– Молодец! – кивнул Келемвар. – Держи страх в узде, не позволяй ему взять верх над тобой.

Юноша кивнул. Его волнение, похоже, уменьшилось.

По осажденной дороге зентилары во главе с Найтсбриджем шли через пепелище, оставшееся от упавших деревьев. Пришедший в себя Семеммон неуверенно поднялся на ноги и снова принялся колдовать. Шагавшие по обе стороны от колдуна солдаты немедленно бросились врассыпную, опасаясь непредсказуемого действия магии.

Вихри пламенеющей красной энергии вырвались из рук чародея и, подобно стрелам долинских лучников, пронзили плечо мага. Семеммон упал, а взбесившиеся вихри промчались над головой Найтсбриджа и прорубили брешь в деревьях неподалеку от того места, где находился Келемвар. Двое зентильских солдат оттащили воющего от боли колдуна в безопасное место.

Увидев долинцев, разбежавшихся в стороны от вихрей, Найтсбридж отдал приказ атаковать растерявшегося противника. Зентилары рьяно кинулись в бой, как будто ночной переход по земле неприятеля, где каждый шаг грозил смертью, не вымотал армию Бэйна. Они словно обрели второе дыхание и жаждали отплатить долинцам за ужас, который пережили на пути из Вунлара в Долину Теней, той же монетой.

У западной кромки леса Келемвар быстро собрал командиров отрядов. Дризал по-прежнему находился рядом с ним.

– Нет никакой возможности заманить зентиларов в лес, – сказал Келемвар. – Мы можем лишь занять оборону и постараться остановить продвижение противника к Долине Теней.

Командиры разбежались по своим отрядам, чтобы передать приказ, а зентильские солдаты уже появились у выхода из пролома, образовавшегося в завале из деревьев благодаря магии колдуна.

Последнее судно с беженцами ушло вниз по Ашабе, но никто из солдат не покинул своего поста у реки, чтобы присоединиться к собратьям, сражающимся на востоке. Тем не менее Кайрик ежечасно обходил мост, проверяя и перепроверяя его укрепления, постоянно напоминая своим солдатам о необходимости сохранять бдительность.

Вместе с Форестером он находился на западном берегу реки, когда звуки сражения донеслись до его ушей. Солдаты на противоположном берегу громко заговорили. Кайрик повернулся к Форестеру.

– Оставайся здесь, – сказал вор. – А я пойду и успокою остальных.

Кайрик почти достиг сторожки у входа на мост, когда с западной дороги донесся топот копыт – к реке быстро приближались всадники. Вор вернулся обратно в окоп, подал знак воинам на другом берегу и приготовил лук.

– Вы желали смерти и славы, сейчас найдете и то, и другое! – прошептал Кайрик, и Форестер улыбнулся ему, обнажив меч. Вор повернулся к остальным солдатам, стоявшим рядом: – Следуйте плану. Дождитесь, пока последний из них не окажется на мосту, затем я подам сигнал.

Казалось, прошло целое столетие, прежде чем зентилары приблизились. Наконец грохот копыт скачущих лошадей заполнил все вокруг, и две дюжины одетых в доспехи всадников проследовали по мосту. Кайрик нервно оглянулся через плечо.

На дороге больше никого не было, и он дал сигнал к атаке.

У зентиларов не было ни единого шанса на спасение. Из своего лука Кайрик уложил двух всадников, и в тот же момент по обе стороны моста из окопов выскочили долинцы и атаковали противника. Форестер с ликованием рубил зентиларов, и, когда последний враг упал, Кайрик услышал победные крики своих солдат:

– За Долину! За Долину Теней!

Внезапно с запада донесся какой-то шум, и, повернувшись, Кайрик увидел новых всадников, выехавших из-за дальних деревьев. Конный отряд, возглавляемый рыжеволосым командиром, стремительно приближался. На этот раз число врагов, как показалось Кайрику, составляло по меньшей мере две сотни.

– Вперед! – прокричал Эфзул, и всадники понеслись к мосту.

Кайрик мчался со всех ног, и ему казалось, что восточный край моста через Ашабу не становится ближе, а, напротив, как будто убегает. Мост, насчитывавший чуть больше трехсот шагов в длину, похоже, вытянулся на несколько миль. Форестер с горсткой долинцев бежал рядом с Кайриком.

