— О чём это вы? И какое отношение к нашим нынешним делам имеют те предания иного мира?! — вспылил Царь.

— По тем легендам, их создали Драконы с чешуёй горящей золотом! У рыцарей ночи часть самых древних легенд тоже связана с драконами, но те — все подробности держат в тайне, — припечатала Эмебет.

— А… Э… Н-да, теперь понятно… — выдавил Афэуорк, а лица присутствующих очень сильно вытянулись.

— А ещё наши предки, вроде, далеко не всегда ладили друг с другом. И редко когда сходились в семейные союзы, так как кровь светлокожих обычно доминировала в потомстве, мальчики рождались очень сильными и бойкими, их жёны довольно быстро начинали плясать под их «дудку», но и магическая сила их резко начинала расти. И среди соплеменниц они очень заметно выделялись. Кстати, мужчины нашего племени тоже гораздо одарённее в целительстве, потому их называют дарителями Жизни. И они более светлокожи нежели женщины, но с талантами светлых — ни в какое сравнение… Наших пра-пра-прабабушек всё это очень сильно бесило! Они были уверены, что связи со светлыми приведут к поглощению нашего племени и отмиранию его традиций ввиду противоречия с обновившейся сутью! Смешанные семьи начали изгонять из племени… Уверена, среди моего народа и сейчас найдётся немало женщин, думающих так же, — добавила матриарх.

— То есть, вы не хотите идти на сближение с теми остроухими? Даже не смотря на угрозу уничтожения? Неужели такой вариант предпочтительнее? — задал провокационный вопрос Царь.

— Хочешь не хочешь, а попробовать придётся… Найти девушек с более податливым нравом также можно. Одна кандидатура даже уже есть! Только совсем неуверена, что из этого что-то выйдет. Думается мне, драконы лепили светлых под себя, или же просто вложили от себя очень уж многое. Неспроста же того чародея все принимали за одного из Лесовиков! Да, у меня тоже есть осведомители! И к лесовикам, как к возможным союзникам, я присматривалась! Что же касается моего племени, за прошедшие века, мы несколько изменились, кровь разбавилась, взгляды смягчились... Кто-то будет не прочь что-то поменять, кто-то, наверняка, отколется и будет блюсти старинные обычаи в изоляции, но и для того и другого необходимо выжить! — заключила Эмебет.

— Значит, готовим посольство и разрабатываем маршрут, по которому оно проберётся на Русь. А также отбираем тех, кто поступит в эту их Академию! Даже если тот чародей больше в ней не объявится, знания и понимание местных обычаев нам пригодятся. Сблизиться легче, если твоё поведение и манеры не будут восприниматься слишком уж чужеродно. Время в запасе есть, и его надо использовать с толком! И не стоит отрабатывать лишь одну цель, может удастся сойтись поближе ещё с кем-то, имеющим влияние на Руси, или найти обходной путь! Эх, а ведь если бы раньше туда кого-то учиться отправили, возможно, и договориться бы вышло! Но хорошая мысль часто приходит с запозданием…

Поднебесная. Владения Великого Дракона Неба — дворец

В заполненном светом шикарном зале дворца, неподалеку от отрытых дверей ведущих на балкон, в мягком и удобном кресле сидел тот, кого все в Поднебесной уважительно именовали Великим Драконом Неба. Правитель одного из самых процветающих владений был погружён в размышления, касающиеся как относительно недавних событий, так и дел уже давно минувших.

На Руси, в Великом Лесу, снова, откуда ни возьмись, объявились Золотые Драконы! Или, пока только один дракон… В этот раз — мужского пола. Однако представитель торгового посольства утверждал, что ходят упорные слухи о том, что взятые им в жёны девы племён Леса, прошли инициацию в дракониц-оборотней! Те, кто не был до этого драконами — стали ими! Это при том, что среди многочисленных детей самого Дракона Неба, оборот так никто и не унаследовал…

Когда до него дошёл слух о тех трёх сёстрах, которые умыкнули сына одного из вождей остроухих, он был жутко расстроен! Со дня его попадания в этот мир, он впервые услышал достоверные сведения о драконах, что оказались в этом мире одновременно с ним! Мало того — девушках! Целых трёх! И это были новости о том, что они украли для продолжения Рода, какого-то остроухого паренька… Но он не совсем уж отчаялся — отправил на Русь посольство, в составе которого сам же и поехал, под чужой личиной.

