Елена Простакова подошла к толпе, окружавшей черепаху, и заглянула в середину.

Она увидела черепаху, а рядом с ней сидящую на корточках толстую повариху Клотильду, пытавшуюся всунуть черепахе в рот морковку.

– Не надо, Клотильда, – сказала Елена. – Моя Клеопатрочка совершенно сыта.

Потом она тоже присела на корточки возле черепахи и в наступившей тишине сказала:

– Ну как тебе не стыдно, Клеопатра! Я же просила тебя посидеть в моем кабинете, пока я не вернусь из командировки. Как ты умудрилась убежать, негодница?

– Ах вот кто притащил в институт это животное! – закричал директор. – Так вот кто оголил нашу фауну! Простакова, ты – убийца и легкомысленная особа!

– Эдуард Эдуардович! – обиделась спасательница. – Почему вы позволяете себе так меня ругать?

– Ты притащила черепаху?

– Да.

– Ты оставила ее? Ты чуть было не погубила редчайшее, уникальное животное! И если бы не Алиса и ее симферопольская бабушка, черепаха была бы уже мертвой от голода!!!

– А теперь позвольте мне сказать, – твердым голосом заявила Елена. – Три дня назад, возвращаясь из командировки в Западную Африку, я увидела на жарком берегу океана в пустыне Калахари вот эту черепаху. Она умирала. У нее был солнечный удар. И к тому же она давно ничего не ела. Я не знала, как ее спасти! Оставить в пустыне – она погибнет. Отнести в океан и бросить в волны? А вдруг она не морская черепаха, а сухопутная и в море тоже погибнет? Мне ничего не оставалось, как забрать эту крошку домой.

– Почему не доложила? – строго спросил директор.

– Потому что вернулась поздно вечером. Я отнесла черепаху к себе в кабинет, дала ей воды, овощей и фруктов, и черепаха с удовольствием поела, а потом заснула. Я решила, пускай отдохнет. Но уже на рассвете следующего утра вы приказали мне немедленно отправляться в царство Офир в Африку. Чтобы притащить оттуда забытую Пронькиным видеокамеру-пуговицу. Я ее искала три дня подряд. А за это время моя несмышленая Клеопатра сумела выбраться из кабинета и пошла гулять по институту... Где вы ее нашли?

– В чулане Синей Бороды, – сказала Алиса.

– Конечно, там темно и тесно.

Тогда из толпы зрителей вышел знаменитый филолог, специалист по древним надписям, и спросил:

– Простите, а что же это за надпись на панцире?

– Да, надпись я заметила и даже подумала: ну кто мог шалить на берегу океана в пустыне Калахари десять тысяч лет назад? – ответила Елена.

– Сколько? – спросил директор института. – Десять тысяч?

– Но ведь тогда еще никакой письменности на Земле не было! – воскликнул филолог.

– Вот именно! – ответила Лена. – Это меня и удивило.

– Наверное, она инопланетная, – сказал пират Сильвер, который всегда находится в курсе всех новостей. – Прилетела, ищет братьев и сестер по разуму, а их еще нету. А на ней нарисовано послание нам от отдаленной цивилизации.

– Значит, так, – сказал директор института, – черепаху отправить на исследование, спасательнице младшему научному сотруднику института Простаковой Елене Сергеевне объявить выговор с упоминанием в приказе. Это же надо – тащить в институт черепах и не докладывать начальству! Чтобы в следующий раз такое не повторялось!

– Хорошо, – мрачно ответила Елена, – в следующий раз я разбужу вас, Эдуард Эдуардович, в три часа ночи, чтобы сообщить, что привезла с собой детеныша гиены. И оставлю его у вас в прихожей.

На этом все разошлись.

Черепаху взял профессор Селезнев, директор Космозо. Он, как все знают, не только директор зоопарка, но и папа Алисы. Так что Алиса была довольна: теперь, если понадобится, она знает, где искать черепаху.

А в том, что черепаха ей понадобится, она не сомневалась.

Что-то подсказывало ей, что тайна черепахи скрывается где-то в недрах чулана Синей Бороды. Такое у Алисы было предчувствие.

Ведь недаром же черепаха сама проползла через весь институт и забралась в подвал – именно в чулан. Может быть, ее что-то туда влекло?

Как только Алиса с бабушкой возвратились в чулан и встали в дверях, чтобы решить, за что браться, они услышали в коридоре знакомое постукивание деревянной ноги.

