Язык, на котором пели сильфы, был мне незнаком — и тем не менее, я без труда понимала смысл каждого слова. Образы, рождаемые словами, словно бы сами возникали в моей голове. Может быть, это и был еще один из тех сюрпризов, о которых мне говорил дракон?

От звенящего облака отделилось несколько маленьких сверкающих искр, они взвились в воздух и закружились над поляной в своем собственном танце. Нежная, чарующая мелодия вилась и кружилась вокруг нас, словно пьянящий колдовской туман.

Одна искорка подлетела ближе и зависла прямо перед нашими лицами. В молчаливом изумлении я разглядывала крошечную полупрозрачную фигурку с огромными стрекозиными глазами на узеньком личике, парящую перед нами в ореоле трепещущих бледно-голубых крыльев. Сильф с любопытством смотрел на нас с оборотнем, не делая попыток улететь и не выказывая ни малейшего признака страха.

Я невольно оглянулась на Сева. Тот тоже с интересом рассматривал маленькое светящееся существо. Оборотень стоял совсем близко от меня, неподвижный и бесшумный, словно тень. Призрачный бело-голубой свет мягко обрисовывал чеканные черты его лица, отчего оно казалось необычайно бледным, почти полупрозрачным, и при этом сияло какой-то совершенно нереальной, неземной красотой, от которой буквально перехватывало дух. Если бы не его ладонь, теплая и вполне осязаемая, по-прежнему лежащая на моем плече, оборотня самого легко можно было бы принять за призрак.

Перехватив мой взгляд, Сев едва заметно улыбнулся.

— Нравится? — тихо спросил он, наклоняясь к самому моему уху.

Теплое дыхание всколыхнуло прядь волос на моей щеке, легонько пощекотало кожу. Я молча кивнула, снова переводя взгляд на сильфа и не в силах произнести ни слова. А маленькие танцоры все вились и порхали над поляной нежно-голубым облаком, словно маленький живой кусочек неба, случайно упавший на землю.

Мы стояли посреди зачарованного спящего леса, окруженные призрачным сиянием, отбрасываемым крыльями сотен крошечных прекрасных, фантастических существ, под звуками дивной, хрустально-звенящей музыки, льющейся словно со всех сторон одновременно. Казалось, будто сама ночь нежно звенит и поет вокруг нас, заставляя сердце тихо замирать от восторга. Этот миг неожиданно показался мне настолько волшебным, настолько сказочно-романтическим, что мне, как и любой другой девятнадцатилетней девушке, внезапно очень захотелось такого же романтического продолжения.

Я украдкой покосилась на оборотня. Тот по-прежнему стоял так близко, что я ощущала исходящее от него тепло. Его ладонь все еще лежала на моем плече.

Но теперь он не смотрел на танцующих элементалей. Теперь он смотрел на меня.

Никогда еще его глаза не были так близко от моих, и я с удивлением заметила, что в темноте они выглядят совершенно иначе, чем днем. Ночной мрак расширил зрачки, превратив их в бездонные черные озера, и теперь в их прозрачной глубине сияющей звездной россыпью отражались мельтешащие над поляной сильфы. Словно зачарованная, я непроизвольно подалась вперед, поддавшись внезапному желанию заглянуть в них как можно глубже. Ладонь оборотня медленно скользнула по моему плечу вверх, ласково коснулась щеки, осторожно отводя от нее непослушную прядь. Темные глаза мягко сверкнули в темноте, неторопливо скользя взглядом по моему лицу и, в конце концов, остановились на губах.

Медленно, словно боясь спугнуть, оборотень наклонился ко мне… и я невольно затаила дыхание.

В нескольких шагах от нас вдруг с оглушительным треском переломилась сухая еловая ветка, заставляя вздрогнуть от неожиданности. Вьющиеся над поляной сильфы все разом испуганно вспыхнули — и погасли. Лес погрузился в непроглядный мрак. В темноте я не увидела, но почувствовала, как оборотень бесшумно отодвинулся от меня и замер примерно на расстоянии шага. Усилием воли подавив разочарованный вздох, я засветила над нами магического светляка — и тут же сама зажмурилась от непривычно яркого света.

