Но сначала, до заката, на просторной площади у подножия лестницы, ведущей к Арбису, должно было состояться еще одно, не слишком приятное событие.

Казнь предателей.

Еще до того, как мы взялись за освобождение Норраэль и Телависы, патрульные отряды были отправлены в горы на розыски приспешников Кройдена. И теперь, один за другим, они возвращались из своих поисковых рейдов, волоча за собой на длинных веревках пойманных беглецов. Многие из пленников были одеты лишь наполовину, в наспех наброшенной одежде с чужого плеча — видимо, они пытались спастись от возмездия, обратившись к своей звериной ипостаси, но так и не сумели, и вот теперь снова были принудительно возвращены в человеческий облик.

Я слышала, как Сев отдал несколько коротких приказов, и пленников освободили от веревок.

Мы смотрели, как их вталкивали, уже не сопротивляющихся, в центр просторной площади у подножия Арбиса и ставили на колени перед постепенно собирающимися вокруг молчаливыми соотечественниками. Четырнадцать даргов, четырнадцать предателей. Так они и стояли там — мрачные, бледные и молчаливые, с обреченно опущенными головами — и те, кто смотрел на них из толпы, тоже не произносили ни слова. Я довольно смутно представляла себе, что означает для оборотней понятие «казнь». Все, что запомнилось мне со слов самого Сева — это то, что дарги умеют наказывать своих, и не убивая… На этом мои познания в данной области заканчивались, однако теперь, глядя на мертвенно-бледные лица приговоренных, даже без слов становилось понятно, что ничего хорошего от своего будущего они уже не ждут.

Последним на площадь привели Кройдена.

Грейдеринг, действительно, нашел его, как и обещал. Молодой сереброволосый оборотень был бледен и передвигался с большим трудом, но в его глазах я по-прежнему видела все тот же неукротимый злой огонек, когда он смотрел на своего кузена. Кроме того, было заметно, как он то и дело пробегает взглядом по толпе, явно кого-то высматривая и не находя, и я знала, что искомого он там так и не найдет. Потому что меня там не было.

Мы с Норраэль наблюдали за подготовкой к казни с широкой открытой галереи на западной стороне Эль-Дааррона, обращенной прямо на площадь. Спускаться вниз, к остальным, эльфийка категорически отказалась.

— Я уже вполне налюбовалась на эти физиономии с близкого расстояния, — заявила она решительно. — А за тем, как они получают по заслугам, я и отсюда прекрасно понаблюдаю.

Ни малейшего сочувствия к своим недавним тюремщикам Норраэль явно не испытывала. Телависа, та и вовсе ушла, уводя за собой обоих близнецов, так что мне оставалось только волей-неволей составить компанию тетушке, тем более, что Сев и остальные внезапно куда-то запропастились.

— Он сейчас немного занят там, на площади, — только и сказала эльфийка, отвечая на мой вопрос. — Но, в любом случае, я уверена, он бы не хотел, чтобы ты наблюдала всю эту процедуру вблизи.

В этот момент откуда-то позади толпы раздались три почти одновременно прозвучавших знакомых трескучих хлопка.

Я удивленно оглянулась, машинально выискивая глазами открывшийся телепорт.

Народ принялся торопливо расступаться в стороны, освобождая проход к площади вновь прибывшим с поспешностью, граничащей с каким-то благоговейным страхом.

А потом я увидела их.

Гостей было четверо — таких разных и, вместе с тем, таких похожих друг на друга. Впереди всех шел высокий красивый молодой человек, почти еще юноша. Его серебристые волосы были коротко обстрижены, и оттого топорщились на голове смешным светло-серым ежиком. За ним следовала высокая стройная даргианка с тонким холеным лицом и длинными, до пояса, серебряными локонами, уложенными в сложную, замысловатую прическу. И замыкали шествие еще двое пришельцев — на них-то невольно и задержался мой взгляд. Один из них, стройный худощавый мужчина с длинными, ниже плеч, серебристо-серыми волосами — такой же высокий и статный, как двое других альфа-даргов — выглядел заметно старше обоих своих спутников. Это обстоятельство уже само по себе заинтересовало меня, ведь до сих пор все альфа-дарги, которых я встречала, были исключительно молоды. Но еще больше, чем сам альфа, меня заинтересовал его спутник, следовавший за ним неотступно, словно тень.

