Враг отступал! Даже в бледном утреннем полусвете было видно, что черный прилив медленно откатывался прочь. Ничего не понимая, Стурм смотрел вдаль, на армию, отползавшую за горизонт. Чутье, однако, подсказывало ему, что там она и остановилась.

Юные рыцари разразились победными кликами.

– Тихо вы! – сурово оборвал Стурм их веселье. Нервы его были напряжены до предела. Подошедшую Лорану немало удивил его вид: изможденное лицо казалось серым в неверном факельном свете, руки в перчатках, лежавшие на каменной балюстраде, то сжимались в кулаки, то вновь разжимались. Суженными глазами смотрел он на восток… Лорана ощутила снедавший его страх. Ей стало холодно. Она вспомнила свой разговор с Тасом и накрыла руку Стурма своей:

– Ты думаешь, это… То, чего мы так боялись?

– Молись, чтобы мы ошиблись! – ответил он тихо.

Время шло. Ничего не происходило. Флинт подошел к ним и взобрался на большой обломок камня, выглядывая за парапет. Потом проснулся Тас.

– Когда подадут завтрак? – зевая, спросил он жизнерадостно. Никто ему не ответил.

Все смотрели вдаль, ожидая чего-то. Ужас перед неведомым не миновал никого. Все без остатка высыпали на стены, глядя на восток и томясь ожиданием…

– Что происходит? – шепотом спросил Тас. Взобравшись на камень, он встал рядом с Флинтом и увидел краешек солнца, как раз выглянувшего из-за горизонта. Золотой огонь облил небо, гася звезды. Тас толкнул Флинта под ребра: – Слушай, куда все смотрят?

– Никуда, – буркнул гном.

– Тогда почему… – начал кендер и, охнув, осекся. – Стурм!.. -позвал он дрожащим голосом.

– Что такое? – рыцарь встревоженно обернулся.

Кендер застывшим взглядом смотрел вдаль. Остальные пытались понять, что он там заметил, но зоркостью с кендером им было не равняться.

– Драконы… – прошептал Тассельхоф. – Синие…

– Так я и думал, – негромко сказал Стурм. – Магический ужас. Вот почему они оттянули армии прочь. Воины из числа людей не вынесли бы его. Сколько их летит, Тас?

– Три, – ответила за кендера Лорана. – Теперь я тоже их вижу.

– Три, – повторил Стурм каким-то пустым голосом.

– Послушай, Стурм, – Лорана заставила его отойти от парапета. – Я… Мы не собирались ничего тебе говорить. Раньше это не имело значения, но теперь… Мы с Тассельхофом узнали, как пользоваться Оком Дракона!

– Оком?.. – слушая вполуха, рассеянно повторил Стурм.

– Оком, находящимся здесь, Стурм! – Лорана настойчиво встряхнула его. – Там, под Башней, в центральном покое. Тас нашел его и показал мне. К нему ведут три длинных, широких коридора. Они… – Лорана умолкла. Теперь она понимала, что за удивительная картина всю ночь всплывала из ее подсознания: драконы, мчащиеся каменными коридорами… – Стурм!.. -закричала она, тряся его за локти. – Я знаю, как убить драконов с помощью Ока! Если только нам хватит времени… Сильные руки Стурма стиснули ее плечи. Он знал Лорану уже несколько месяцев, но такой красивой не видел еще никогда. Бледное, измученное лицо светилось вдохновением.

– Рассказывай! – велел он. – Скорее!

И Лорана принялась объяснять, додумывая половину прямо на ходу. Флинт и Тассельхоф слушали ее, стоя позади Стурма. Гном посерел от ужаса, зато кендер был суров и решителен.

– Но кто же подчинит себе Око? – медленно проговорил Стурм.

– Я, – сказала Лорана.

– Ты что! – крикнул Тас. – Фисбен говорил…

– Заткнись пожалуйста, Тас! – сквозь зубы выговорила Лорана. – Ну же, Стурм! Это наша единственная надежда! У нас есть и Копья, и Око!

Рыцарь посмотрел сперва на нее, потом на драконов, мчавшихся с востока.

– Ладно, – сказал он наконец. – Флинт, Тас, живо вниз! Соберите всех на главном дворе! Быстрее!

Тассельхоф бросил последний страдающий взгляд на Лорану и соскочил с камня. Флинт слез медленнее и подошел к Стурму.

«Ты непременно должен?..» – вопрошал его взгляд. Стурм ответил кивком. Потом с грустной улыбкой посмотрел на Лорану.