Чтобы оказаться на восточном берегу реки, долинцам оставалось сделать лишь несколько шагов, когда послышался стук копыт вражеской конницы, достигшей западного края моста. Кайрик видел, что никто из зентиларов не остановился на берегу реки, следовательно, долинцы, спрятавшиеся у основания моста, под самыми ногами у неприятеля, остались невредимы. Все шло согласно плану. И это пугало Кайрика. Ведь ничто не проходит так, как запланировано.

– Думаешь, сработает? – спросил Форестер.

«Откуда мне знать?» – хотел было ответить Кайрик, но вместо этого дал утвердительный ответ.

– Уверен, – кивнул он и спрыгнул на берег. Кайрик приготовился было к тому, что в тот самый миг, когда он прыгнет, его спину пронзит стрела, но внезапно вор ощутил под ногами твердую землю и понял, что мост остался позади. Форестер и остальные воины тоже не пострадали.

– Теперь самая сложная часть, – выдохнул Кайрик. Он повернулся лицом к приближающемуся отряду зентиларов. Предательский скрип шкивов доносился из-под моста.

– Там по меньшей мере двести зентиларов. Всадники… – прошептал Форестер.

Скрип усилился. Покряхтывая, мужчины оттащили камни, скрывавшие потайные ниши в опорах моста. Кайрик надеялся, что всплески воды от упавших тяжелых камней не вспугнут зентиларов, увлекаемых в западню.

– Они уже на середине моста! – крикнул кто-то.

– Давай, Кайрик! – прошипел Форестер.

– Отступать! – заорал вор во всю глотку.

Затем Кайрик и Форестер бросились в сторону Изогнутой Башни, словно сам Бэйн гнался за ними.

– Ну, теперь самое время, – шепнул Кайрик.

Но мост остался на прежнем месте.

На полпути к башне Форестер остановился. То же самое сделал Кайрик.

– Они не слышали тебя! – крикнул Форестер.

Оба воина повернулись лицом к мосту. Основная часть вражеского отряда приближалась к восточному берегу, и несколько всадников уже достигли его. Тогда Кайрик и Форестер кинулись обратно.

– Отступать! – громко закричали они.

Но мост даже не дрогнул.

Вор выругался про себя. Если бы Кайрик не последовал совету строителей из Центрального Сюзейла, то не оказался бы в таком положении. Вор хотел установить ряд более надежных ловушек, но его не стали слушать.

– Отступать! – снова заорал Кайрик.

То ли воины, затаившиеся под мостом, услышали вора, то ли они просто устали ждать его команды и начали действовать самостоятельно, сказать трудно, но на этот раз долинцы вытащили обтесанные бревна из отверстий, в которых прежде стояли опорные камни моста. Раскачиваясь на веревках, солдаты, прячущиеся под средней частью моста, спрыгнули в воду и повлекли за собой ослабленную центральную опору. Оставшиеся опоры рухнули вслед за ней. Паника охватила зентильских солдат, когда мост провалился и воды Ашабы разверзли свою пенистую пасть.

Эфзул, который к тому времени уже оказался на восточному берегу, повернулся и словно завороженный смотрел на крушение моста. В считанные секунды от переправы ничего не осталось. Вместе с Эфзулом на восточный берег успели перебраться около двадцати зентиларов. Оставшиеся на западном берегу всадники пытались остановить скачущих во весь опор лошадей, но река поглотила и этих зентиларов. Тяжелая броня не позволила воинам выплыть, и более трех четвертей зентильского войска ушло под воду.

В Изогнутой Башне находилось не более двадцати лучников, но Эфзул и его люди не знали об этом. Даже когда стрелы полетели в зентиларов, никто из них еще не осознавал, что горстка долинских стрелков может уничтожить целый отряд противника. Слышались лишь крики раненых и испуганных солдат. Эфзул соскользнул с лошади и пригнулся к земле, прикрываясь от стрел умирающими вокруг него зентиларами. Некоторые из солдат бежали к реке и бросались в воду. Эфзул наконец понял, что вскоре лучники из башни перестреляют их всех до единого. Зентилары проиграли этот бой, даже не успев скрестить мечи с долинцами.