- Пусть катаются, - повелел Дэльфийский монарх. - До начала беспощадной битвы остаются мгновения, и никто не знает, чем она закончится. Лемы умеют наслаждаться даже крохами мирной жизни, нам стоит поучиться у них подобному.

Император лично отказался от установки на флагман корабельного К-генератора. Индустрия Содружества работала на пределе возможностей, изготавливая эти устройства, но ввиду исключительной сложности технологии работа шла медленно, корабельные К-генераторы выпускались малыми партиями, имели большие размеры и энергопотребление. Поэтому Оээаоо счел целесообразным установить генератор на лишний линкор или крейсер, что будет сражаться с противником в первых рядах, нежели оставлять его себе. Командному отсеку флагмана достаточно ушастой Группы Охраны, тем более что по поведению Лемов можно визуально определить момент нанесения удара Незримым Врагом. В бою Лемы собраны и предельно сконцентрированы. Они не летают и не играют, но, словно заправские охотники, берут в кольцо охраняемых и едва ли не превращаются в камень. В момент появления Незримого Врага Лем начинает издавать низкое злобное урчание и стремительно перемещается в точку пространства, оптимальную для нанесения удара. В результате частица Идеального Паразита, впавшая в кому под действием мышиных излучений, проносится мимо намеченной жертвы. К тому моменту, когда она приходит в сознание, её местоположение зачастую оказывается очень и очень далеко от места событий. И если в какой-то момент таких частиц в Галактике насчитывается более чем одна, к ближайшей из них мгновенно устремляется боевой кристалл Мерхна. Это не всегда удается увидеть, но во время тяжёлых боёв, когда порабощенные Идеальным Паразитом особи разлетаются на атомы сотнями, над местом сражения всегда появляются молчаливые корабли механоидов…

- Внимание! - корабельный эфир ожил докладом наблюдательного поста. - Фиксирую множественное формирование точек выхода из гиперпространства в шестом, десятом и четырнадцатом секторах! Дистанция пятьдесят миллионов километров!

- Точка выхода в четвертом секторе! - тут же раздался другой голос. - Сверхкрупного размера! Дистанция семьдесят семь миллионов…

- Множественные точки выхода в секторе один! - доложил третий. - Дистанция сто пять миллионов километров! Противник начинает выход в реальное пространство!

Далее доклады посыпались один за другим непрерывно, и тактическая карта каждую секунду вспыхивала всё новыми отметками появляющихся в системе Угасающей формаций врага. Император Оээаоо мрачно посмотрел на цифры численного мониторинга сил противника. За первые десять секунд в системе высадилось порядка ста пятидесяти миллионов тяжелых кораблей противника в окружении бесконечных океанов истребительного флота. Пустая солнечная система мгновенно оказалась забита густыми облаками вражеских формаций, позади которых бесконечно гигантскими призмами продолжала искривляться метрика пространства, выплевывая из себя всё новые и новые миллионы атакующих. Спустя две минуты числовые области тактических мониторов определяли количество кораблей противника на отметке в полтора миллиарда вымпелов, и по лицу Императора скользнула злая усмешка. Гордость Дэльфийской Империи, восьмидесятимиллионный, закаленный в сражениях флот казался крохотной дымкой, едва прикрывающей планетоид. Бесконечному океану врагов, раскинувшемуся вокруг, казалось, вообще нет границ, а ведь это ещё не всё…

- Ваше Величество! - на демосфере связи с Генштабом возник штабс-адмирал Иооауу. - Передовые формации противника закончили перестроение в атакующий порядок и начали сближение.

Не менее полутора сотен мощных кривых разрядов вонзились в бронеобшивку космической крепости, и исполинская станция мелко задрожала, сотрясаемая противоборством энергий. Атакующий импульс был столь огромен, что в мгновение ока расколол бы небольшую луну, но защита крепости держала удар, упрямо сопротивляясь смертоносному воздействию.

- Одиннадцать минут! - возле Главы Талле возник затянутый в десантную броню заместитель командира крепости. - Уважаемый Глава, надо уходить, защиты надолго не хватит! Я объявил общую эвакуацию!

- Мне требуется совсем немного времени, Уважаемый младший лейтенант Семм! - ответил ему академик, не отрывая взгляда от медицинского пульта. - Процедура закончится через пару-другую минут, я делаю всё возможное!

