–Почему ты сразу мне не сказал? Чего дожидался? Когда тебе дали это письмо?.. Ты прочел, что он умирает, и… И ты… Лорана спрятала лицо в ладонях.

Тас смотрел на нее, приоткрыв рот.

– Лорана, – сказал он, помедлив. – Но не думаешь же ты, в самом деле, будто Танис… Она рывком выпрямилась. Ее глаза, непроглядно темные от потрясения и горя, обратились на Флинта, потом на Таса.

– Значит, вы не верите, что письмо настоящее? – спросила она изумленно.

– Ну конечно же, нет, – сказал Флинт.

– А ты как думаешь? – хмыкнул Тас. – Обман чистейшей воды. Ну рассуди сама: мне вручил его драконид! И потом, Китиара теперь – Повелительница Драконов. Так неужели же Танис… Лорана неожиданно отвернулась. Тассельхоф замер на полуслове и вопросительно посмотрел на Флинта. Гном, казалось, постарел на глазах.

– Вот, значит, в чем дело, – проговорил он негромко. – Мы видели, как ты разговаривала с Китиарой на стене Башни Верховного Жреца. И, похоже, вы с ней обсуждали не только гибель Стурма. А, девочка?

Лорана молча кивнула. Она смотрела на свои руки, сложенные на коленях.

– Я не стала вам говорить… – прошептала она еле слышно. – Я не могла… И потом, я еще надеялась… Китиара сказала мне, будто она оставила Таниса в… В каком-то месте, которое называлось Устричный… Заправлять делами в ее отсутствие – так она выразилась…

– Вранье! – без тени сомнения заявил кендер.

– Нет, – покачала головой Лорана. – Она права – мы с ней женщины и можем понять чувства друг друга. Я знаю, она не лгала. Она сказала мне правду. И потом, тогда, в Башне, она упомянула сон… – Лорана приподняла голову. – Вы помните тот наш сон?

Флинт кивнул: воспоминание было не из приятных. Тассельхоф переступил с ноги на ногу.

– Только Танис мог рассказать ей о сне, который всем нам приснился,

–проглотив застрявший в горле комок, продолжала Лорана. – И я видела его с ней в том сне, точно так же, как видела я и смерть Стурма. Все сбывается…

– Нет, погоди-ка, – ворчливо перебил Флинт, цепляясь за ускользающую реальность, точно утопающий за соломинку. – Ты сама говорила, что тебе примерещилась твоя собственная смерть – сразу, мол, после того, как не стало Стурма. Ну, покамест ты живехонька. И тело Стурма им растерзать не удалось…

– И я не помер, как во сне, – жизнерадостно встрял Тас. – С тех пор я вскрыл уже тьму-тьмущую замков… Ну, не совсем тьму-тьмущую, скажем лучше – некоторое количество, но иголки с ядом не было ни в одном! И потом, Лорана, Танис ни за что бы не стал… Флинт метнул ему предупреждающий взгляд, и кендер прикусил язык. Лорана, однако, заметила этот взгляд и все поняла. И сжала губы так, что они сошлись в одну черту.

– Стал бы. Еще как стал бы. И вы оба это знаете. Он любит ее… -Лорана помолчала какое-то время, потом решительно произнесла: – Я пойду. Я обменяю Бакариса.

Флинт тяжело вздохнул. Он, в общем, это предвидел.

– Лорана…

– Послушай, Флинт, – перебила Лорана. – Если бы Танис получил записку, где говорилось бы, что ты умираешь, – как, по-твоему, он бы поступил?

– Тоже сравнила, – буркнул гном.

– А я знаю, – сказала Лорана. – Он пошел бы за тобой в самую Бездну, и даже тысяча драконов не остановила бы его!

– Может, и так, а может, и нет, – ворчливо возразил Флинт. – Будь на нем армия и ответственность перед кучей народу, который от него зависит, -никуда бы он не пошел. Он знал бы, что я его пойму… Лицо Лораны, бесстрастное, чистое и холодное, казалось вырезанным из мрамора.

– К этой ответственности я никогда не стремилась и не хотела ее. Обставим дело так, как будто Бакарис сбежал…

– Не делай этого, Лорана! – взмолился Тас. – Ведь это тот самый офицер, который привез тела Дерека и государя Альфреда! Ты ему еще руку стрелой покалечила. Он ненавидит тебя, Лорана! Так ненавидит!.. Я видел, как он высматривал тебя в тот день, когда мы его сцапали… Флинт сдвинул брови.

