А потом все это опротивело. Разом, в один день. Может быть из-за двух оперативников Ночного Дозора, задержавших меня в Дзинтари, и долго пытавшихся навесить какое-то нераскрытое преступление с магией третьего порядка. Они были безупречно вежливы, и абсолютно непреклонны. Наверное, такими были красные латышские стрелки, а чуть позже – «лесные братья». Очень последовательный народ, латыши, уж если отдаются какому-то делу, то до конца...

От обвинений я отбилась, они и впрямь были беспочвенны. Но уже следующим утром улетела в Москву. Так ни разу и не искупалась за все лето.

Зато теперь меня ожидал реванш.

Все шло нормально, все шло своим чередом. Я встретилась с начальницей «Лазурного» – очень милая женщина, по хорошему деловая и краткая в разговоре. Кажется, мы расстались вполне удовлетворенные друг другом.

Может быть из-за того, что сегодня я надела тонкие летние джинсы, а не вызывающее мини?

Я наконец-то позагорала и искупалась. Пляж в «Артеке» был чудесный, вот только слишком много детских воплей. Но это, как ни крути, неизбежное зло. Мои девочки вполне профессионально крутились под солнцем, добиваясь ровного загара. Почти у половины были крема от загара и после загара, которыми они щедро делились с друг другом – так что вечерней возни с обожженными плечами и спинами не предвиделось.

Если бы еще не надо было приглядывать за девчонками... Я представила, как заплыла бы километра на два, на три, раскинув руки легла на воде... глядя в прозрачное небо, качаясь на легких волнах, не думая ни о чем, и не слыша ничего...

Но нет. Приходилось следить. Приходилось учить Аню плавать, а Верочку, с ее первым взрослым разрядом, наоборот, удерживать от заплывов. Приходилось загонять девчонок в тень – крема кремами, а распорядок – распорядком... В общем, ситуация была такая, что к прекрасному морю я получила в нагрузку восемнадцать капризных, крикливых, неугомонных подарочков. Только мысль о сегодняшней ночи заставляла меня улыбаться. Вот когда настанет мое время рассчитаться с самыми надоедливыми – я уже решила, что ими будут Верочка, Ольга и Людмила! Сегодня ночью я не буду подбирать случайные огрызки Силы. Я посею зерна, которые взойдут в их снах.

А потом я увидела Игоря.

Нет, тогда я еще не знала, как его зовут. Просто, лежа на теплом песке, и поглядывая по сторонам, обратила внимание на крепкого парня моих лет. Он возился в воде со своей мелюзгой – мальчишками лет десяти-одиннадцати. Швырял их в воду, подставлял плечи как трамплин для прыжков, словом – веселился вовсю. Он был совсем незагорелый, но ему это почему-то шло – в окружении смуглых детских тел парень выделялся словно... словно королевский белый слон, снисходительно шествующий мимо толпы темнокожих индусов...

Красивый парень.

У меня сладко заныло внизу живота. Все-таки недалеко мы ушли от людей. И вроде бы понимаю я, что между Иными и людьми – чудовищная пропасть, что этот парень мне не ровня, и никаких длительных отношений у нас не получится, но все равно...

Нравятся мне такие: накачанные, русоволосые, с умными лицами. Никуда не денешься.

Впрочем, а стоит ли куда-то деваться?

Я все равно собиралась завести себе приятеля на лето...

– Олечка, ты не знаешь, как зовут этого вожатого? – спросила я жмущуюся ко мне девчонку. Олечка явно преисполнилась ко мне симпатии за то, что я хоть чуточку выделяла ее из толпы, и теперь не отходила – старалась закрепить успех. Смешные они, люди, особенно дети. Всем им хочется заботы и внимания.

Олечка присмотрелась и замотала головой:

– Это четвертый отряд, только у них раньше другой вожатый был.

В глазах у девчонки появилась тревога – будто она боялась, что ее неосведомленность заставит меня в ней разочароваться. Наверное, и на самом деле боялась...

– Хотите, узнаю? – спросила Олечка. – Я там мальчишек знаю...

– Давай, – я кивнула.

Девочка вскочила, разбрызгивая песок, и побежала к воде. Я отвернулась, пряча улыбку.

Ну вот. У меня уже появилась первая осведомительница. Затюканная, тощая, жадно ловящая мои взгляды маленькая девочка.

