– Шевелись! – странно сдавленным голосом приказала она… В камеру заглянул гном; рука его лежала на топорище верной секиры.

– Слыхал, что ли? – прорычал Флинт. – Давай, двигайся! И так немалая честь – выменивать подобного говнюка на нашего Таниса…

– Флинт!.. – запоздало одернула его Лорана.

И тут-то Бакариса осенило. Он понял, что задумала Китиара.

– Ага! – сказал он. – Танис!.. Вот, значит, на кого меня выменивают!.. – Он так и впился глазами в лицо эльфийки, но та ничем не выдала своих чувств. Можно подумать, он говорил о совершеннейшем незнакомце, а вовсе не о мужчине, который, по словам Китиары, доводился Лоране любовником. Он сделал еще попытку, решив увериться окончательно: -Что до меня, я бы его пленником назвать не рискнул. Узы там, по-моему, скорее сердечные. Наверное, он надоел Кит, Бедняжка… Ну да ладно. Хотя, признаться, мне будет недоставать его. У нас с ним так много общего… Вот теперь ее проняло. От Бакариса не укрылось, как она стиснула зубы, как вздрогнули под теплым плащом тонкие плечи. Она повернулась и вышла из камеры, не добавив ни слова, и Бакарис понял, что догадка его была верна. Бородатый полуэльф в самом деле был замешан в этой истории. Знать бы, каким образом?.. Танис удрал от Китиары еще в Устричном. Быть может, ей удалось схватить его? Или он сам к ней вернулся?.. Бакарис молча закутался в плащ. Вообще-то лично ему было все равно. Вспоминая напряженное, точно судорогой сведенное лицо Лораны в серебристом лунном луче, он молча возблагодарил Владычицу, позволившую ему нынче кое-что разузнать. Он уж постарается использовать выведанное наилучшим образом -для мести!

Гном пихнул его в спину, выпроваживая из камеры в коридор.

Солнце еще не поднялось, и лишь бледно-розовая полоска вдоль восточного горизонта свидетельствовала, что до рассвета остался всего какой-нибудь час. Во всем Каламане не было видно ни огонька – город крепко спал в темноте, отдыхая после праздника, длившегося весь день и почти целую ночь. Даже стражники отчаянно зевали на посту, а кое-кто и похрапывал. Четверо в длинных плащах без труда пробрались тихими улицами и наконец достигли маленькой дверцы в городской стене. Дверь была заперта.

– Раньше за ней была лестница, которая вела наверх, потом через стену и вниз на ту сторону, – шепнул Тассельхоф, роясь в одном из своих бесчисленных кошелей в поисках набора отмычек.

– Ты-то откуда знаешь? – беспокойно оглядываясь по сторонам, пробурчал Флинт.

– Я наезжал в Каламан, когда был мальчишкой, – объяснил Тас. Его искусные маленькие руки уже проталкивали в замочную скважину кусочек изогнутой проволоки. – Меня родители привозили. Мы всегда пробирались этим путем и туда, и обратно…

– А воротами почему не пользовались? Слишком просто?.. – хмыкнул Флинт.

– Давай поживее, – поторопила Тассельхофа Лорана.

– Мы бы с удовольствием пользовались воротами… – сказал Тас, сосредоточенно копаясь в замке. – Ага, вот оно! – Вытащив проволочку, он аккуратно спрятал ее обратно в кошель, потом отворил дверь. – Так о чем я рассказывал?.. Ах да. Мы бы с удовольствием пользовались воротами, беда только, что кендеров в город ни под каким видом не допускали.

– И тем не менее твоих стариков это не останавливало, – хмыкнул Флинт, пробираясь следом за Тасом через порог, а потом – наверх по узкой каменной лестнице. Впрочем, болтовню кендера он слушал едва ли вполуха -он не спускал глаз с Бакариса, который, по мнению гнома, вел себя слишком уж благопристойно. Только и жди, чтобы выкинул какую-нибудь пакость. Что же до Лораны – она полностью замкнулась в себе и если открывала рот, то только затем, чтобы еще раз приказать поторапливаться.

– Конечно, не останавливало, – жизнерадостно продолжал Тас. – Они всегда считали это распоряжение дурацкой оплошностью какого-нибудь чиновника. Ну сам посуди, с какой стати записывать нас в одну строку, скажем, с вонючими гоблинами? Только по ошибке! Мои родители, впрочем, считали, что спорить невежливо, – вот мы и входили-выходили с черного хода, никому не мешая. Так, кажется, пришли… Открывай дверь – ее обычно не запирают… Ой, там стражник! Погоди, пока отвернется… Прижавшись к стене, они прятались в потемках, покуда стражник не миновал их усталой походкой. Он волочил ноги и только что не засыпал на ходу. Потом они перебежали вершину стены, проникли в дверку напротив, спустились вниз по лестнице… И оказались вне города.