– Вельможи и твой брат еще сидят там, внизу, – сказал он. – Можно обсудить с ними это дело и вместе подумать, как нам лучше поступить…

– Не буду я ни с кем ничего обсуждать, – тоном окончательного решения заявила Лорана. И вздернула подбородок знакомым повелительным жестом, столь памятным гному. – В конце концов, это я – полководец. Мне и решать. – Но почему все-таки не попросить совета… Лорана глядела на гнома с горькой насмешкой.

– У кого? – спросила она. – У Гилтанаса? И что, по-твоему, я должна ему сказать? Что мы с Китиарой надумали обменять любовников? Нет, не буду я никому говорить. Кстати, как собирались рыцари поступить с Бакарисом?.. Казнить согласно рыцарскому ритуалу, если не ошибаюсь?.. Я думаю, они мне за мои дела кое-чем все же обязаны. Вот я и возьму Бакариса в качестве платы.

– Лорана… – Флинт судорожно пытался нащупать хоть какой-нибудь способ растопить эту ледяную застывшую маску. – Вообще-то есть этикет, которого положено придерживаться при обмене пленных. Ты права, ты у нас полководец. Значит, должна понимать, насколько это важно! Ты жила при дворе своего батюшки достаточно долго, чтобы… Последние слова были ошибкой. Гном понял это сразу, едва они у него вырвались. И даже застонал про себя.

– Я больше не живу при отцовском дворе! – вспыхнула Лорана. – А этикет пусть катится в Бездну!.. – Поднявшись на ноги, она взирала на Флинта так холодно, как если бы он был случайно встреченным незнакомцем. И гном поневоле вспомнил ее такой, какой она была в Квалинести, в тот памятный вечер, когда детская влюбленность взбалмошной девочки погнала ее из дому следом за Танисом Полуэльфом. – Спасибо за то, что принесли мне это письмо,

– продолжала Лорана. – До утра мне нужно еще многое сделать. Так что, если Танис вам хоть сколько-нибудь дорог – возвращайтесь в свои комнаты и никому не говорите ни о чем.

Тассельхоф встревоженно покосился на Флинта. Старый гном еще раз попробовал хоть что-то исправить.

– Да ладно тебе, Лорана, – проворчал он, краснея. – Ну не принимай ты мои слова близко к сердцу. Решила – значит, решила, а наше дело – тебе помогать. Я, знаешь, просто этакий старенький дедушка с палочкой, вот и все. Будь ты там хоть трижды полководец и главнокомандующий, а я за тебя все беспокоюсь. Так что не забудь взять меня с собой. Об этом и в письме прописано…

– И меня! И меня! – возмущенно закричал Тас.

Флинт наградил его свирепым взглядом, но Лорана ничего не заметила. Ее лицо немного смягчилось.

– Спасибо, Флинт. И тебе, Тас, спасибо, – проговорила она устало.

–Простите, что я так на вас рявкнула. Я просто думаю, что лучше все-таки мне пойти одной…

– Ну уж нет, – упрямо заявил Флинт. – Я за Таниса болею никак не меньше тебя. И если он действительно уми… – тут голос гнома сорвался. Он провел узловатой рукой по глазам. Потом сглотнул и докончил: – Короче, я тоже хочу быть подле него.

– И я, – негромко пробормотал Тассельхоф.

– Ну что ж, – грустно улыбнулась Лорана. – Возразить нечего. Я тоже думаю, что он хотел бы видеть вас подле себя… Она была совершенно уверена, что увидит Таниса. Она в этом ни капельки не сомневалась. Гном видел это по глазам. И все-таки он предпринял последнюю попытку отговорить ее:

– Послушай, Лорана. А что, если это ловушка? Засада? А?..

Ее лицо снова застыло. Глаза гневно сузились, и доводы Флинта так и застряли в длинной седой бороде. Он оглянулся на Таса… Кендер покачал головой.

Старый гном только вздохнул.

– Вот она, господин, – сказал дракон. Это было громадное алое чудище с блестящими черными глазами и таким размахом перепончатых крыльев, что при виде него поневоле вспоминались жуткие призраки ночи. – Даргаардская Башня. Сейчас облака разойдутся, и ты увидишь ее при свете луны.

– И так вижу, – прозвучал в ответ низкий мужской голос. И дракон, заслышав в этом голосе кинжальное острие гнева, начал снижаться без промедления. Его широкие крылья чутко ловили порывы капризного горного ветра. Даргаардскую Башню окружали островерхие пики и изломанные скальные кряжи. Дракон лихорадочно выискивал местечко, подходящее для плавной посадки. Еще не хватало тряхнуть Повелителя Ариакаса. Что угодно, только не это!..