Родриго попытался объяснить Уклейке, что такое электронная почта, фирма, филиал, но она в последнее время и без того много новых иностранных слов узнала, все они в голове не помещались.

Водяница поняла только, что любимый ее покидает, и повисла у него на шее.

— Не пущу, не пущу! — твердила она.

— Так я никуда и не поеду, я тут останусь, — шептал ей в ухо Родриго. — Ну, куда я от тебя поеду?

Ох, не стоило этой парочке целоваться, сидя на заборе, не ко времени вышли страстные поцелуи. Да уже не переиграешь, и Уклейка с Родриго принялись строить планы совместной жизни на болотах. Планы эти были в точности таковы, как у всех несовершеннолетних, вообразивших себя страшно взрослыми, в частности — присмотрев место для двуспальной палатки, они совершенно не подумали, где Родриго будет брать человеческое продовольствие, а когда Родриго обещал подружке взять плейер с компакт-дисками, ему и на ум не брело, что батарейки очень скоро сядут, других же взять негде, а без музыки он жить не привык. Ну и прочее в том же духе.

За этими разговорами и застал парочку встревоженный Коська.

— Вот ты где! С мелиоратором!

— Ругаться будешь — вообще к болотным чертям жить уйду, — пригрозила водяница. — Они людей принимают.

— Ну и уходи! Поглядим, как ты в избушке зимовать будешь!

— Ну и уйдем!

— Уйдем?

— Уйдем, — демонстративно обняв Уклейку, сказал Родриго. — И поженимся. Так что не мельтеши, у нас все серьезно.

— Болотные черти, что ли, вас повенчают? — ехидно осведомился Коська. — Ну-ну! Вот дядька Антип вернется — он тебе устроит венчание!

— А ты за батьку не решай! — выкрикнула Уклейка. — Может, он сразу согласие даст!

— Да ни в жизнь он согласия не даст! Когда болота высохнут — не раньше!

— А если у нас любовь? — привела главный, как ей казалось, довод Уклейка.

— Любовь-любовь! Нам на болотах такие зятья ни к чему!

— Это почему — ни к чему? Он что — тебя глупее?

— Потому что мы — пресноводные, а он… черномазый!

Каким образом Коська додумался, что это и есть ахиллесова пята незваного зятя, сказать трудно, но вот осенило его — он и брякнул.

— Ага! — нехорошо сказал Родриго. — Ну, ты допросился.

Он отстранил Уклейку и пошел на Коську, сжав кулаки.

Коська, почуяв драку, ждал противника, растопырив руки и присев, как оно полагается в поединках у водяных. Он только не сообразил, что противник выучен иным приемам.

Водяные, когда схватываются, стараются друг дружку заломать и в слякоть спиной впечатать. На кулаках они не бьются, потому что лапу с перепонками меж пальцев в толковый кулак сложить затруднительно. Ногами тоже не дерутся — во-первых, широкая и плоская лапа не может нанести четкого и прицельного удара, а во-вторых, им даже в голову не приходило, что такое возможно. Вот и получилось, что водяные столетиями занимались чем-то вроде греко-римской борьбы, что была популярна у людей сто лет назад, да вышла из моды.

А Родриго должен был по гроб жизни благодарить свою умную маму — увидев, что сына во дворе из-за черной физиономии допекают кличками, она отдала его в секцию бокса, откуда приятели переманили мальчишку в клуб карате, и дальше он каждый год занимался у нового сэнсея, изобретшего свой, особо перспективный вид этого боевого искусства.

В конце концов Родриго набрел на умного человека, объяснившего, что исповедовать один какой-то стиль — значит признать не только его преимущества, но и его ограничения, а противнику в уличной драке не станешь объяснять, что по правилам Шо-то-кан перед началом боя необходимо раскланяться и снять ботинки. Так что действовать следует исключительно по обстоятельствам, и если обстоятельства позволяют провести сокрушительный удар апперкот — не мучаться из-за того, что в карате апперкоту не место.

Именно поэтому Коська, беспредельно уверенный в своей силище (водяные действительно не слабее крупного медведя, особенно матерые, вроде Антипа), подпустил Родриго поближе, собираясь облапить и поломать ему кости, но сам схлопотал грамотную серию совершенно бесцеремонных ударов в челюсть и в ухо, от которых, неловко отступив, шлепнулся на задницу.

