На завернутого в забрызганный грязью плащ (и когда я только успела?!!) мужчину никто, кроме отосланного на кухню мальчишки, внимания не обратил. Кирн, заметно нервничая, подошел к столу, за которым сидели пятеро, и неуверенно присел рядом.
Разговор меня по сути занимал мало, но… Не внушали мне эти личности доверия. Совсем никакого. А уж если учесть, что при его приближении ауры всех пятерых брезгливо колыхнулись… Сомнений не оставалось: мальчишку используют как шестерку. А когда он отыграет предложенную партию, задвинут, как марионетку, подальше за авансцену и забудут. И это еще в лучшем случае. Судя по сурово-презрительным лицам, руки в кровь все опустили уже не по разу, так что удалить еще одного ненужного свидетеля для них проблемой не станет.
Нет, стоит, да еще как стоит послушать беседу. А она непринужденностью не отличалась…
– Ну узнал?! – хрипел грузный, пропахший насквозь табаком мужлан.
– Да, – деревянно откликнулся Кирн.
– И когда?
– Сегодня утром… В ежедневнике у дяди подсмотрел…
– Идиот!!! Когда у короля совещание, я спросил!
Кидранн наклонился близко-близко к его уху и что-то прошептал. Моей магии не достало на то, чтобы расслышать…
– Чего ты шепчешь?!! – презрительно фыркнул еще один, тощий юнец, брезгливо пригубив вино в стеклянной чаше. – Говори толком! Чего, боишься вон того хлюпика в плаще?! – Кивок в мою сторону. М-да… Если в женском виде я еще что-то собой представляла, то мужчиной являлась крайне неприглядным. Какой-то куренок ощипанный выходил.
– Нет, – нахмурился Кирн и уже громко сказал: – Совещание будет через пять дней, в полдень. В это время королевские комнаты будут пусты…
– Отлично! – расплылся в паскудной ухмылке толстяк. Остальные довольно потерли руки, переглядываясь. И Кирн не выдержал:
– А зачем вам вообще это все надо?! Ограбить королевские покои не так-то просто!
Четверо тут же настороженно осклабились, непроизвольно потянувшись к припрятанному оружию (четырнадцать кинжалов на пять человек – не многовато ли для дружеской встречи в таверне?!). Пятый успокаивающе поднял руку ладонью вперед:
– Не переживай. В свое время все узнаешь.
Четверка мерзко заржала, а Кидранн, недоуменно нахмурившись, поспешил откланяться, не забыв, однако, уточнить место и время следующей встречи. Завтра – здесь же, только на час позже.
Подопечный вышел, а я, понадеявшись, что брошенное издалека заклятие повышенной удачливости позволит ему хотя бы без приключений добраться до дома, осталась. План компании относительно Кирна был достаточно прозрачен, а вот общая идея рисовалась пока не слишком ясно. Я предпочитала знать, что замышляет противник. Собутыльники заказали себе еще бутылку шафранского и принялись довольно обсуждать планируемую операцию. М-да… такого размаха даже я не ожидала…
– И долго он еще будет болтаться под ногами? – недовольно пробурчал толстый, без смущения почесывая в паху.
– Разве он нам так уж мешает? – тонко улыбнулся непонятный, скользкий субъект, коего я с первого взгляда безошибочно записала в главари.
– Достал уже, – поморщился первый.
– А меня весьма и весьма веселит вся ситуация, – спокойно заметил главарь. – Ведь дурак даже не представляет, кому он помогает на самом деле! И в чем помогает!
– Вот грохнем его дядюшку – тогда и будем веселиться, – не отступал толстый. – А то ведь еще догадается до чего-нибудь!
– ОН?! Да он до сих пор верит в байку про ограбление короля!!! Хотя любой бы уже не раз задумался, что выясняем мы скорее время отсутствия в доме его дражайшего дядюшки, чем занятия Его Величества.
– И все-таки я в упор не понимаю, зачем нам устраивать засаду в доме, если можно спокойно воткнуть перо под ребра в любом темном переулке!!!
– Сыч, если ты будешь так медленно соображать, то скоро опустишься на интеллектуальный уровень этого придурка! – поморщился главарь. – Если ты не в курсе, то на улице, и тем более в темном переулке, министра финансов встретить невозможно! Он ездит в закрытой защищенной карете под надзором королевских телохранителей. Так что, если мы хотим учинить маленький переворот и заодно посадить Ринца на тепленькое место, то «снимать» клиента надо в доме.