– Его Игорь зовут, – неожиданно сказала сидящая рядом Наташа. Та самая девочка, которая ночью видела во сне мальчишку. Она и загорала не по-детски – сидела вытянув ноги, запрокинув назад голову и опершись руками о песок позади себя. Позу, наверное, углядела в каком-нибудь модном журнале или в кино. А может быть, просто сообразила, что в таком положении ее маленькие грудки начинают отчетливо выделяться под купальником. Далеко пойдет...

– Спасибо, Наташа, – поблагодарила я. – Мне показалось, что я с ним знакома.

Девчонка скосила на меня глаза и улыбнулась. Мечтательно произнесла:

– А он красивый...

Ну и молодежь пошла!

– Только старый, да? – попробовала я ее подразнить.

– Не, еще ничего, – заявила девочка.

И тут же поразила меня окончательно, заявив:

– Он надежный, правда?

– Почему ты так думаешь?

Наташа секунду поразмышляла. Лениво ответила:

– А не знаю. Так кажется. Мне мама говорит, что в мужчинах самое главное – надежность. Красивыми им быть не обязательно, а умными тем более.

– Это смотря для каких целей... – уступать одиннадцатилетней умнице мне не хотелось.

– Да, – легко согласилась Наташа. – Красивые тоже должны быть. Но я же не про глупости всякие говорю.

Какая прелесть! Я подумала, что если эта девочка случайно окажется Иной – обязательно возьму ее в ученицы. Шансов немного, конечно, но вдруг?

А в следующий миг, разом растеряв всю свою преждевременную мудрость, Наташа вскочила и понеслась по берегу за каким-то пацаном, брызнувшим на нее водой. Интересно, входит ли в понятие надежности ежедневное обливание на пляже?

Я снова посмотрела на парня. Он уже перестал возиться в воде, и теперь выгонял своих подопечных на берег.

Насколько замечательная фигура! И форма черепа очень правильная. Может быть это смешно, но помимо хорошей фигуры я в мужчинах ценю еще две вещи – красивую форму головы и ухоженные пальцы ног. Может быть, это какой-то фетишизм?

Пальцы, конечно, я разглядеть не могла. А все остальное мне пока нравилось.

Вернулась с донесением моя шпионка. Мокрая, возбужденная, радостная. Плюхнулась рядом на песок, и зашептала, нервно накручивая локон на палец:

– Его зовут Игорь Дмитриевич. Он веселый, и вчера только приехал. На гитаре песни поет и интересные истории рассказывает. В четвертом отряде вожатый уехал, у него жена сыночка родила, он думал, что через месяц, а получилось сейчас!

– Надо же, как повезло, – сказала я, думая, в общем-то, о своем. Учитывая, что способностей никаких у меня сейчас нет, и заставить парня в себя влюбиться я не могу, такое совпадение очень кстати. Только что приехал, никаких романов завести еще не успел... не собирается же он провести всю смену занимаясь прикладной педагогикой? Сам идет в руки...

Олечка радостно захихикала, и совсем уж тихим голосом добавила:

– А еще он холостой.

Ну что с ними поделаешь?

– Спасибо, Олечка, – я улыбнулась. – Пойдем купаться?

– Ага...

Я подхватила радостно завизжавшую девочку и вбежала в воду. Понятно, что к вечеру любимой темой для разговоров у девчонок станет этот вожатый и мое к нему отношение.

И пускай.

Через пару дней я смогу заставить их забыть все, что посчитаю нужным.

День пронесся, словно фильм в ускоренном просмотре.

Аналогия была тем более к месту, что я ухитрилась попасть в «Артек» как раз на шестой сезон, когда в нем традиционно проводится детский кинофестиваль. Через два дня ожидалось торжественное открытие, уже сейчас в каких-то лагерях выступали режиссеры и актеры. Никакого желания смотреть старые и новые детские фильмы у меня не было, но это обещало небольшой перерыв в надзоре за девчонками. А перерыва уже хотелось – я чувствовала себя вымотанной, как после напряженного дежурства на московских улицах.

После полдника, состоящего из яблочного сока и булочки с романтическим названием «Лазурная», я не выдержала и позвонила Завулону. Его телефон, работающий в любой точке мира спутниковый «Иридиум», не отвечал, что могло означать лишь одно – шеф не в нашем мире, а где-то в Сумраке.