— Они? — переспросила я. — Их что, было несколько?

— Ну, да. Обычно они спускались сюда вчетвером, — кивнул мальчуган.

— Однажды я даже спустился в подземелье сразу же после них, — неожиданно добавил второй. — У нас тогда еще не было этого светящегося камня, и было темно… но мне показалось, будто тут, в темноте, кто-то пел. Вернее даже пели несколько голосов, поочереди. А потом вдруг голоса стали ближе, я испугался, что они меня увидят, и убежал наверх.

— Они пели?

Несколько мгновений я непонимающе смотрела на мальчика, пытаясь сообразить, какого лешего кому-то могло понадобиться петь на разные голоса в глухом подземелье, как вдруг до меня неожиданно дошло. Музыка! В старых мифах о саламандрах говорилось о том, будто бы те очень чутко реагируют на звуки музыки, которая якобы имеет над ними просто-таки колдовскую власть. А что, если в этих легендах все же имеется некоторая доля истины?

Я повернулась к остальным.

— Судя по всему, нам всем придется устроить тут небольшой концерт, чтобы выманить саламандра подальше от двери. У кого-нибудь есть желание поразить его своими певческими способностями?

Все тут же, не сговариваясь, дружно уставились на Грейна. А менестрель, в свою очередь, в ужасе уставился на нас.

— Да вы что? Смерти моей хотите?!.. Сев, сделай хоть ты что-нибудь!.. — рыжеволосый оборотень с надеждой обернулся к кузену.

— Могу подпеть, — на полном серьёзе отозвался сереброволосый дарг. — Я так понял, эта тварь все равно предпочитает многоголосое исполнение. Не уверен правда, что мой вокал произведет на нее сильное впечатление… И нам, все равно, понадобится еще, как минимум, пара человек. Думаю, эти парни неспроста пели поочереди — скорее всего, они делали это еще и с разных сторон, чтобы, ведя саламандра за голосом, можно было сильнее запутать его в лабиринте коридоров.

— Это безумие! — сокрушенно вздохнула Лиаренна. — Однако я, так уж и быть, согласна быть третьей. Помнится, раньше у меня довольно неплохо получалось… Ну, а ты что скажешь, Мирра?

Эльфийка обернулась ко мне.

— Ну, уж нет! — фыркнула я. — Петь песни для этой ящерицы вы меня, уж точно, не заставите.

— Это еще почему же? — белокурая заноза тут же упрямо уперла кулаки в бока.

— Потому, что я единственная из присутствующих, у кого имеется в наличии огнеупорная шкура, способная защитить вас от крыльев саламандра, если ему вдруг не понравится ваш репертуар, — уверенно отозвалась я. — Так что, петь — это уж как-нибудь без меня.

И, сделав несколько шагов назад по коридору и выбирая место попросторнее, я резко выдохнула — и уже на вдохе сложила за спиной широкие кожистые крылья. Было даже немного странно, насколько легко теперь давалась мне трансформация, а также то, насколько свободно я сама теперь воспринимала ее. Кажется, что-то изменилось во мне самой сегодня… а я даже и не заметила, когда.

— Ух ты!!!.. — дружно просияли восторгом близнецы. Один из них, тот, который случайно очутился поближе ко мне, сразу же без страха потянулся и деловито ощупал крыло.

— Тихо! — тут же строго приказала я обоим сорванцам. — На самом деле, это большой секрет. Если проболтаетесь кому-нибудь из дядюшек-тетушек, мне придется вас съесть. Понятно?

Братья в очередной раз абсолютно синхронно кивнули, и я невольно покачала головой. Нет, все-таки, близнецы-телепаты — это уже немного чересчур.

— В общем, план такой, — Сев обвел присутствующих взглядом. — Мы вчетвером пытаемся выманить эту ходячую жаровню подальше от двери, а вы, — он обернулся к Хирату, Зергу и Йану, — постарайтесь тем временем вытащить Норраэль и Телавису из камеры прежде, чем ему надоест слушать наши распевки… Ну, а вы, двое, — оборотень обернулся к близнецам, — отдайте хассерлит отцу и живо поднимайтесь наверх. Здесь вам больше делать нечего.