Сухонький старичок носился по посту управления медотсеком, заменяя собой сразу нескольких врачей, периодически замирая перед пультами биорегенераторов и вводя команды на лечение с поразительной быстротой. Раненых было слишком много, оборудование не справлялось с возрастающим с каждой минутой потоком нуждающихся в медицинской помощи бойцов. Медотсеки крепостей были переполнены, и военврачи помещали в биорегенераторы только тех, кого можно было вернуть в строй в течение двух-трех часов. Остальных помещали в реанимационные капсулы и транспортами отправляли к Радуге.

Система Альфы Центавра держалась шестой час, и её гарнизон зубами цеплялся за каждую из линий обороны. Пятнадцатимиллионный флот, сформированный Древними из курсантов Учебных Центров, сражался вокруг космических и орбитальных крепостей с более чем восьмидесятимиллионной армией вторжения, и подобная картина развернулась сейчас в каждой солнечной системе Содружества и Империи. Альянс нанес удар сразу везде, и в памяти Главы Талле отчетливо всплывали строки из исторических документов: Последний день Войны Пришедших После, система Солнца, отчаянное и беспощадное сражение Людей за право существования. Шансов тогда у Содружества было неизмеримо меньше, нежели сейчас, но Люди победили благодаря Древним. Сегодня история повторяется, и вновь Содружество в кровавой битве отстаивает своё место под солнцем, пока Древние ведут решающую схватку с главными силами врага…

Двумя уровнями ниже что-то оглушительно взорвалось, и пол подпрыгнул под ногами академика, бросая Талле ничком на медицинский пульт. Крепость пропустила удар, и информационные экраны вспыхнули кроваво-красными символами экстренной сигнализации. Взвыла сирена, оглушительным звоном отражаясь в барабанных перепонках, и седой академик с болезненной гримасой попытался подняться, одновременно герметизируя гермошлем.

- Уважаемый Глава! - замкомандира крепости подхватил Талле под руку. - Заканчивайте немедленно! Иначе не успеем покинуть крепость до взрыва! У нас совсем не осталось времени!

- Я уже закончил, - академик, тяжело дыша, ткнул рукой в сенсор центрального пульта, и тубы биорегенераторов начали процедуру реанимационной эвакуации. - Дальше автоматика закончит самостоятельно. Но мы должны проследить, чтобы медицинский транспорт покинул ангар!

- Оттуда и проследим! - младший лейтенант сгреб в охапку старика и потащил его к выходу, петляя между потоками гравитационных платформ, уносящих в ангар реанимационные капсулы.

Биорегенераторы нового поколения конструкции Серебрякова-младшего, созданные им на Дэе, были специально предназначены для оказания медицинской помощи непосредственно в ходе сражений. Если в процессе лечения медицинская база или корабельный медотсек оказывались под угрозой уничтожения, автоматика отсоединяла находящегося в специальной реанимационной капсуле пациента от основного лечебного оборудования. Посредством встроенной гравиплатформы капсула отправлялась в ангар для погрузки на медицинский транспорт и эвакуировалась в более безопасный стационар, что позволяло существенно снизить человеческие потери.

- Мне уже лучше, Уважаемый Семм! - слабо запротестовал академик, пытаясь освободиться из хватки младшего лейтенанта. - Дальше я смогу идти сам! - Он встал на ноги и сделал глубокий вдох. - Вы едва не сломали мне ребра, позвольте перевести дух!

- Почему вы не активировали защиту скафандра, Уважаемый Глава?! - укоризненно нахмурился тот. - Активируйте сейчас же! - Он схватил Талле за руку и потащил за собой. - Нам ко второму ангару! - Замкомандира крепости на ходу сверялся с небольшой голограммой внутренних переходов станции, плывущей в воздухе перед ними. - Лифты обесточены, защитным системам не хватает энергии, придется воспользоваться гравитационной шахтой! Если энергозащита скафандра не активна, вы разобьетесь от удара о дно! - Он ловко поднырнул под поток стремительно проносящихся по центральному коридору реанимационных капсул и ударом руки выбил мощную аварийную заглушку, закрывающую вход в вертикальный тоннель гравитационной шахты. - Сюда! Прыгайте первым, Уважаемый Глава, я за вами! Отсчет уровней идет против часовой стрелки, нам нужно на две платформы вниз! Вперёд!