Этот, четвертый пришелец, даргом не был. Это был эльф — чистокровный, с длинными белокурыми волосами и золотисто-карими глазами на тонком умном лице. И тем не менее, не смотря на явную абсурдность подобной мысли, чем дольше я наблюдала за этими двумя вместе, тем отчетливее у меня проявлялось ощущение, будто они чем-то неуловимо похожи друг на друга. И даже не просто как братья, а как… близнецы.

Некоторое время я буквально не могла оторвать от них глаз. Отсюда мне было прекрасно видно, как сереброволосый дарг зачем-то коротко покосился на своего спутника, и тот едва заметно улыбнулся ему в ответ. Потом эльф, в свою очередь, все так же безмолвно приподнял брови — и альфа отрицально покачал головой, словно отвечая на какой-то неслышный вопрос. Я невольно вздрогнула, глядя на них.

— Норра! По-моему, эти двое разговаривают друг с другом!

Эльфийка спокойно проследила за моим взглядом.

— Ах, эти… Да, разговаривают. Однажды наступит время, когда и вы с Северрианом тоже сможете спокойно беседовать вот так же, без помощи слов. Все, что вам нужно для этого, это просто немного практики.

— Так же, как они? — удивленно переспросила я. — Ты хочешь сказать…

— Да, — кивнула эльфийка. — Это кайтраннский Альфа-лорд, Таваррон, и его Альфа-Страж, лорд Адриэль Тар`Эверрин. Кажется, они вместе уже лет сто тридцать…

— Сто тридцать! — я внезапно вспомнила все то, что мне рассказывал Хират о суррогатных Стражах. — Так, значит, этот Адриэль — тоже… истинный?

— Тоже, — эльфийка кивнула и неожиданно усмехнулась. — Знаешь, это, конечно же, невероятная редкость, но иногда чудеса все же случаются. Такие, как ты или лорд Адриэль.

Я снова впилась взглядом в эту удивительную пару. То, как они смотрели, то, как общались друг с другом… они казались мне, в буквальном смысле, половинками одного целого. И это по-настоящему завораживало.

— Думаю, настанет момент, когда ваша с Северрианом связь достигнет куда больших высот, чем этим двоим могло когда-либо мечтаться, — похоже, Норраэль внимательно наблюдала сейчас за выражением моего лица. — Ведь ваши отношения, насколько я могу судить, не ограничиваются только связью Альфы и его Стража… не так ли?

Я невольно вспыхнула, отводя взгляд от кайтраннских гостей.

— С чего ты взяла?

Мне, определенно, не верилось, что Сев мог уже успеть ей все рассказать. Да и не стал бы, наверное…

— О, у меня свои источники, — загадочно улыбнулась эльфийка.

Я поспешила сменить тему.

— И зачем все они прибыли в Сорбронн?

— Северриан позвал их, — отозвалась Норраэль. — Эти трое — самые сильные телепаты на всем Терране. Они прибыли, чтобы привести в исполнение приговор. Наказание, которое должны понести Кройден и его приятели за свое предательство.

— Наказание?

— Да. Им всем полностью сотрут память… и они навсегда забудут, кто они и откуда.

Я снова впилась взглядом в шествующих через притихшую толпу альфа-даргов.

Теперь до меня, наконец, дошел смысл даргианской казни, и от этого понимания по спине невольно побежали мурашки. Для самих приговоренных это была точно такая же смерть, как если бы им попросту отрубили головы — их ожидало забвение, сравнимое по безвозвратности разве что с самой смертью.

— И что же будет дальше? Ну, после того, как они все забудут?

— Их всех отправят в различные отдаленные даргианские долины, подальше отсюда — туда, где никто не будет знать, кто они и что сделали. Там они смогут начать свою жизнь заново, — Норра пожала плечами. — И кто знает, может быть та, новая их жизнь окажется лучше и достойнее, чем нынешняя.

Между тем, на площади, наконец-то, появился Сев.

Он медленно шел навстречу прибывшим. Я смотрела на его обманчиво спокойное и невозмутимое лицо, и мне внезапно очень захотелось оказаться там, на площади, рядом с ним.