Рассчитывать на отвоевание дев было глупо, хоть такая мыслишка и проскакивала. Однако вполне реальными виделись перспективы заключить брак хотя бы с дочерями тех дракониц от лесовика, или же просто узнать откуда они пришли, и нет ли возможности сойтись с кем-то из их остальной родни. Не из воздуха же они явились! Хотя — могли и из стихийного межмирового портала… Только вот то, что они мастерски владели открытием порталов, наводило на мысль о том, что как явились в этот Мир, так и скрылись из него! Но торговое представительство он на Руси всё же оставил — вдруг снова обявились бы в гости?

Из того путешествия он привёз двух остроухих девушек, взятых им в жёны. Тогда это воспринималось как своеобразное утешение — жён в его гареме и без них было немало. Но со временем те девушки стали самыми любимыми из его женщин. Они смогли стать просто идеальными супругами за одним единственным исключением — дети от них оборот тоже не освоили. Хотя и тут, надо признать, они ближе всех подошли к идеалу — детки оказались наиболее одарены в волшебстве, и даже их глаза повторяли отцовские, превращаясь в узкую щёлочку! У двух самых младшеньких дочурок даже коготки на кончиках пальцев появлялись… Всё бы отдал, лишь бы суметь обратить жён и детей в драконов, и подарить им счастье истинного полёта!

Но вот появилась реальная надежда на то, что всё это не просто бесплодные мечты. Судя по донесениям, жёны того дракона сильно изменились внешне, что зачастую сопровождает инициацию в оборотня. Ещё он узнал о сближении Золотого с рыцарями ночи, а те почитали драконов, которые могли наделять Даром оборота! Очень давно к нему явилась одна делегация от вампиров, но погостив немного, и узнав о его проблеме, те заявили, что он относится не к тому драконьему племени, которое они почитают. Тогда он испытывал лишь раздражение и сомнение, теперь же их слова многое проясняют! К тому же, из детских сказок прошлого мира он помнил, что в них Золотых наделяли способностями творцов!

Только в этот раз решил послать с посольством дочек. Лучше попытаться наладить для начала родственные связи, а потом постараться получить оборот для жён с детьми или просить свести с кем-то из родни, дабы хоть так произвести на свет крылатое потомство… Самому ему лучше пока туда не соваться, а то посмотрит косо на молодых жён Золотого и его прибьют! Сам бы он так сделал! А то ведь тот дракон так тряхнул весь мирок, что очень многие перепугались… Жаль только таких посольств с пожеланием сблизиться, а ещё лучше — породниться, будет много. Те же почитатели Кецалькоатля, наверняка, заявятся… Но в моих дочках течёт кровь остроухих, а в его гареме только такие!

— Ты звал, отец? — спросили юные девушки с внешностью жительниц Поднебесной, но куда большим размером раскосых глаз и острыми ушками.

— Джи и Дзин, вы до сих пор не определились с избранником?

— Да, отец. Пока не получилось найти того, в ком гармонично сочетается большая жизненная сила и притягательные для нас дух и разум.

— У меня есть для вас одно очень важное для нашего Клана поручение, которое удачно сочетается с поиском для вас мужа. На родине ваших матерей снова объявился дракон. На этот раз мужского пола, и он не пропал после того, как взял нескольких девушек Великого Леса в жёны, а поселился в подаренном ему имении. По слухам, он умеет даровать оборот в дракона! По крайней мере, его жёны по тем же слухам и многим внешним признакам, прошли инициацию! Даже если это лишь частичный оборот и полноценный облик получат только дети, для нашего Клана это имеет колоссальное значение! Завоевать его благосклонность будет наверняка непросто, но то, что ваших жилах уже течёт кровь драконов и жителей Леса, может несколько упростить вашу цель. В крайнем случае, попробуйте договориться о связи с остальной его роднёй, у меня есть стойкое подозрение, что межмировые путешествия для Золотых не являются такой уж большой сложностью!