– А ингра?! Он не так давно нанимал одну. С этими бестиями сложно управиться!
– Он нанимал не себе и, по-моему, вообще так и не нанял. Услуги этих стерв стоят столько, что можно снять целый бордель на ночь! Причем как раз постельных услуг они не предоставляют!
– Свинство! – припечатал Сыч, отрыгнул и крепко приложился к кружке с вином.
Пальцы, удерживающие нити связывающего заклинания, ощутимо дрожали от усталости. Я утомленно прикрыла глаза и распустила остатки силы, поддерживавшей обострение слуха. Основное было ясно, а детали меня пока не интересовали.
М-да, встряла я в заварушку…
И что теперь? Защищать сугубо своего Заказанного, наплевав на всех его дядьев, сватов и прочих родственничков? Формально имею полное право забыть обо всем услышанном и заниматься исключительно безопасностью Кидранна. Тем более что она сейчас под угрозой. А на деле…
«Ведьма, ну откуда, откуда взялся этот дурацкий альтруизм?!! Своих проблем мало, что ли?!!» – возмутился разум. Правомерно возмутился, кстати.
Ну я только чуть-чуть… Совсем-совсем чуть-чуть!
«Куда ты девала весь накопленный тяжким трудом и вытрепанными нервами цинизм?! Мало тебя кидали, что ли? Все в благородство с благодарностью веришь?! Отработала от сих до сих, за сколько заплатили, а там гори все хоть синим пламенем!»
Знаю. Тут уж трудно не знать: когда судьба методично раз за разом тычет носом в один и тот же урок, то не выучит его только полный идиот.
«Так в чем дело?!»
…Подвигов захотелось…
«Вожжа под хвост попала!» – припечатал собеседник, опошлив благородный порыв.
Да хоть и так – все равно же полезу! Причем вдрябаюсь по самые уши!
«Кто бы сомневался!» – привычно вздыхает голос. Не слишком-то, по-моему, огорченно.
…Бросив на стол монету (мальчишка-разносчик недоуменно покосился на ничем не примечательного господина, расшвыривающегося золотом), я беззвучно выскользнула из таверны и облегченно вздохнула, сбросив на плечи осточертевший капюшон. В волосах намертво запутался ветер, плащ раздулся пузырем, сверху хлестали тонкие струи холодного дождя, но сейчас меня эти мелочи уже совсем не трогали: нужно было успеть добраться до дома прежде Кидранна. Иначе окажусь столь же кворровой конспираторшей…
Кидранн осторожно переступил порог родного дома, в первый раз в жизни не запнувшись. Сегодня весь день вообще творились странные вещи! Начиная с того, что он всю вторую половину дня нигде не спотыкался, хотя эта его неуклюжесть была притчей во языцех, и заканчивая тем, что в первый раз, разговаривая с Вирдом, не ощущал себя одиноким кроликом перед клубком удавов.
Плащ был насквозь мокрый и забрызганный по пояс. Кирн, брезгливо поморщившись, повесил его на спинку стула и взбежал по лестнице наверх, в спальню.
А там ждала засада…
– Вечер добрый, – холодно поприветствовала ингра, не сводя с него пронзительного взгляда.
– Добрый, – несколько смутился он, приостановившись в проеме. Потом вспомнил, кто тут главный, и, хорохорясь, развязно плюхнулся в кресло, закинул ногу на ногу.
Девушка продолжала молчать, прожигая его глазами. Кирн неуверенно нахмурился, сел нормально и недоуменно оглядел ее с ног до головы. Алый атласный халатик наполовину просвечивал, при любых движениях четко очерчивая бедра и грудь девушки. Остальное без труда дорисовало воображение, и тут же пришлось вновь плотно закинуть ногу на ногу. Уже по необходимости скрыть от ингры некоторые… мм… физиологические изменения…
– А ты совершенно неэкономен в отношении финансов твоего родственника, – вдруг ни с того ни с сего заметила она, переводя взгляд на стену перед собой.
– С чего ты взяла? – с задержкой, не успев толком переключиться с фантазий на реальность, спросил Кирн.
