Сэм и Пенни уверяли, что шумиха рано или поздно уляжется, его матери станет лучше, и тогда, в один прекрасный день, он сможет вернуть прежнюю жизнь. Может быть, тогда…

Джей Ди развернулся и решительно погреб к берегу, а выбравшись на сушу, отправился на поиски полотенца.

Пора разобраться с другими делами.

Вытершись насухо и переодевшись, Джей Ди заново перевязал палец и направился к письменному столу. Ну же, это ведь не бог весть что, твердил он себе, но все равно никак не решался сделать первый шаг. Как отнесется приемная комиссия к представленному заявлению? У него есть очевидные плюсы — неплохая подготовка и опыт работы. С другой стороны, совершенно непонятно, как почтенное заведение воспримет присутствие в своих стенах знаменитости? Он слышал о том, что многие начинающие звезды отказываются от карьеры в шоу-бизнесе ради учебы в Принстоне или Стэнфорде, но ведь эти самые звезды не разделяют его нелюбви к публичности.

Другая причина нерешительности заключалась в том, что он хотел поступить на равных со всеми остальными претендентами основаниях, а не благодаря тому, что его лицо красовалось однажды на передней странице журнала «Тайм».

Притворяться, что ничего не было, глупо — так говорил Сэм. История с чудесным предрождественским спасением президента была теперь частью его биографии. Кроме того, как указывал тот же Сэм, для поступления в медицинскую школу хороши все имеющиеся в твоем распоряжении средства, даже признание в том, что ты какое-то время был главным героем всех выпусков новостей. Джей Ди понимал, что проходит по всем параметрам. Вот только…

Он потер виски. А какова она, студенческая жизнь? Наверное, она в чем-то сродни монашеской — с ранними подъемами и многочасовыми занятиями. У него будет только одна цель — стать доктором. Ради этой цели придется от многого отказаться. Некоторые из его армейских знакомых пошли учиться дальше, и Джей Ди видел, сколько времени и сил отнимают занятия. Не меньше, пожалуй, чем подготовка будущего «зеленого берета». В его жизни просто не останется места ни для чего другого, кроме учебы и практики.

«Хватит, — сказал он себе, вертя в пальцах ручку, — у тебя море причин, чтобы держаться подальше от Кейт Ливингстон, и только одна, чтобы остаться с ней рядом».

Но и приказав себе не вспоминать о ней больше, выбросить ее из головы, он не смог удержаться, чтобы не посмотреть в окно, в сторону дома Ливингстонов. И все же что она сейчас делает?

В преддверии фотосессии для «Вэнити фэр» Кейт нервничала даже больше, чем сама Кэлли.

— Перестаньте, — говорила Кэлли, — а то я тоже начну сходить с ума.

— Ладно. Постараюсь взять себя в руки, — пообещала Кейт, сворачивая на центральную парковку. Дальше им предстояло направиться в парикмахерскую, где Кэлли должны были уложить волосы и сделать макияж.

И без того страшно, думала Кэлли, а тут еще и Кейт места себе не находит от волнения.

— Вот я нисколечко не нервничаю, — подал голос Аарон, сидевший сзади и развлекавшийся тем, что рисовал смешные рожицы на запотевшем стекле. — А в чем дело?

— Не люблю, когда меня фотографируют.

— Почему?

— Потому что мне не нравится, как я выгляжу, понятно?

— Нет, не понятно, — сказала Кейт, осторожно объезжая выбоины и «лежачих полицейских». — И ты сама знаешь, что это не так.

— Хорошо, пусть будет по-вашему, — согласилась Кэлли, не желая спорить в присутствии Аарона. Кроме того, кое в чем Кейт, наверное, была права. Несколько недель занятий и соблюдения нового режима питания позволили не только избавиться от лишнего веса, но и значительно улучшить состояние кожи — темные пятна и прыщи исчезли. Она с облегчением узнала, что дерматоз и угревая сыпь вовсе не проклятие неких высших сил, а обычные симптомы диабета. — Я знаю, что это не так. Мне нравится, как я выгляжу, и фотки будут клевые.

— Немного игривости не помешает.

— А что такое игривость? — поинтересовался Аарон.

На него никто даже не посмотрел.