– Алиса! – позвал пират Сильвер, входя в комнату за ними. – Дело есть!

– Какое дело?

– Виноват я перед тобой, очень виноват, по-человечески. Но не я виноват, а одна птица. И прошу эту птицу уничтожить.

В комнату влетел попугай и устроился на верхней полке между книгами.

– Имеется в виду ваш покорный слуга, – пояснил он. – Самая безобидная птичка на свете.

– Я обращаюсь к тебе, – проникновенно сказал пират, глядя на Алису, – как человек к человеку. И к тебе, бабуся, тоже. Помнишь, у меня была шляпа мореплавателя Магеллана?

– Помню, – ответила Алиса.

– Нет больше этой шляпы, – сказал пират и всхлипнул. – Этот шулер выиграл шляпу в карты.

– Но честно! – закричал попугай. – Честно!

– Честно ты играть не умеешь, – возразил пират. – Ты жулик.

– А докажи!

– И доказывать не надо, мы не в суде. Отнимите у птицы шляпу. У меня голова мерзнет.

– Ну и ну, – покачала головой бабушка. – Эти хулиганы, по-моему, забыли, что шляпа Магеллана – ценная историческая реликвия. И ее дали поносить Сильверу на время, чтобы потом отправить ее в Исторический музей. А ну немедленно возвратить шляпу!

– Еще чего не хватало! – закричал попугай и вылетел в коридор. – Я ее знакомой вороне подарил!

– Сейчас же вызываю директора! – сказала бабушка.

– Только не это! Не надо! – закричали сразу Алиса и пират. Они-то знали, что виноваты оба.

– Я немедленно отправлюсь к Магеллану и попрошу у него другую шляпу, – предложила Алиса.

– И я с тобой! – обрадовался пират Сильвер. – Но птичке на свете не жить!

– Какой позор! – сказала бабушка. – Взрослый человек, пожилой... Тебе сколько лет, Сильвер?

– Прожил или проехал? – уточнил пират. – То есть сколько мне лет или сколько лет назад я родился?

– Всего, – сказала бабушка. – Всего!

– Всего мне лет пятьсот, но большинство этих лет я на свете не жил, а путешествовал во времени.

– И вот такой пожилой, опытный человек играет в карты на шляпу Магеллана. Ну хоть в достойную игру играл?

– В подкидного дурака, – признался пират и густо покраснел.

– Вот этого-то я и боялась, – сказала бабушка. – Вот в этом и заключается главный позор. В подкидного дурака!

– В преферансы не обучены! – обиделся пират Сильвер.

– Тогда иди к себе, – строго велела бабушка, – и жди. Мы с Алисой поищем, может быть, найдем тебе достойный головной убор.

– Не врешь?

– На глупые вопросы не отвечаю, – отрезала бабушка.

Сильвер ушел.

– Ну дети, право же, дети, – сказала бабушка. – Давай приниматься за дело.

– Я займусь книжками, – сказала Алиса.

– А я вещами, – согласилась бабушка.

Алиса стала брать с полок книги, проглядывать их и раскладывать – что в библиотеку, а что неизвестно куда.

Бабушка гремела посудой, рыцарскими шлемами, каменными дубинками, костями мамонтов и прочими загадочными и неожиданными вещами.

– Нет, ты погляди! – кричала она Алисе. – Ты можешь себе представить?

Алиса подходила к ней. И на самом деле интересно!

Вот отравленный кинжал, так и написано на этикетке:

Отравленный кинжал, принадлежал Лукреции Борджиа.

– Кто такая Лукреция Борджиа? – спросила Алиса.

Робот-тележка Грузик включил справочный экранчик и через минуту ответил:

– Так звали одну красавицу-итальянку. Она жила в эпоху Возрождения, и ее имя связано со смертью многих знатных людей.

– А что такое Возрождение? – спросила бабушка. – Что они там возрождали?

На этот вопрос ответила Алиса. Про Возрождение они учили в школе.

– Возрождение, – сказала она, – это такое время после средних веков. Кончились темные времена, люди стали ездить по всему свету, открыли Америку и Африку, построили чудесные дворцы и даже Кремль в Москве. Тогда жили знаменитые художники – Леонардо да Винчи, Рафаэль, Микеланджело и Дюрер. Коперник догадался, что Земля – не центр мира, а Галилей сказал: «Все же она вертится!»