Кругом не было ни души. Сколько ни озирался Флинт, он так никого и не высмотрел в сером предутреннем полусвете. Дрожа от холода, он поплотнее закутался в плащ. Дурное предчувствие снедало его… Что, если Китиара, так ее и разэтак, не солгала? Что, если Танис впрямь у нее? Если он лежит помирает?..

Обозлившись, Флинт запретил себе думать об этом. Он почти надеялся, что им расставлена ловушка! Куда ж это годится!.. Но тут его размышления прервал грубый, хриплый голос, прозвучавший до того близко, что гном испуганно вздрогнул:

– Это ты, Бакарис?..

– Я. Рад свидеться с тобою, Гакхан!

Флинт обернулся как раз вовремя, чтобы различить темную тень, отделившуюся от стены. Незнакомец тоже был в плаще и по самые глаза обмотан шарфами. Флинт невольно припомнил, как Тас описывал драконида…

– Еще оружие есть? – глядя на секиру гнома, поинтересовался Гакхан.

– Нет, – резко прозвучал голос Лораны.

– Обыщи их, – велел Бакарису Гакхан.

– Я даю слово чести, – гневно ответила Лорана. – Я – принцесса эльфов Квалинести и… Бакарис шагнул к ней.

– У вас, эльфов, свои правила чести, – напомнил он ей ее же собственные слова. – Может, запамятовала, как подстрелила меня в ту проклятую ночь?

Лорана залилась краской, но не ответила и не попятилась. Остановившись перед ней, Бакарис приподнял левой рукой правую, покалеченную. Потом отпустил, и рука безвольно повисла.

– Все мои мечты, – сказал он. – Всю мою жизнь погубила… Лорана глядела на него прямо и неподвижно:

– Я ясно сказала, что у меня нет оружия.

– Можешь меня обыскать, если больно охота, – встрял Тассельхоф и нечаянным образом вклинился между Бакарисом и Лораной. – Вот, пожалуйста! – И он вытряхнул к ногам Бакариса содержимое одной из своих сумочек.

– А пошел ты на… – выругался тот и здоровой рукой съездил ему по уху.

– Флинт! – сквозь зубы предостерегла Лорана, и побагровевший гном вынужден был унять свою ярость.

– Я же не хотел… – шмыгал носом Тас, ползая по земле и собирая рассыпавшиеся сокровища.

– Если так дальше пойдет, нам и стражу звать не понадобится,

–хладнокровно заметила Лорана. Прикосновение врага было омерзительно, но она крепко держала себя в руках. – Взойдет солнце, и мы будем как на ладони…

– Эльфийская баба права, Бакарис, – в змеином голосе Гакхана послышалось раздражение. – Забери у гнома топор – и сматываемся отсюда! Бакарис покосился на светлеющий горизонт, потом на замотанного в тряпье драконида… Зло посмотрел на Лорану и выхватил у Флинта секиру, буркнув:

– Тоже нашел, кого бояться… Старикашку несчастного.

– Иди вперед, – не обращая внимания на Бакариса, велел Лоране Гакхан. – Вон в ту рощу. Пригнись пониже, да смотри, не вздумай поднимать тревогу. Я маг, и мои заклятия убивают на месте. Темная Госпожа велела доставить тебя в целости, «полководец». А вот насчет дружков твоих никаких распоряжений не поступало. Так что… Прячась, Гакхан провел их через лужайку к довольно большой роще. Бакарис шел рядом с Лораной, Она высоко несла голову и всем своим видом показывала, что не намерена даже замечать его присутствие подле себя. Достигнув деревьев, Гакхан вытянул руку, указывая:

– Сейчас поедем на этих зверюшках.

– Мы никуда не поедем! – рассердилась Лорана. Она смотрела на непонятных зверей со смесью страха и отвращения.

Флинт, поначалу решивший, что перед ними были драконы-недомерки, вгляделся попристальнее – и ахнул:

– Крыланы!

Крыланы, дальние родственники драконов, были куда меньше и легче громадных собратьев. Повелители нередко поручали им доставлять письма и сообщения – точно так же, как эльфийские владыки поручали это грифонам. Красноглазые твари недоверчиво пялились из рощи на Лорану и ее спутников, держа наготове шипастые скорпионьи хвосты. Шипы были ядовиты; удар хвоста убивал почти мгновенно.