– Я сам ей скажу, – шепнул он гному. – Присмотри за кендером. Счастливо тебе, друг мой… Флинт трудно сглотнул, качая седой головой. На лице его застыло выражение скорби. Проведя узловатой рукой по глазам, он ткнул Таса в спину кулаком:

– Давай, двигайся!

Тас изумленно обернулся, но потом передернул плечами и вприпрыжку помчался вдоль стены, пронзительным голосом созывая рыцарей во двор.

Щеки Лораны возбужденно горели.

– Идем скорей, Стурм! – Она тянула его за руку, словно дитя, жаждущее показать родителю новую игрушку. – Если хочешь, я сама объясню людям, что к чему А ты расставишь всех по местам и скомандуешь…

– Командовать будешь ты, Лорана, – сказал Стурм.

– Что?!

Она замерла на месте. Ужас, сменивший надежду, был так велик и внезапен, что боль стиснула сердце.

– Сама же говоришь, что нам нужно время, – Стурм поправлял пояс с мечом, старательно избегая ее взгляда. – Совершенно верно. Тебе необходимо расставить людей и справиться с Оком, Вот я и собираюсь дать тебе время… Он поднял лук и колчан со стрелами.

– Нет! Стурм, не смей! – Лорана дрожала всем телом. – Не смей! Я же не умею командовать! Я не справлюсь без тебя! Не смей… Так поступать с собой!

– Ее крик превратился в шепот. – И со мной…

– Отныне командуешь здесь ты, – сказал Стурм. Взял в ладони ее лицо и, наклонившись, нежно поцеловал девушку. – Прощай, маленькая эльфийка, -сказал он тихо. – Твой светоч еще просияет в этом мире, а моему пришло время угаснуть. Не горюй, маленькая. Не плачь… – Он крепко прижал ее к груди. – Помнишь, что сказала нам Хозяйка Омраченного Леса? Не стоит горевать о тех, кто исполнил свое предназначение. Ну так мое исполнено. А теперь поспеши, сердечко мое. Каждый миг на счету.

– Возьми хоть Копье… – взмолилась она.

Стурм покачал головой держа руку на рукояти древнего меча, завещанного ему отцом.

– Я все равно не знаю, как обращаться с Копьем. Прощай, Лорана. Скажи Танису… – Он не договорил и вздохнул. – Ладно, – сказал он и улыбнулся. – И так все поймет.

– Стурм… – Слезы душили Лорану, она могла лишь умоляюще смотреть на него.

– Иди, – сказал он.

Спотыкаясь и мало что видя перед собой, Лорана каким-то образом все же спустилась вниз, во двор. Сильные руки подхватили ее.

– Флинт, – зарыдала она. – Стурм надумал…

– Знаю, Лорана, – ответил гном. – Все знаю. По глазам понял… Сколько знаю его, именно это у него в глазах и стояло. Так что давай, девочка. Ты не должна его подвести.

Лорана глубоко вздохнула и вытерла глаза, пытаясь привести в порядок заплаканное лицо. Вздохнула еще раз – и вскинула голову.

– Я готова, – выговорила она твердо. – Где Тас?

– Тут, – отозвался жалобный голосок.

– Быстро вниз. Прочти слова внутри Ока еще раз. Не должно быть ни малейшей ошибки!

– Хорошо, Лорана!

И Тас, всхлипнув, умчался прочь.

– Рыцари собрались, – сказал Флинт. – Ждут твоих приказаний.

– Ждут моих приказаний… – одними губами выговорила Лорана.

Все еще медля, она посмотрела вверх. Алые лучи солнца играли на доспехах Стурма: рыцарь поднимался на высокую стену возле главной башни. Вздохнув, Лорана перевела взгляд на воинов, собравшихся во дворе. Набрала полную грудь воздуха – и пошла к ним. Красный султан развевался над ее шлемом, золотые волосы горели в лучах рассвета.

Холодное солнце разжигало в небесах кровавый пожар. Башню еще окутывала тень, лишь золотое шитье развевавшегося флага то вспыхивало, то погасало.

Стурм взобрался на вершину стены. Башня вздымалась над его головой. А слева и справа было по сотне футов гладкого камня. Негде укрыться, негде спрятаться.

Стурм повернулся на восток, навстречу драконам.

Они в самом деле были синими, а на спине вожака сидел сам Повелитель. Иссиня-черная чешуйчатая броня сверкала на солнце. Скалилась жуткая рогатая маска, черный плащ вился за спиной. Позади летело еще два дракона со всадниками. Стурм посмотрел на них мельком. Пусть их. Его интересовал только вожак.