В полете он еще попытался потащить за собой противника, чтобы уже на земле подмять его, но тот, не будучи дураком, вовремя отскочил.

Уклейка завизжала от восторга.

— Не по правилам! — заорал Коська. — Мы так не сговаривались!

— А что, мы разве сговаривались? — спросил Родриго. — Я что-то не помню.

— Это не бой! Так не дерутся! — возмущенно голосил Коська. — У пресноводных так не положено!

Родриго озадаченно посмотрел на Уклейку. Она развела руками — не придавай, мол, значения, это просто новая блажь.

— Какие еще пресноводные? — наконец додумался спросить он. — Рыбы, что ли? Так он и сам — не рыба!

— Я же говорила тебе, а ты не слушал! — тут Уклейка была совершенно права, она действительно пыталась растолковать все неприятности, происходящие от пресноводности болотных жителей, но Родриго хотел целоваться — и только, поэтому информация не достигла его слуха и соображения.

— Мы, водяные, — пресноводные! — со всей возможной для побитого водяного гордостью заявил Коська. — А вы, мелиораторы, незнамо кто! Вы, поди, морскую воду пьете!

— Это ты загнул, человек морскую воду пить не может… — тут Родриго задумался. — Это что — выходит, я тоже пресноводный?

— Ты — пресноводный?

— Ну!

— Врешь!

— Не вру!

Уклейка захлопала в ладоши.

— Так это что же получается? — сам себя спросил ошарашенный Коська. — Выходит, все теперь наоборот? Нет, ты все-таки врешь…

— Ты видел, чтобы человек морскую воду пил? Не видел, — приведя этот совершенно справедливый аргумент, Родриго на секунду задумался. — В водопроводе вся вода — пресная.

— А что такое водопровод? — поинтересовалась Уклейка.

— Это трубы такие — на одном конце, скажем, озеро с пресной водой, на другом — кран, открываешь — течет, мы оттуда воду наливаем и пьем, — как можно проще объяснил ей жених.

— Водопроводов у нас нет, — упрямо заявил Коська.

— Колодцы зато есть! — заорал, додумавшись, Родриго. — Люди воду из колодцев берут! Вот добеги и попробуй, какая она там — соленая или пресная!

Коська неторопливо встал.

— Колодец тут поблизости есть, — грозно сказал он. — Сейчас схожу и проверю. Но если ты соврал!..

— Иди, иди! — замахала на него руками Уклейка. — Целее будешь!

Коська величественно удалился и пропал в кустах.

— Чего это он? — спросил Родриго.

— Слишком умный, — поставила совершенно правильный диагноз Уклейка. — Все понять пытается, вот у него ум за разум и заходит. Ты не бойся, придут батя, дядя Афоня, дядя Янка, они и будут решать. Коська мне даже не родной брат, а двоюродный.

— Жить с твоими не будем, — тут же решил Родриго. — Мы с Коськой не поладим. Будем выяснять отношения, пока один из нас на тот свет не отправится.

— Ну, значит, не будем, — сразу согласилась водяница и прижалась к жениху. Больше уж они ничего не обсуждали, а только целовались, ласкались и ворковали, пока издалека не донесся Коськин голос.

— Пресная! Пресная! — вопил он, приближаясь к берегу. И, возникнув их кустов, вдруг остановился, яростно чеша в затылке.

— Выходит, мы теперь иначе делимся?

Родриго и Уклейка переглянулись — в воздухе повеяло безумием…

— Ну да! — радостно сам с собой согласился Коська. — Раньше вот делились на болотных жителей и мелиораторов… а у вас как?

Вопрос адресовался Родриго.

— На мужиков и баб… — неуверенно ответил будущий зять.

— Не то!

— Ну, на титульную нацию и мигрантов…

Коська вылупил глаза — ничего не понял, но сознаваться не желал.

— Еще!

— На умных и дураков!

— Да нет же! Вот раньше делились на болотных жителей и мелиораторов, болотные жители — на водяных и чертей, и у мелиораторов тоже какое-то разделение обязательно было… Но это все неправильно! Делиться на самом деле нужно было не так, я понял! Нужно делиться в зависимости от исторической родины!