— Уберемся, уберемся… Тебя не спросим, — тихо ухмыльнулся ведьмак, злорадно глядя вслед удаляющемуся патрулю.

— Давай поторопимся, Зерг, — встревожено попросила я его. — А то слишком уж бурно отреагировали патрульные на «свинский» запах. Наверное, для даргов это и впрямь чересчур. А наши-то уже давно там сидят — и сидят очень тихо!.. Не нравится мне это.

— Ну, тогда вперед, — с готовностью отозвался ведьмак, снова издавая свой громкий клич: — Н-но, родимая, па-ашла!..

И стегнул лошаденку.

Дожидаться прибытия на место встречи мы с Зергом не стали. Едва расстояние между нами и патрулем выросло до нескольких верст, ведьмак остановил повозку, и мы торопливо стащили с нее холст. К моему величайшему облегчению, оборотни были живы. Хоть и явно не вполне здоровы. У всех троих наблюдался нежно-зеленоватый цвет лица и полное отсутствие реакции на окружающую действительность. О внешнем виде, пожалуй, стоит вообще умолчать.

Самым живым из троих оказался, как не удивительно, Грейн. Едва только полотно, закрывающее воз, было убрано, и внутрь ворвался живительный порыв свежего ветра, рыжеволосый оборотень слабо пошевелился и открыл глаза.

— Ненавижу свинину… — еле слышно прохрипел он. И, вяло отпихнув от себя одного из представителей ненавистного племени, поторопился покинуть транспорт, с трудом перевалившись через борт повозки. Покачиваясь и петляя из стороны в сторону, кое-как добрался до ближайших кустов, где, судя по всему, его основательно вытошнило.

Исполненные сочувствия к доносящимся из зарослей страдальческим стонам, мы с Зергом, тем временем, пытались привести в чувство двух остальных оборотней.

— Сев! — я склонилась над сереброволосым даргом и осторожно потрясла его за плечо. — Сев, очнись! Ты жив?

Не обращая внимания на запах, я приблизила лицо вплотную к безжизненному лику оборотня, пытаясь уловить на нем хоть какую-то реакцию на мой зов. Потом осторожно похлопала его по щекам. Подождала немного, и шлепнула посильнее.

Серые глаза приоткрылись. Сев медленно сфокусировал взгляд на моих веснушках — и неожиданно слабо улыбнулся.

— Неплохо смотришься.

— Ох, Сев!.. Как ты себя чувствуешь?

Оборотень снова закрыл глаза и замер, словно прислушиваясь к внутренним ощущениям, потом внезапно глубоко вздохнул и сел. Потряс головой. За его спиной, на другом конце воза, начал уже подавать признаки жизни Хират.

— Как ты? — снова участливо спросила я его.

— Полон раскаяния.

— Что?.. — я озабоченно нахмурилась, глядя на него. Кажется, кое-кто угорел под холстиной гораздо серьезнее, чем показалось на первый взгляд.

Вместо ответа оборотень пару раз вдохнул-выдохнул, изгоняя из легких удушливый свиной дух, и несколько неуверенно соскочил с повозки. Потянулся, разминая затекшие от долгого бездействия мышцы, и, наконец, обернулся ко мне.

— Знаешь, незадолго до отъезда из Сорбронна я безжалостно раскритиковал одно новое лекарственное зелье Норраэль, сказав, что у него самый кошмарный запах, какой только можно себе представить, — он усмехнулся. — Так вот, кажется, я ошибался.

Он снова с видимым удовольствием потянул носом свежий лесной воздух.

— Кстати, я так понял, что встреча с патрулем уже состоялась?

Я утвердительно кивнула.

— Честно говоря, весь последний час пути я воспринимал весьма эпизодически… Ты бы не могла вкратце рассказать, как все прошло?

Вместо ответа я просто стащила с шеи медальон. Не было сомнений в том, что в моих воспоминаниях Сев сможет увидеть и понять гораздо больше, чем я смогу передать ему на словах. Несколько секунд он безмолвно изучал мое лицо, пока я снова мысленно прокручивала все события последнего получаса. Потом вздохнул и отвел глаза.

— Что скажешь? — поинтересовалась я.

Оборотень задумчиво сдвинул брови и побарабанил пальцами по борту телеги.

— Думаю, что особо нам расслабляться не стоит. Пара часов форы у нас, пожалуй, есть, но потом охота начнется заново.

— Почему ты так думаешь? — я обеспокоенно нахмурилась, пытаясь понять, где же и что упустила.

— Мне не понравилось то, что Уоррен так настойчиво тебе улыбался.