— Я чувствую себя так, как чувствую, — вздохнула Кэлли. — И ничего не могу с этим поделать.

— А мне нравится, как ты выглядишь, — снова напомнил о себе Аарон.

Его по-прежнему не замечали.

— Можешь, — сказала Кейт. — Если захочешь.

— Я сказал, — протрубил Аарон, которому надоело, что на него не обращают внимания, — что мне нравится, как ты выглядишь. И рожица твоя глупая тоже нравится.

— Ты меня достал, — предупредила Кэлли.

— А ты меня не достанешь.

— Чокнутый.

— Тебе сейчас будут накручивать волосы, а потом еще и физиономию раскрасят. И кто из нас чокнутый?

Кейт нашла наконец свободное место около салона.

— Ну, идем? — бодро спросила она.

— Послушайте. — Кэлли выглянула в окно. — Может, вы меня одну высадите, а то Аарон, пока будет ждать, все нервы вымотает. Зачем ему это…

— Ничего. Мне даже интересно посмотреть, — пожал плечами Аарон.

Кэлли и Кейт переглянулись и, похоже, достигли некоего молчаливого согласия.

— Вернусь за тобой через час, — пообещала Кейт.

— Спасибо.

Встав на бордюр, Кэлли проводила взглядом отъехавшую машину. Кейт повернула к паромной переправе, где стояла высокая наблюдательная башня, с которой открывался вид на канадский остров Ванкувер. Потом она взглянула на часы. У нее оставалось еще пятнадцать минут. Что-что, а убивать время Кэлли научилась давно и могла даже считаться своего рода специалистом по этой части. Для начала она прошлась по улице, поглядывая на свое отражение в витринах магазинов, — обычная девушка, гуляющая сама по себе. Даже в компании Кейт и Аарона Кэлли чувствовала себя порой одиноко. Они, конечно, были хорошими людьми, но ей до боли хотелось завести друга своего возраста. Часто она представляла себя в окружении приятелей, непринужденно треплющихся о чем-то, веселых, беззаботных…

В конце квартала, у призывного пункта, собралась группа ребят. Взгляд сразу выделил одного из них. Люк. Точно он, ошибки быть не могло. Сердце зачастило. Они не виделись довольно давно. Пару недель назад Люк сказал, что не может больше проводить с ней столько времени, как раньше, что ему добавили часов на работе.

Но сейчас он явно был не на работе. В компании с еще двумя парнями и тремя девушками Люк выглядел счастливым и веселым. Когда Кэлли спросила, не в том ли дело, что она младше, чем он раньше думал, Люк ответил «нет». Тогда она спросила, что, может быть, его отпугнула ее болезнь, и он снова ответил «нет».

И все-таки что-то тут было не так.

Кэлли сбавила шаг, обдумывая ситуацию. Пока что Люк ее не заметил. Можно развернуться, скрыться за углом и сделать вид, что ничего не случилось. Но она знала — себя не обманешь. Знала, что все равно будет думать, переживать, изводиться. Все лето он твердил ей, что у него нет здесь друзей, и она верила. И вот теперь друзья вдруг нашлись, и Люк чувствовал себя среди них вполне комфортно.

Что ж, значит, ему повезло. Она бы тоже не отказалась провести последние недели лета в компании ровесников. Девушки были в мини-юбках и коротких маечках. Наверное, с колечками в пупках. Кэлли пообещала себе, что обзаведется таким, когда достигнет нужного веса. Одна из девушек, с прямыми иссиня-черными волосами, определенно флиртовала с Люком: наклонялась к нему, когда он говорил, смеялась и поглаживала его по руке.

Ладно, сказала себе Кэлли. Пора кончать. Она расправила плечи и решительно зашагала к беззаботной компании. Люк стоял возле окошка с постером Джей Ди, изрядно выгоревшим под летним солнцем. Несколько раз ее так и подмывало рассказать Люку о Харрисе. Это же настоящая тайна. Может быть, если бы рассказала, его бы не потянуло к другим девчонкам.

Подойдя ближе, Кэлли изобразила улыбку. Никто ее, конечно, не узнал, потому что и не видел раньше, но Люк узнал. И побледнел, словно встретил призрака.

Плохо, подумала Кэлли, мгновенно пожалев о своем решении. Совсем плохо.