Не знаю, как долго я была без сознания, однако через какое-то время до меня снова стали доноситься, словно издалека, звуки внешнего мира.

— Это нормально, что она так долго в отключке? — смутно узнала я обеспокоенный голос Грейна.

— А разве хоть что-нибудь из того, что произошло за последние сутки, можно назвать словом «нормально»? — хмуро отозвался на это Хират. — Можно только надеяться, что…

— Я же сказал, ей уже лучше, — терпеливо вздохнул Сев, обращаясь к ним обоим. — Она придет в себя, как только достаточно отдохнет. И это произойдет быстрее, если вы оба перестанете, наконец, кудахтать здесь, словно наседки.

Похоже, это был уже самый конец разговора, успевшего за это время порядком поднадоесть сереброволосому оборотню. Кажется, я по-прежнему лежала у него на руках, потому что его голос слышался совсем рядом, прямо над ухом.

Где-то в отдалении тихо всхрапнула лошадь.

— Как ты? — тихо шепнул мне Сев, так чтоб не слышали остальные. Его дыхание пощекотало мне щеку моими же волосами. Я невольно поежилась от этой щекотки, и улыбнулась одними уголками губ, подавая знак, что в порядке. Судя по ощущениям, мы никуда не двигались. Неужели тропа снова оборвалась?!

От этой мысли мои глаза вмиг распахнулись сами собой.

— Тсс-с!.. — Сев без усилий пресек мою неуверенную попытку подняться. — Успокойся… Пора бы уже научиться хоть немного доверять самой себе.

Я озадаченно взглянула на него и, уже не спеша, внимательно огляделась. Оборотень сидел прямо на земле, пристроив меня у себя на коленях, словно ребенка, и заботливо поддерживая одной рукой за плечи. Остальные с любопытством и облегчением обступили нас со всех сторон. Позади, поверх их голов, я по-прежнему видела лишь густые клубы белесого тумана.

— Почему мы никуда не идем? Что-то случилось? — с тревогой спросила я у всех сразу, вопросительно переводя взгляд с одного на другого.

— Ну, если не считать того, что ты целый час провалялась в обмороке, то больше ничего не случилось, — тут же сообщил Грейн, чье улыбчивое лицо теперь маячило справа меня.

— И мы всё это время шли, — добавил Зерг, возвышаясь по левую сторону, над плечом сереброволосого оборотня. — Просто сейчас у нас привал. Отдыхаем.

— Мы дошли до границы тумана и решили немного передохнуть, — уже более доходчиво пояснил Сев, все еще удерживая меня в своих объятиях. — Ну, и заодно дождаться, когда ты очнешься. Знаешь, не то чтобы я возражал против необходимости тебя нести, однако сейчас мне было бы лучше иметь обе руки свободными. Дело в том, что на берегу нас уже ждут… и явно не с цветами.

— Правда? — удивилась я. — И кто же?

— Полагаю, что хозяева Фьерр-Эллинна, — отозвался оборотень с едва заметной усмешкой. — Я бы сказал, они несколько обескуражены тем, что кто-то без их ведома внес свои коррективы в топографию местности. И теперь, без сомнения, жаждут лично пообщаться с этим умельцем.

— О… — после его слов я почувствовала себя немного виноватой. Мне следовало бы догадаться, что эльфы будут совсем не в восторге от подобного самоуправства на своей территории, и теперь для нашей же безопасности будет лучше, если нам удастся поскорее убедить их, что это была не диверсия, а просто вынужденная мера.

— Не волнуйся, — тут же успокоил меня Сев. — Насколько я могу судить, в данный момент удивления и любопытства в них куда больше, чем гнева. Так что вряд ли они утыкают нас стрелами, даже не дав ничего объяснить.

Хират протянул руку, помогая мне подняться, и сереброволосый оборотень тут же встал на ноги следом за мной. Все мужчины тут же деловито принялись осматривать свое оружие. Видимо, безоговорочно рассчитывать на мирный исход дела, основываясь только на телепатическом прогнозе Сева, никто пока не собирался, и я была с ними согласна. Вспомнив о данном ранее оборотню обещании, я нащупала в кармане медальон и снова набросила цепочку на шею.

