Что ж, у него много дел.

И порой не самых приятных. Путешествие по нижним слоям Сумрака, где полностью теряются аналогии с человеческим миром – испытание не из легких. Я никогда не входила туда сама, на это нужны поистине чудовищные силы. Лишь однажды, после моего дурацкого поступка, когда я попалась на незаконном заборе энергии у людей...

Я почти ничего не помню из тех событий. Завулон лишил меня сознания, одновременно и наказывая за проступок, и оберегая от глубоких слоев сумрака. Но... иногда я что-то вспоминаю. Будто в сером беспамятстве был краткий миг ясного сознания...

Это похоже на сон, или на бред. Может быть, это и было бредом? Завулон, в облике демона, несет меня, перекинув через плечо. Покрытая чешуей рука сжимает мои ноги, а голова болтается у самой земли, над переливчатым, радужным песком. Я смотрю вверх, и вижу сияющее небо. Небо сплошь из ослепительного света. И крупные черные звезды, рассеянные по этому небу.

А еще между мной и небом – две арки, вознесенные на огромную высоту. Тускло-серые, будто из тумана вылепленные дуги... ничего в них нет страшного, но почему-то охватывает жуть.

И шорох – сухой неприятный шорох со всех сторон, будто дрожат, трутся друг от друга песчинки, или витает за пределами зрения облако насекомых...

Наверное, это все-таки бред.

Может быть теперь, когда у нас все наладилось, я рискну спросить у Завулона, что там, в глубинах Сумрака?

А день крутился, день стремительно несся к вечеру. Я помирила поссорившихся Ольгу и Людмилу, мы вновь пошли на пляж, и Аня впервые проплыла несколько метров самостоятельно. Выпучив глаза, барабаня ладонями по воде и пуская тучу брызг, но проплыла...

Каторга, а не отдых! Это все для Светлых, уж они-то с удовольствием будут заниматься воспитательной работой. Утешало меня лишь приближение ночи. Клонилось к закату солнце, и даже неутомимые детки начали уставать.

После ужина: рыба, блины, картошка – куда в них только все это влезает – я уже была на взводе. Сейчас предстояло развлекать девчонок еще два часа, прежде чем после второго ужина (можно подумать, что сюда съехались сплошь дистрофики) настанет время сна.

Наверное, по моему лицу это чувствовалось.

Ко мне подошла Галина – вожатая седьмого отряда. Я познакомилась с ней днем, скорее чтобы не выпадать из роли, чем из реального интереса. Обычная человеческая девушка, готовый продукт морализаторства Светлых – доброжелательная, спокойная, рассудительная. Ей приходилось потруднее чем мне: в ее отряде собрались девочки лет двенадцати-тринадцати, а это постоянные влюбленности, истерики, слезы в подушку. И все равно, Галина пылала желанием мне помочь.

– Устала? – вполголоса спросила она, с улыбкой поглядывая на моих девочек.

Я только кивнула.

– Первую смену всегда так, – согласилась Галина. – Я в прошлом году, когда месяц отработала, решила, что больше сюда ни ногой. А потом поняла, что уже не могу без «Артека».

– Как наркотик, – подсказала я.

– Да, – Галина даже не заметила моей иронии. – Здесь все цветное, понимаешь? И краски все чистые, яркие. Ты еще не почувствовала?

Я вымученно улыбнулась.

Галина взяла меня за руку, и, загадочно оглядываясь на девчонок, прошептала:

– А знаешь, что? Сейчас четвертый отряд будет костер разводить. Они нас позвали к костру, а я зову вас! Два часа передохнешь, твои девочки и без тебя будут развлекаться.

– Это удобно? – быстро спросила я. Отказываться не было ни малейшего желания. И не только из-за возможности на пару часов освободиться от работы, а еще и из-за симпатичного вожатого Игоря.

– Конечно удобно! – Галина удивленно посмотрела на меня. – Игорь тоже первый раз в «Артеке», хочет со всеми познакомиться. Хороший парень, правда?

Голос у нее как-то потеплел. Неудивительно. Не только мне нравится сочетание крепких мускулов и умного лица.

– Обязательно придем, – согласилась я. – Прямо сейчас.