— Привет, Хират, — голосом сереброволосого оборотня можно было бы запросто превращать воду в лед. — Разве ты не должен быть в лагере? Сейчас, насколько я помню, твое дежурство.

— Мое, — спокойно подтвердил Хират, нимало не смутившись столь холодному приветствию. — Но, насколько я успел заметить, ничего ценного в лагере на данный момент не осталось.

Сев не ответил, а светловолосый оборотень, между тем, продолжал смотреть на него с явным неодобрением.

— Мы… наблюдали за сильфами, — попыталась я внести кое-какие разъяснения в ситуацию. Интересно, как долго Хират стоял там, прежде чем сообщить нам о своем присутствии?

— Да, смотрели, — по-прежнему сухо подтвердил сереброволосый дарг. — А теперь возвращаемся в лагерь.

И он тут же двинулся в указанном направлении, по пути подхватив меня под руку и пройдя мимо Хирата, словно мимо пустого места. Не вполне понимая, что происходит, я, тем не менее, молча последовала за ним. Хират так же безмолвно отправился следом. Сев шел быстро, и я с трудом за ним поспевала. У оборотня был, при этом, на удивление мрачный вид.

— А как ты узнал, что там будут сильфы? — спросила я, в конце концов, только для того, чтобы нарушить его угрюмое молчание.

Оборотень искоса посмотрел на меня, и его лицо немного смягчилось.

— Мы с Хиратом еще днем обнаружили эту поляну. Знаешь, ты вряд ли заметила, но трава на ней примята довольно специфическим образом — в виде концентрических кругов. Обычно это верный признак того, что здесь побывали сильфы, а они редко меняют облюбованные места.

— Обычно? Постой… Ты хочешь сказать, что уже не в первый раз наблюдаешь вот так, запросто, за воздушными элементалями? — не поверила я.

— Ну, вот так — точно в первый раз, — губы оборотня тронула едва заметная улыбка. — Раньше они никогда не подлетали так близко.

— Надо же, — протянула я разочарованно. — А я-то думала, что это большая редкость… Мне говорили, будто мало кому удавалось увидеть их хотя бы один раз в жизни.

Похоже, легенды в очередной раз не оправдали оказанного доверия.

— Да нет же, на самом деле, это и впрямь довольно редкое явление, — заверил меня Сев. — Их действительно очень сложно увидеть — особенно, если не знаешь, где искать. Но в лесах, в таких вот малолюдных местах, это возможно. Просто у меня было гораздо больше времени, чем у тебя, чтобы изучить их повадки, вот и все.

— Ну да! У нас ведь с тобой такая солидная разница в возрасте, — я не удержалась от смешка.

Оборотень промолчал, словно и не заметив шутки.

— Сев, мне нужно с тобой поговорить, — неожиданно подал голос шагающий позади нас Хират. Я заметила, как сереброволосый оборотень тут же снова упрямо сжал челюсти, однако Хират, судя по всему, тоже был настроен решительно.

— Я пойду вперед. Кажется, отсюда уже недалеко до лагеря, — сообщила я и тут же пошла быстрее, оставляя Сева позади. Оказаться сейчас между ними двумя в явно назревающем споре мне определенно не хотелось.

Лишенный выбора, тот неохотно замедлил шаг. Через некоторое время я услышала, как Хират, поравнявшись с ним, тихо заговорил.

— Wei mest alfaire vierren, — слова были мне незнакомы, однако, в точности так же, как недавно с сильфами, смысл его слов был мне странным образом понятен. — Ты становишься невнимательным.

Сев оставил его замечание без ответа.

— Ты даже не заметил, как я подошел.

— Khairren. Ei rre cuest, teinne… Аu ravall, — процедил сквозь зубы сереброволосый оборотень на том же странном наречии. — Заметил. Правда не сразу, уж извини… Занят был.