывался Миркул. – Ты готов выслушать мое предложение?

– Да, да. Выкладывай! – разъяренно крикнул Бэйн, сжимая кулаки.

– Думаю, нам следует снова действовать вместе. Лишь теперь я оценил по достоинству твой план объединения сил всех богов.

– Неужели? – утомленно спросил Бэйн, усаживаясь на трон и притворно зевая. – Или ты так же, как и я, устал от заточения в проклятой человеческой плоти?

– Это одно из соображений, – ответствовал Миркул. – Но еще я узнал, где найти Небесную Лестницу. Она нужна тебе, чтобы получить доступ к Уровням, не так ли?

– Продолжай, – велел Черный Властелин, барабаня пальцами по ручке трона.

– Ты говорил мне о планах завоевания Долины. Знал ли ты о том, что Лестница находится у самого храма Летандера в Долине Теней?

– Да, Миркул, знал. Но я ценю твои усилия.

Черный Властелин улыбнулся. Хотя известие Миркула о том, что где-то в Долине Теней есть Небесная Лестница, не было новостью для Бэйна, Черный Властелин до сих пор не знал, где именно она находится. Разумеется, Бэйн и не думал показывать богу Смерти, что тот принес ему очень важные сведения.

Прозрачный череп закрыл глаза.

– Как мне исправить свои ошибки, Бэйн? И помочь тебе чем-нибудь?

Бэйн повел бровью и встал.

– Ты по-прежнему отказываешься принять участие в битве, так чем ты можешь помочь?

– Я сохранил некоторую власть над мертвыми. Я могу… воспользоваться душой человека после его смерти.

Бэйн подошел ближе к парящему в воздухе черепу:

– А ты можешь передать эту силу мне?

Череп медленно кивнул.

– Тогда вот мои условия, – немного подумав, произнес Бэйн. – Ты будешь собирать души всех, кто погибнет в битве, и передавать их энергию мне.

– И что потом? – спросил Миркул.

– Будь готов присоединиться ко мне в сражении за Уровни. Когда придет время использовать Небесную Лестницу, ты должен стоять на моей стороне. Тех, кто уцелеет в битве за Долину Теней, мы отправим сражаться с богом Стражей. Убивая людей, Хельм будет лишь увеличивать мою силу и ослаблять себя, приближая собственную гибель.

Череп молча висел в тумане. Наконец он кивнул:

– Я согласен. Вместе мы вернем Уровни и тогда, возможно, займем трон могущественного Эо!

Янтарное облако рассеялось, и бог Миркул исчез. Бэйн встал на то место, где только что парил череп.

– Что касается тебя, Миркул, мы останемся союзниками до тех пор, пока меня это будет устраивать.

Бэйн рассмеялся. Обряды, которые предстояло совершить Миркулу, чтобы наполнить Бэйна требуемой энергией, лишат сил бога Смерти. Когда придет время подниматься по Небесной Лестнице, Миркул будет полагаться на силу Бэйна, совсем не ожидая предательства, задуманного Черным Властелином.

– Блэкторн! – крикнул Бэйн. – Готовь мою комнату. – (Верный слуга проскользнул мимо Черного Властелина.) – Похоже, сегодня я отлично высплюсь.

– Будь так любезен, убери ногу от моего лица, – попросил Тербранд и потянулся за мечом.

Дело было незадолго до завтрака, и командир арабельцев пробудился после короткого сна, почувствовав, как кто-то пару раз сильно пнул его. Открыв глаза, Тербранд увидел занесенный над его головой сапог Келемвара, – видимо, таким образом воин хотел пожелать Тербранду доброго утра.

– Изменники? Мы-то тут при чем? Почему именно нас из всех жителей Королевств выбрали козлами отпущения? – закричал Келемвар.

– Вы предполагаемые изменники, – поправил Тербранд. – А теперь, будь добр, убери свой сапог, пока я не отрубил его вместе с ногой!

Келемвар отошел. Тербранд поднялся, и зазвучала симфония из стонов и хруста, пока командир отряда арабельцев разминал спину, шею и плечи. Искатели приключений и Тербранд со своими людьми стояли лагерем рядом с Паучьими Чащобами.

– Как твои спутники, Кел? – спросил Тербранд, принимаясь за еду.

