— Ты посмотри какая! — С нескрываемым вожделением Глеб с ног до головы оглядел вошедшую в бар девушку в облегающих джинсах и коротком полушубке.

Артем проследив за его хищным взглядом не нашел в незнакомке ничего необычного. Скорее наоборот. Длинные прямые черные волосы, высокая, с пухлыми губами. Явно пришла сюда не отдыхать. Про таких, как она Артем говорит 'в поиске, всегда и везде'. И подруга такая же. Стройная блондинка неотрывно следовала за своей подругой.

Похоже девушки заметили их взгляд, поскольку тут же сконцентрировали все свое внимание на двух привлекательных мужчинах. И тут началось! Взгляды украдкой, перешептывания между девушками, улыбки в сторону Артема и Глеба.

— Глебушка! Если эти две мадам к нам привяжутся, сам с ними будешь возиться. — Пригрозил Артем.

— С удовольствием! — В конце Глеб даже причмокнул.

Усмехнувшись, Артем вернулся к своему ужину. Признаться, девушки его не заинтересовали. Даже больше. Они вызвали в нем отвращение.

— Я смотрю, этот кусок мяса интересен тебе больше, чем эти две красавицы.

— Красавицы? Да я через весь зал вижу слой косметики на их лицах. И вообще они какие-то…. ненастоящие что ли, чистоты…. им не хватает. — На мгновение задумавшись, Артем представил перед собой Машу. Эта девушка разительно отличалась от всех остальных, в ее глазах, поведении было столько искренности и невинности, что поначалу Артем просто не мог поверить, что еще можно встретить такого человека, как она в этом бездушном, циничном мире. Ее хотелось любить действительно любить, а не просто приятно провести в ней время.

На его памяти только Оля вызывала в нем такие чувства, однако то была просто легкая симпатия, а вот с Машей все обстоит гораздо серьезнее. Артем хочет ее всю, чтобы она была с ним.

— Искренности ему не хватает! — Задумчиво проговорил Глеб прервав его мысли. — Чистоты… — Еще более вдумчиво сказал он, а потом словно ожил, встрепенулся. — Так вот, хочу тебя расстроить Артемка. Мечтатель ты наш. Такие девушки редкость в наше время. Вымирающий вид. И даже я. Внимание, я! любитель женщин вцепился бы в такую руками и ногами, если бы встретил. А посему… — Выдохнул Глеб, словно подводя итог. — … довольствуемся тем, что есть.

— Ты не прав! — Отрезал Хрусталев, не колеблясь ни секунды.

— Что я слышу?! Ты что встретил свою принцессу?

— Не твое дело!

— Как это не мое?! — Искренне возмутился Глеб, смотря на Артема обиженными глазами. — Мы дружим на протяжении 15 лет, и тут ты мне заявляешь, что это не мое дело, что-то там скрываешь!

— Ничего я не скрываю. — Отмахнулся от него Хрусталев. — Потому что и скрывать то нечего, так что успокойся! — И поразмыслив немного, добавил, улыбаясь. — И вообще, зная тебя, тебя ни к одной приличной девушке нельзя подпустить.

— Потому что я сразу сделаю ее неприличной! — Подхватил мужчина.

— Да, да именно поэтому!

— Да я такой! — Самодовольно отозвался Глеб, раскинувшись на стуле. — Но, только до тех пор! — Приподнял он вверх указательный палец. — Пока не встречу действительно хорошую девушку! А пока… — И многозначительно показал глазами в сторону.

— Только без меня!

— Пожалуйста!

Встав, Артем достал из кармана пару зеленых купюр и положил их на стол.

— Давай! — Протянул он руку другу. — Мне за Димкой еще ехать, он у родителей.

— Ага, давай. — Однако Глеб его уже не слушал. Поправив пиджак, он направился в сторону улыбающихся дам.

Выйдя на улицу, Хрусталев еще некоторое время постоял на свежем воздухе, с наслаждением вдыхая его полной грудью.

Скоро Новый год и у него было предчувствие что начнет он его по-другому, что-то в его жизни изменится.

Улыбнувшись своим мыслям, он сел в машину и поехал за сыном.

