— А еще набила морду солдатам и нескольких взяла в плен, — невольно добавил я.

Ну что за странная привычка у некоторых Иных — смотреть телевизор? Либо дурацкие мыльные оперы, либо вранье по новостям. Одно слово — люди… Другое слово — скот?

Они не виноваты. Они слабы и разобщены. Они — люди, а не скот!

Скоты — мы.

А люди — трава.

Я стоял, опершись о секретарский стол и смотрел в окно., на плывущие над городом облака. Почему в Москве такое низкое небо? Нигде больше я не видел такого низкого неба… разве что в Москве зимней…

— Траву можно подстригать, — раздался голос за моей спиной. — А можно вырывать с корнем. Что тебе больше нравится?

— Доброе утро, шеф, — сказал я, поворачиваясь. — Думал, вас нет.

Гесер зевнул. Он был в халате и шлепанцах. Из-под халата проглядывала пижама.

Ну никогда бы не подумал, что Великий Гесер носит пижаму, разрисованную диснеевскими мультяшками! Начиная от Микки Мауса с Дональдом Даком и кончая Лило и Стичем. Не может Великий, проживший тысячи лет и с легкостью читающий мысли, носить такую пижаму!

— Я спал, — мрачно сказал Гесер. — Я тихо спал. Я лег в пять утра.

— Извините, шеф, — сказал я. Почему-то кроме как «шеф» иное слово на ум не шло. — Ночью было много работы?

— Книжку читал, интересную, — включая кофейный автомат, сказал Гесер. — Мне черный с сахаром, тебе — несладкий с молоком…

— Что-нибудь магическое? — поинтересовался я.

— Нет, блин, Головачева! — буркнул Гесер. — Уйду в отставку и попрошусь к нему в соавторы, книжки писать! Держи кофе.

Взяв чашку я вслед за Гесером вошел в его кабинет.

Здесь, как всегда, добавилось диковинок. В одном из шкафов появилось множество маленьких фигурок мышей — стеклянных, оловянных, деревянных, стояли керамические чаши и лежали стальные ножи. Е задней стенке шкафа была прислонена старая брошюра ДОСААФ, на обложке которой было изображено жюри оценивающее парашют, рядом стояла простенькая литография, на которой зеленела лесная чаща.

Почему-то — я не мог понять почему, все это навевало мысли о начальных классах школы.

Еще под потолком висел хоккейный шлем золотистого цвета, поразительно похожий на лысину. В шлем было воткнуто несколько стрелок для игры в парте.

Косясь на все эти вещи, которые могли значить что-то очень важное, а могли и не значить ровным счетом ничего, я сел в одно из кресел для посетителей. И заметил, что в сетчатой мусорной корзине валяется какал-то книжка в яркой цветной обложке. Неужели и впрямь Гесер читал Головачева? Но присмотревшись я решил, что ошибаюсь — на книге было написано «Шедевры мировой фантастики».

— Кофе пей, мозги поутру прочищает, — все тем же недовольным тоном пробормотал Гесер. Сам он пил кофе шумно, прихлебывая, казалось — дай ему блюдце и колотый сахар, так он из блюдца примется пить.

— Мне надо получить ответы на вопросы, шеф, — сказал я. — На многие вопросы.

— Получишь, — кивнул Гесер.

— Иные — куда слабее людей в магии.

Гесер поморщился.

— Чушь. Оксюморон.

— Но ведь магическая сила людей…

Гесер поднял палец и погрозил мне.

— Стоп. Не путай потенциальную энергию с кинетической!

Настала моя очередь замолчать. А Гесер, расхаживая с кружкой по кабинету, неторопливо вещал:

— Первое… Да, все живое способно продуцировать магическую Силу. Все живое — не только люди! Даже звери, даже трава. Имеет ли эта Сила под собой физические основы, можно ли измерить ее научным прибором? Не знаю. Возможно, что это не узнает никто и никогда. Второе… Управлять собственной Силой не может никто. Она рассеивается в пространстве, поглощается Сумраком, частично улавливается синил мхом, а частично — Иными. Понимаешь? Есть два процесса — излучение своей Силы и поглощение чужой Силы. Первый непроизволен и усиливается по мере погружения в Сумрак. Второй, в той или иной мере, тоже свойствен всем, и людям, и Иным. Больной ребенок просит маму — посиди со мной, погладь меня по животику! Мама гладит — и боль проходит. Мать хочет помочь своему дитю и ее Сила частично оказывает целенаправленное действие. Так называемый экстрасенс, то есть человек с урезанными, кастрированными способностями Иного, способен воздействовать не только на близких людей, не только под воздействием душевного порыва, но и лечить или проклинать других людей. Истекающая из него Сила более оформлена. Уже не пар, но еще и не лед — водица. Третье… Мы — Иные. У нас баланс поглощения и излучения Силы смещен в сторону поглощения.