Близнецы попытались было возмутиться, однако под пристальным взглядом Альфа-лорда довольно быстро сникли и нехотя поплелись в сторону выхода из подземелья.

— И еще, — добавил Сев, когда близнецы отошли. — Будьте осторожны. Эти подземелья очень старые, и ими никто не пользовался уже очень давно. Внимательно смотрите под ноги и старайтесь не заходить слишком далеко. Кто знает, что здесь могло завестить за прошедшие века… Ну, начали.

Мы разошлись на исходные позиции. Сев и Лиаренна заняли разные ответвления коридора, Грейна поставили прямо посреди прохода, на виду у флегматично поблескивающего огненными языками ящера. Хират и остальные настороженно притаились в нише неподалеку от входа в логово саламандра.

— Грейн, начинай, — шепотом приказал сереброволосый оборотень.

Рыжий менестрель обреченно вздохнул, бросив на Сева страдальческий взгляд.

— Я надеюсь, вам все же не придется потом выносить меня отсюда горстями… — негромко пробормотал он.

И запел.

Его чистый и звучный голос тут же громким эхом разнесся по темным коридорам подземелья. С моего места мне было прекрасно видно, как саламандр заинтересованно поднял голову, вслушиваясь в несложную, но удивительно напевную мелодию, которую выводил Грейн.

Это сработало. Огненный ящер, немного поколебавшись, слез со своей угольной насыпи и неторопливо двинулся на звук. Грейн судорожно сглотнул, глядя, как над карминной-красной спиной саламандра нервно подрагивают ярко пылающие рубиновые крылья, но все-таки продолжил петь. Теперь он медленно отступал назад по темному коридору, неотрывно глядя на ящера, от которого его отделяли всего каких-то восемнадцать-двадцать шагов. Вот, ящер преодолел перекресток и двинулся вслед за певцом в противоположную часть коридора.

— Не пора ли уже отвлечь эту зверушку от Грейна? — негромко поинтересовалась я у Сева, глядя, как Хират и остальные, тем временем, осторожно крадутся к тяжелой дубовой двери.

— Еще немного, — тихо отозвался оборотень. — Дадим им возможность пока освободить пленниц.

Однако наши освободители почему-то неожиданно замешкались у двери.

— Проклятье! Да тут целых два здоровенных замка!.. — донеслось до нас возмущенное шипение ведьмака. — И какого демона было их еще и оба запирать?!

— Нам понадобится больше времени, чем планировалось, — хмурясь, сообщил нам Хират.

— Эй! Вы за нашим певцом, вообще, следите или как? — саркастически поинтересовалась эльфийка с противоположной стороны коридора. Мы с оборотнем тут же поспешно прислушались.

— Сейчас меня сожгут, спасите, кто-нибудь! — донеслось до нас откуда-то из глубин подземелья все на тот же мотив.

— А вот теперь — пора, — со вздохом констатировал Сев и, развернувшись, устремился вглубь лабиринта. Я бросилась за ним, успев заметить, что Лиаренна тоже скрывается из виду в глубинах своего коридора.

— Но как же мы до него доберемся? — спросила я на бегу. — Он ведь за стеной!

— Все эти коридоры где-нибудь да соединяются между собой, — отозвался оборотень. — Это старый лабиринт, где все ходы переплетаются друг с другом множество раз. Все, что от нас требуется, это просто не пропустить нужный поворот… Сюда!

Он резко свернул за угол, а я, с разбегу, едва было не проскочила мимо. Надо сказать, на земле драконья маневренность иногда все же оставляла желать лучшего. Мы выскочили в смежный коридор и тут же обнаружили, что едва не опоздали.

Оказалось, что грейнов ход заканчивается тупиком — кто заложил коридор поперек до самого верха кирпичами. Бледный даже в розоватом сиянии саламандра, менестрель уже почти уперся в стену, в то время как сам ящер продолжал медленно, но неуклонно продвигаться вперед.

Завидев нас с Севом, Грейн с облегчением закатил глаза к потолку, ни на минуту не переставая при этом петь.