Слегка надавив на газ, Артем крепче сжал руками руль. Его большой джип плавно двигался по дороге, параллельно тротуару, по которому неторопливо шла Маша. Казалось, девушка не замечала ничего вокруг. И даже машину, которая неотрывно следовала за ней от самой школы.

На улице уже смеркалось, с неба падал снег. Немного опустив тонированное стекло, Хрусталев слышал, как поскрипывал снег под колесами его машины. Интересно, девушка действительно его не замечает или только делает вид? Хотя несколько раз он видел, как она немного поворачивала голову в его сторону. Значит, все-таки заметила. Уголки губ Артема приподнялись в легкой улыбке.

Сначала он хотел выждать некоторое время и не появляться у девушки на глазах. Но не для того, чтобы вызвать у нее интерес. А для того, чтобы не пугать ее своим напором. Потому что, если бы он почувствовал, что Маша хоть немного отвечает ему взаимностью и настроена на отношения, он бы попросту смел все на своем пути, лишь бы она стала его. В конце концов, он взрослый мужчина, который был женат и которого уже есть ребенок, и всякие там ухаживания в тридцать с небольшим казались для него чепухой. НО! так было до встречи с Марией. Он чувствовал, что должен заслужить ее доверие, он хотел, чтобы она перестала съеживаться от одного его взгляда, мимолетного прикосновения. Артем хотел, чтобы с ним ей было спокойно. Поскольку намерения у него по отношению к этой девушке самые что ни на есть благородные.

Добавив газу, машина Артема приблизилась к девушке еще ближе.

Конечно, я сразу заметила огромную черную машину, которая буквально наезжала мне на пятки. Ни секунды не сомневаясь, я сразу поняла, кто находится за рулем. И от осознания того факта, что Артем рядом, я чувствовала и страх и некую радость одновременно. Два этих непохожих чувства прочно засели у меня в душе с тех пор, как этот мужчина появился в моей жизни. С одной стороны всякий раз, когда он был рядом, мое сердце начинало биться быстрее и наполнялось таким приятным томлением, что я забывала обо всем на свете, но с другой стороны… все это было так похоже на… Все приятные слова Артема о том, как я ему нравлюсь, нежные прикосновения, заверения в своих чувствах уже были в моей жизни. И конец истории был отнюдь не счастливым. И вот сейчас все повторяется снова. И как тут можно все выбросить из головы, забыть и довериться снова, когда вера в людей, мужчин потеряна, и всякий представитель сильного пола не внушает ничего, кроме ужаса и желания бежать, бежать без оглядки.

Поняв, что пора прекращать свое маленькое преследование, Артем надавил на педаль газа, отчего машина тут же рванула вперед. Но, не проехав и нескольких сотен метров, остановилась. Спустя несколько мгновений дверь со стороны водителя открылась, и из машины вылез Артем.

Подняв ворот куртки, он в несколько больших шагов преодолел расстояние между собой и девушкой.

— Привет. — Поравнявшись с Машей, Артем улыбнулся, всматриваясь в красивое лицо девушки.

— Здравствуйте. — Тихо ответила она, слегка поджав губы.

Это жест не ускользнул от внимания Артема, как и то, что она обратилась к нему на 'вы'. Усмехнувшись, мужчина, подумал, что ему придется нелегко в завоевании сердца скрытой красавицы.

— Я думаю, что обращаться ко мне на 'вы', особенно, если учесть некоторые события, было бы, по меньшей мере, странно. — Спокойно произнес мужчина, подходя ближе.

— Какие события? — Часто заморгав, спросила Маша.

Однако по выражению ее лица, Артем увидел, что она прекрасно поняла, о чем он говорит.

— Напомнить? — Вполне серьезно поинтересовался Хрусталев, немного поддавшись вперед.

— Нет! — На одном дыхании выпалила девушка и выставила правую руку перед собой. Перехватив маленькую ручку в теплой пушистой варежке, Артем притянул девушку к себе. Нежно проведя большим пальцем по ее раскрасневшейся щеке, мужчина с бешено стучащим сердцем наблюдал, как маленькие снежинки падают на длинные ресницы Маши.

— Ты такая красивая. — С хрипотцой в голосе сказал Артем, в душе борясь с безумным желанием поцеловать девушку. Но едва он подумал об этом, как Маша в его объятиях вся напряглась, словно прочитала его мысли.