— Что? — воскликнул я.

— А ты думал — все просто, как у вампиров? — Гесер весело улыбнулся. — Ты думаешь. Иные только берут, не отдавая ничего взамен? Нет, все мы отдаем ту Силу, что продуцируем. Но если у обычного человека процесс поглощения-излучения находится в динамическом равновесии, лишь изредка, вследствие душевного волнения баланс несколько нарушается, то у нас все иначе. Мы изначально разбалансированы. Мы впитываем из окружающего мира больше, чем отдаем.

— И можем оперировать остатком, — сказал я. — Так?

— Мы оперируем разницей потенциалов, — Гесер опять погрозил мне пальцем. — Неважно, какова твоя «магическая температура»… этот термин использовали раньше ведьмы. Ты можешь генерировать очень много Силы, правда и скорость ее излучения будет расти в геометрической прогрессии. Есть такие Иные… они отдают в общую копилку Силы даже больше, чем люди, но и впитывают Силу очень активно. На этой разнице потенциалов и работают. Помолчав, Гесер самокритично добавил:

— Но это редкие случаи, признаю. Куда чаще Иные уступают людям в способности продуцировать магическую Силу, зато равны или превосходят в способности ее поглощать. Антон, не существует таких вещей, как средняя температура по больнице. Мы не банальные вампиры. Мы еще и доноры.

— Почему этому не учат? — спросил я. — Почему?

— Да потому, что в самом банальном понимании — мы все-таки потребляем чужую Силу! — гаркнул Гесер. — Вот ты, зачем приперся в такую рань? Гневные филиппики мне читать! Ах, как же так, мы потребляем вырабатываемую людьми Силу! А ведь тебе доводилось отбирать ее напрямую, выкачивать, подобно настоящему ваммиру! Надо было — не смутился. Пошел, весь в белом, с печалью на благородном челе! А позади тебя детишки плакали!

Он, конечно, был прав. Частично. Но я уже достаточно поработал в Дозоре, чтобы понимать: частичная правда — это тоже ложь.

— Учитель… — негромко сказал я и Гесер вздрогнул.

Я отказался быть его учеником в тот самый день, когда отбирал у людей Силу.

— Слушаю тебя, ученик, — глядя в глаза ответил он.

— Дело ведь не в том, сколько Силы мы потребляем, а сколько отдаем, — сказал я. — Учитель, цель Ночного Дозора — разделять и защищать?

Гесер кивнул.

— Разделять и защищать до тех пор, пока нравы людей улучшатся и новые Иные будут обращаться только к Свету?

Гесер снова кивнул.

— И все люди обратятся в Иных?

— Чушь, — Гесер покачал головой. — Кто тебе такую ерунду сказал? Хоть в одном документе Дозоров есть такая фраза? В Великом Договоре?

Закрыв глаза я посмотрел на послушно вспыхнувшие строки.

«Мы — Иные…»

— Нет, таких слов нигде нет, — признался я. — Но все обучение, все наши действия… все выстроено так, что создается именно такое ощущение.

— Это ощущение — ложное.

— Да, но этот самообман поощряется!

Гесер тяжело вздохнул. Посмотрел мне в глаза. Спросил:

— Антон, всем нужен смысл жизни. Высший смысл. И людям, и Иным. Даже если этот смысл — ложный.

— Но это тупик… — прошептал я. — Учитель, это тупик. Если мы победим Темных…

— То мы победим Зло. Эгоизм, себялюбие, равнодушие.

— Но само наше существование — тоже эгоизм и себялюбие!

— Твои предложения? — любезно поинтересовался Гесер.

Я молчал.

— У тебя есть возражения против оперативно работы Дозоров? Против контроля за Темными? Против помощи людям, попыток улучшить социальную систему?

Вот тут я почувствовал почву для реванша.