— Готовы?.. — тихо спросил нас Сев через несколько минут. Ответом ему были нестройные, но единодушные кивки. — Тогда вперед.

Мы снова двинулись по тропе и уже через несколько шагов действительно вышли из полосы тумана. Непривычно яркий солнечный свет тут же болезненно резанул по глазам, заставляя всех подслеповато сощуриться и заморгать. К счастью, пока мы пытались освоиться с изменившимся освещением, никто так и не воспользовался возможностью, чтобы нас атаковать, хотя сереброволосый оборотень оказался абсолютно прав. На берегу нас, действительно, поджидал довольно внушительный отряд эльфийских стрелков, выстроенных в боевом порядке. При нашем появлении они все, как один, резко вскинули луки и прицелились — в этот момент нас от них отделяло как раз примерное расстояние полета стрелы. Я уже приготовилась было к отражению первого потока стрел, однако команды стрелять, как ни странно, так и не последовало. Мысленно вознеся молитву о том, чтобы предположение Сева по поводу их любопытства оказалось верным, мы пошли вперед, стараясь при этом выглядеть как можно миролюбивее.

Продолжая наблюдать за эльфами, я заметила, как один из лучников, стоявший впереди, ближе к левому флангу, что-то тихо и недоуменно спросил у своего командира, хотя слов на таком расстоянии мне расслышать не удалось. В ответ тот лишь молча коротко пожал плечами в ответ. Остальные эльфы тоже принялись украдкой переглядываться между собой.

— Они немного озадачены тем, что вражеские захватчики оказались столь малочисленны, — негромко пояснил для нас Сев, отчего-то неожиданно улыбнувшись одними уголками губ. — Эльфы предполагали увидеть выходящую из тумана небольшую армию. К тому же их удивляет… хм, состав отряда. Впрочем, неудивительно — сразу трое неизвестных Перворожденных кого угодно введут в замешательство… Не говоря уже обо всех остальных.

Я тут же поспешно сдернула с даргов эльфийские личины, которые совершенно машинально создала на выходе из тумана. Теперь уже на лицах эльфов невооруженным глазом можно было заметить удивление, а на многих — еще и узнавание. Видимо, немалое их количество прекрасно знали представителей сорброннского альфа-клана в лицо. Между тем, мы продолжали все тем же уверенным шагом неуклонно продвигаться вперед.

— Лорд Северриан?!.. — после некоторого колебания громко окликнул шедшего впереди Сева командир лучников, словно не веря собственным глазам.

Я заметила, как некоторые из эльфов при этих словах медленно опустили луки вниз. Впрочем, это еще не означало, что эти самые луки при необходимости не смогут вернуться в боевую позицию в мгновение ока. Расстояние между нами, тем временем, успело сократиться примерно на четверть.

— Приветствую, Ллиотар, — невозмутимо откликнулся дарг, ни на секунду не сбавляя шага. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Да, я… я тоже рад вас видеть, — несколько растерянно откликнулся эльф. — Но как вы здесь оказались?!

На лице Перворожденного застыло плохо скрытое изумление — впрочем, тут его вполне можно было понять. Зато с Сева сейчас можно было запросто писать картину «Его Величество на утренней прогулке».

— Прошу извинить нас за подобное странное вторжение, — совершенно непринужденно обратился он к эльфу. Остальные благоразумно молчали, позволяя оборотню в одиночку играть свою роль. — У нас просто не было другого выхода. К сожалению я был не в курсе, что старейшины успели перенести Тропу, и мы немного… хм, заблудились. Вы ведь не станете нас за это расстреливать, правда? — добавил он с такой улыбкой, словно мысль об этом его по-настоящему забавляла.

При этих словах последние из лучников, кто еще продолжал машинально натягивать тетиву, торопливо опустили оружие. Ссориться с Повелителем сопредельной дружественной державы — по крайней мере, без особого на то приказа — никому в здравом уме не хотелось. В полном молчании мы преодолели последний отрезок пути и ступили, наконец, с тропы на землю Фьерр-Эллинна. Ллиотар, командир стрелков, наблюдал за нашим приближением с плохо скрытым любопытством — было видно, что ему лишь с огромным трудом удается сдержаться и сейчас же, на месте, не засыпать нас вопросами.