Я переодевалась так торопливо, что сама себя удивлялась. Куда спешу? Зачем? Познакомиться со смазливым качком? Да через пару дней любой мужик будет мой, развлекайся не хочу! Я не суккуб, я обычная ведьма, но приворожить понравившегося мужчину могла уже в детстве, едва овладела Силой. Чуть-чуть подождать, и...

Нет, куда там! Я надела лучшее белье, которое не вожатой в пионерлагерь стоило брать, а манекенщице на подиуме демонстрировать. Тонкая серебряная цепочка с бриллиантовым кулоном: вызывающе, так ведь никто не поймет, что это настоящие бриллианты, а не дешевый фианит... Капельку «Клима» за уши, капельку на запястье, капельку на лобок... неужели я серьезно настроена сегодня его соблазнить?

Настроена! Действительно!

И даже понимаю, почему.

Я привыкла пользоваться возможностями Иной. К месту и не к месту, даже когда можно было обойтись обычным разговором или просьбой. Странно было бы не привыкнуть. Но раз уж так сложилось, что я на время лишена сверхъестественных сил – почему бы не проверить себя?

Могу я что-то без магии, или нет?

Хотя бы такую элементарную вещь, как соблазнить понравившегося мужчину?

Ведь я молодая, красивая, умелая... море, летний вечер, костер... надоедливые детишки улеглись спать... неужто я не могу обойтись без всякой магии?

Грош мне тогда цена!

Мини я обещала не носить, но шорты, которые достала из сумки, были еще более вызывающими. Я покрутилась перед зеркалом, осматриваясь. Нормально. Хорошо бы блузку пооткровеннее, но пока не стоит лезть на рожон. Пионерлагерь, все-таки, а не курорт.

За всеми приготовлениями я даже пропустила стук в дверь. Обернулась только на скрип – в мою комнатку заглянула Олечка. Затараторила:

– Алиса, а мы уже все собрались... ой.

Она с восхищением уставилась на меня. С таким неподдельным восхищением, что я даже не стала ее ругать, что вошла без спроса.

– Алиса, какая вы красивая!

Я гордо улыбнулась. Мелочь – похвала от девчонки-замухрышки, старательно украсившей тощие ручонки фенечками из бисера, а худую шейку – дырявым камешком на веревочке, но все равно приятно... Опять эти дырявые камни, ну как же они мне надоели!

– Как ты думаешь, – спросила я, – в меня можно влюбиться?

Олечка расцвела, бросилась ко мне, обняла, уткнувшись лицом в живот. С жаром произнесла:

– Он в вас обязательно влюбиться! Вот только увидит и влюбится!

– Это будет наш маленький секрет! – шепотом сказала я. – Ладно?

Олечка часто закивала.

– Беги к девочкам, я сейчас выйду, – сказала я. Олечка бросила на меня еще один восхищенный взгляд и выскочила из комнаты.

Так. Теперь чуточку косметики. Когда спешишь, все идет наперекосяк, но...

Я быстро подвела губы – самой неяркой, спокойной помадой. Брови – водостойкой тушью, я почему-то была уверена, что нужна именно водостойкая. И все. Хватит.

Я же не на концерт иду, а на маленький отрядный костер.

Площадка для костра была у каждой летней дачи. Видимо, это одна из артековских традиций. Немножко портило впечатление то, что дрова для костра были какими-то уж слишком официальными – аккуратно нарубленными чурбачками. Я так и представила себе, как вожатые приходят в хозчасть и выписывают заявку: «дрова на проведение отрядного костра продолжительностью два часа...»

Впрочем, ничего смешного. Наверное, и мне надо организовать что-то подобное. Выписать заявку, доставить дрова – или их рабочие принесут? Ладно, узнаем.

Все было уже готово, дрова сложены, мальчишки из четвертого отряда и девчонки из седьмого расселись вокруг. Правда, для моих подопечных было заботливо оставлено место.

Благодетели...

Игорь сидел у кострища, облепленный своими мальчишками. Тихонько перебирал струны гитары, и я едва не застонала, сообразив, что бардовская песня – непременный атрибут подобных посиделок. Ну что за несчастный инструмент, гитара! Благороднейший инструмент, подлинный король музыки – опущен до жалкой деревяшки с шестью струнами для не имеющих ни слуха, ни голоса!