Я удивленно вскинула брови. Оборотень несколько мгновений молча смотрел на меня, потом вдруг спросил:

— Ты помнишь, как отреагировала на улыбку Грейна, когда впервые ее увидела?

— Ну… в общем, да, — я невольно улыбнулась, вспоминая свой нелепый страх в самом начале знакомства с оборотнями. — А что?

Однако Сев не улыбнулся мне в ответ.

— А то, что это была самая распространенная реакция человека, впервые повстречавшегося с даргами. Твое поведение перед Уорреном продемонстрировало, что зрелище волчьих ухмылок для тебя не ново. Уоррен — не дурак, и, скорее всего, уже сам догадался, что это могло значить. Ну, а если и нет, то едва он встретится с Кройденом, тот сам выудит из его памяти всю необходимую информацию — и сделает соответствующие выводы. И вот тогда за нас возьмутся всерьез.

— Ох, Сев… извини, — я внезапно почувствовала себя полной растяпой.

— Успокойся, — твердо сказал оборотень. — Тут твоей вины нет. Невозможно предусмотреть абсолютно все. Просто теперь нам остается надеяться, что встретятся они с Кройденом не скоро… А вот готовиться, на всякий случай, придется к худшему.

Выжимая последние силы из хилой лошаденки, запряженной в телегу, мы умудрились добраться до места встречи значительно раньше, чем было запланировано, избавившись по пути от всех наших благоухающих свинок и отправив их на все четыре стороны. Это должно было, по идее, несколько сбить со следа предполагаемую погоню. Йан, к счастью, уже поджидал нас, мирно подремывая в тени деревьев у тихого ручья. Шестеро лошадей паслись тут же, подле него, даже не делая попыток отойти от кузнеца дальше, чем на несколько шагов. Способность Йана безо всякой телепатии внушить любому коню хотя бы азы дисциплины до сих пор вызывала у меня если не удивление, то, по крайней мере, глубокое уважение.

Некоторое время нам пришлось потратить на приведение себя в более-менее приличный вид, ибо лошади наотрез отказывались приближаться к хозяевам, насквозь пропахшим продуктами поросячьей жизнедеятельности. Поэтому ручей оказался очень кстати. Покончив, наконец, с водными процедурами, мы расселись по коням и повернули в сторону Топи. Брошенная нами телега осталась сиротливо стоять у ручья, а старая кляча вместе с «пастуховой» рябой кобылкой были отпущены восвояси. Лошади наши шли быстрой рысью, оставляя между нами и Лакостой все большее и большее расстояние.

— Сев, а откуда ты знаешь Зерга? — негромко спросила я Сева, привычно устраиваясь в седле впереди него. От оборотня все еще ощутимо попахивало поросятами, но я старалась не обращать на это внимания.

— О, это давняя история, — с усмешкой отозвался Сев. — Я тогда всего лет пять, как стал Альфа-лордом Сорбронна. Как-то раз приезжает ко мне гонец с донесением, что, мол, из-за северной границы охранного периметра объявился вдруг самый настоящий ведьмак в боевом облачении, но на крестьян пока, к счастью, не бросается, да и вообще, ведет себя как-то странно. А главное, никто не может понять, как его в долину-то занесло. Иди, мол, Повелитель, разберись — кто он таков, и чего ему надо. Ну и я, естественно, отправился разбираться. Приезжаю на место и вижу молодого парня, лет двадцати от роду, в полной экипировке ведьмака. И парень этот, мало того, что слегка нетрезв, так еще и пристает ко всем с вопросом, как пройти к дому какого-то Фима Перевозчика. Народ от него, известное дело, шарахается как от чумного, а он уже возмущаться начинает, что никто ему ответить не может… В общем, присмотрелся я к нему повнимательней — и все стало ясно. Оказалось, что этот рыцарь плаща и осинового кола работал в деревеньке неподалеку от северной границы Сорбронна, где и получил, в конце концов, изрядное вознаграждение. Отметив тут же, в корчме, успешное завершение дела, решил ведьмак отправиться на запад — там у него какой-то приятель живет. Вот тут-то винные пары и шепнули ему на ушко, что, мол, через горы срезать — быстрее будет. Уж не знаю, как ему удалось спьяну не свалиться в какое-нибудь ущелье, а угодить именно на ту единственную секретную тропку, которая ведет через горы в долину, но, как говорится, пьяному боги помогают. В общем, парень был твердо уверен, что действительно здорово срезал путь через горы, и долго удивлялся, когда ему объяснили, что до своего Фима Перевозчика ему еще топать и топать — и, для начала, в обратном направлении… А тропу потом пришлось перенести. От таких, вот, случайных визитеров подальше.