– Живы.

Тербранд кивнул:

– А Миднайт? Она здорова? Есть тут один неуплаченный должок…

Не успел он договорить, как меч Келемвара покинул ножны.

– Считай этот долг уплаченным, – сказал воин.

– Я всего-навсего хочу получить назад мои волосы, – нахмурил брови Тербранд.

Келемвар окинул взором лагерь. Звон покинувшего ножны меча привлек внимание по меньшей мере шестерых солдат, которые выступили вперед с оружием в руках, ожидая приказа своего командира.

– Ну, – протянул Келемвар и отправил меч на прежнее место, – если это все…

Тербранд почесал лысину.

– Этого будет достаточно, – проворчал он. – Хотя мои дамы, похоже, любят меня и таким.

Келемвар рассмеялся и уселся рядом с Тербрандом. Кайрик, которого разбудил спор, неторопливо подошел к ним. Темные кровоподтеки, оставшиеся на его руках после страшной скачки через Мглистый Проход, были особенно заметны в лучах яркого солнца.

– Ну и видок у тебя, – сказал Келемвар.

– Заткнись, – оборвал его Кайрик и взял тарелку с едой. – Если бы ты был на моем месте, так, наверное, умер бы.

– Но ты-то жив, – равнодушно напомнил Келемвар.

– Не уверен, – возразил ему Кайрик, расчесывая рукой спутавшиеся волосы. – А как Адон? Миднайт?

– Адон до сих пор без сознания.

– Значит, он ничего не знает об этом? – понизив голос, произнес Кайрик и провел рукой по лицу.

Келемвар помотал головой.

Кайрик кивнул, повернулся и, обратившись к одному из отряда арабельцев, распорядился подать эля. Солдат взглянул на Тербранда – тот медленно закрыл глаза и кивнул. Кайрику принесли кружку темного эля. Вор опустошил ее одним глотком и отдал обратно солдату.

– Так-то лучше, – сказал Кайрик, поворачиваясь к Тербранду. – Ну, что здесь говорили об изменниках?

Тербранд пересказал историю о поединке Мирмин Лал с неким злоумышленником, назвавшимся Майкелом, и Кайрика пробрал смех.

– Марек, видно, так и не научился выбирать себе благозвучные имена, – заметил вор.

Тербранд нахмурился, но вернулся к своему рассказу. Он поведал о своей встрече с Мирмин Лал и Страланой и об отряде, который ему поручили собрать.

– Естественно, я вызвался командовать отрядом, – продолжал Тербранд. – Долгое время было известно только то, что нити заговора Найтсбриджа тянутся из Зентильской Твердыни. А когда мы узнали о том, что банда зентильских убийц идет по вашему следу, ваша невиновность стала в некотором роде очевидной.

– Неужели ты сомневался? – возмутился Келемвар.

– Но вы купили поддельные грамоты, а потом, переодевшись, покинули город, нарушив обязательство защищать Арабель. Да и этот Майкел – или Марек – намекал на вашу причастность к заговору. Полагаю, вы понимаете, какие из этого сделали выводы. Но я, разумеется, нисколько не сомневался в вас.

– Тогда почему ты не вернулся обратно в Арабель? – поинтересовался Кайрик.

Тербранд наморщил лоб:

– Узнав о том, что ждет вас впереди, мы чуть не загнали лошадей, чтобы прийти вам на помощь.

Келемвар закатил глаза.

– Да ну? – притворно изумился Кайрик. – Не может быть. Ты, должно быть, преследовал еще какую-нибудь цель.

– Честно говоря, да. Меня гнало не только желание вернуть свои волосы. Есть одно дельце в Арабеле, для которого мне потребуются несколько верных парней…

– Мы едем в Долину Теней, – прервал его Келемвар.

– А потом?

– Туда, куда занесет нас ветер, – хмыкнул Кайрик.

– Этот ветер как раз дует нам в спины, – рассмеялся Тербранд. – Может, мы договоримся?

– Посмотрим, что скажет Миднайт, – тихо произнес Келемвар.

Кайрик и Тербранд изумленно уставились на воина и дружно рассмеялись. Резко встав, Келемвар отправился к походному котлу подчищать остатки завтрака. Он даже не заметил, что Адон очнулся.